— Ты здесь один? — спросил медейца, который устроился рядом и уже помешивал черпачком варево в котелке.
— Нет. Кстати, путник, тебя как зовут?
— Грэм.
— Имя медейское. Но ты ведь не медеец? — рыжий беззастенчиво глазел на его косу, перевитую черной тесьмой и свисавшую до лопаток.
— Нет, — ответил Грэм, не видя смысла скрывать очевидное. Внешность, а паче того — характерное для северянина растягивание слов и удвоение гласных, — однозначно указывали на его происхождение.
— А ты неразговорчив, путник, — заметил юноша.
Грэм пожал плечами и вдруг приподнял голову, прислушиваясь.
— Твои друзья едут. Если, конечно, это не касотцы.
— Где, где? — засуетился рыжий. — Что ты слышишь?
— Всадники. Двое или трое… Вон там.
— Да ну, — недоверчиво сказал медеец. — Ничего не слышу… все ты выдумываешь.
Однако, через полминуты лицо его просветлело, а спустя еще минуту из-за камней показались двое всадников. Впереди, на породистом черном жеребце, ехал молодой человек лет двадцати трех, с красивым, гордым и яростным лицом. У него была смуглая кожа, черные брови вразлет, черные жаркие глаза и горбатый нос. Очень густые волосы цвета воронова крыла, завязанные в хвост, спадали на спину. На плечах брюнета лежал плащ, явно военный, но без всяких нашивок. Из-под плаща поблескивала кольчуга, на поясе в ножнах хорошей работы висел меч с драгоценной рукоятью.
Следом на гнедой кобыле ехала девушка, совсем юная, лет шестнадцати, не больше. Она была не красавица: на выпуклый высокий лоб в полном беспорядке спадали рыжие кудрявые пряди волос, не убранных в прическу; слишком уж вздернутый нос и капризные детские губы; но, встретившись взглядом с ее огромными серыми глазами, Грэм вдруг понял, что пропал. Пропал и все тут. Нахлынувшее вдруг чувство обреченности было таким сильным, что на мгновение он испугался…
Горбоносый брюнет первым заметил гостя. Рука его потянулась к мечу; он направил жеребца прямо на Грэма, тесня его мощной лошадиной грудью и заставляя отступать. Оскаленная морда жеребца, с глазами такими же бешеными, как у его хозяина, нависла прямо над Грэмом.
— Потише, ты! — вынужденный попятиться, процедил он сквозь зубы.
— Ты кто такой и откуда тут взялся? — яростно спросил брюнет. — Оге! Кто этот тип?
— Путник, — с готовностью ответил рыжий медеец по имени Оге.
— Какой еще, к Безымянному путник?!
— Ив! Прекрати, — сердито сказала девушка. — Ты с ума сошел? А ну, назад! Затопчешь человека…
— Он ничего плохого не сделал, — сообщил Оге.
— Если не считать того, что явился сюда незваным, и с оружием! — возразил Ив, разворачивая своего бешеного жеребца боком.
Грэм кивнул на костер.
— Вы сами напрашиваетесь на незваных гостей…
Ив понял его мгновенно.
— Костер! Оге, какого лешего?! Я же сказал — никакого огня!
— И опять жевать солонину? Раз уж у нас есть возможность поесть горячего…
— У нас нет такой возможности! — рявкнул Ив и лихо спрыгнул с седла. — Немедленно все загаси! Слышишь меня?!
Душераздирающе вздохнув, Оге отправился выполнять приказание, а Ив, взяв под уздцы гнедую кобылку, протянул девушке руку, предварительно стянув с нее перчатку (на пальце тускло блеснуло драгоценное кольцо). Всадница, однако, проигнорировала его и спешилась сама. Повернулась к Грэму, окидывая его любопытным взглядом. Ив, с угрюмым видом, тут же пристроился у нее за плечом, как заправский телохранитель.
— Так кто ты, в самом деле, такой? — спросила девушка. — И что делаешь здесь?
Грэм слегка поклонился.
— Мое имя Грэм, сударыня. Я просто бродяга. Проезжал неподалеку, увидел дым и решил посмотреть… Сейчас редко увидишь мирный дым на этой земле…
— С чего ты решил, что он мирный? — бросил Ив. — Или ты ничего и никого не боишься?
— За себя постоять я могу.
— Оно и видно. Разбойная рожа…
— Ив! — осадила его девушка. — Значит, тебя зовут Грэм. Имя медейское, но выговор у тебя наинский.
— Верно, мой отец был медеец, но родом я из Наи.
— Далеко же ты забрел, бродяга. Что ж, раз ты тут, раздели с нами трапезу, Грэм.
— Благодарю за приглашение, сударыня, — сказал Грэм, а Ив тут же зашипел:
— Ты с ума сошла! Гнать его в шею, а лучше — убить! Если он расскажет о нас касотцам…
Девушка так и вспыхнула от гнева:
— Замолчи! Как ты смеешь со мной спорить? И как можно убить человека, не причинившего нам никакого зла?
— У него меч, — гнул свое Ив. — И он явно умеет им пользоваться. Если он решит нас всех убить…
— Я бы начал с Оге, пока мы были вдвоем, — прервал его Грэм. — Прирезал бы его, забрал бы лошадей и спокойно ушел. Впрочем, я могу уйти сейчас. Вижу, гостям здесь и вправду не рады.
— Нет, останься, — возразила девушка. — Останься. Я верю, ты не причинишь нам зла.
Грэм снова поклонился.
По счастью, похлебка успела свариться до того, как Оге затушил костер, и все смогли насладиться горячим ужином. Сидя у остывающего кострища с миской на коленях, Грэм снова и снова изучал новых знакомых, пытаясь понять, кто они такие и зачем оказались в этих местах. Особое его любопытство возбуждала Ванда — рыжеволосая девушка, — казавшаяся совершенно неприспособленной к опасным путешествиям. У нее были нежные белые руки, и заносчивые манеры, и наивные суждения о жизни, и в целом она походила на ноблесску, выехавшую на прогулку по дворцовому парку. Правда, она носила мужское платье, кольчугу и оружие, и ездила в мужском седле… Но в долине Северного Ветра ей было явно не место.
Оге тоже выглядел не от мира сего. Сначала Грэм решил, что он слуга, но быстро переменил мнение — слишком уж запанибрата он был с Вандой. Тоже, похоже, дворянский отпрыск, которого зачем-то занесло в зону военных действий. Он совершенно не умел обращаться с оружием, зато болтал и балагурил без умолку и, похоже, был в компании кем-то вроде шута.
Другое дело — Ив, мрачный и гордый, и очень хорошо знающий, с какой стороны браться за меч. Этот человек явно прошел огонь и воду и прекрасно сознавал всю опасность положения, в котором оказалась компания. Грэм ему очень не нравился — и это было понятно, — и видно было, что он с удовольствием бы прикончил незваного гостя, дабы не нажить в будущем неприятностей — и это тоже было понятно. При всем этом богато украшенный меч и дорогое кольцо на пальце свидетельствовали о его принадлежности к высокому роду… Грэм многое бы отдал, чтобы узнать, кто он такой.
Впрочем, перстень мог и вовсе ничего не означать. Грэм сам носил, не скрывая, в ухе серьгу из литого золота с маленькими бриллиантовыми вставками. Эта серьга, да меч, да лошадь были все его состояние на данный момент.
