Главарь помолчал, потом, выждав небольшую паузу, сказал:
– Ну что, Андрей Монах, готов идти? Или надо ещё как-то убеждать? Хотелось бы, чтобы обошлось без крови. Не люблю грязной работы. Всегда ведь можно договориться, не правда ли?
– Увы – не в этом случае – сказал Андрей, прыгнул вперёд и с силой ударил в лицо одного из наёмников, держащего нож у шеи Зорана. Переносица несчастного бандита с хрустом проломилась, кости черепа вошли в мозг и тот умер, не успев ещё упасть на землю.
Из окна дома напротив прилетели два болта и со стуком воткнулись Андрею в правую половину груди, и в бедро, но он как будто и не заметил боли – два удара руками – ещё два трупа. Предводитель попытался сбежать, но Андрей настиг его и сломал шею, как сухой прут.
Шанди выскользнула из-за пазухи и помчалась к окну, из которого прилетели болты, а мимо Андрея пролетел один из тех, кто держал Марго. Он раскинул в воздухе руки, как тряпичная кукла – видимо, прежде, чем отправиться в полёт, наёмник лишился целостности своих шейных позвонков. Проще говоря – Марго свернула ему шею.
Расправившись со своими противниками, Андрей обернулся и увидел, что Марго стоит одна – не считая лежащих вокруг неё трупов. Девушка зажала рот, отвернувшись в сторону, и Андрей, подойдя к ней, обнял и похлопал по спине:
– Тише, ну, тише…подыши, глубоко…во так. Первый раз всегда так. Они хотели нас убить, ты правильно сделала, что их уничтожила. Всё, всё, не переживай – их работа такая, они знали, на что идут.
Марго обняла Андрея за шею, и вздрогнула – конец болта, точащий из груди мужа упёрся ей в грудь.
– Ой! Ты ранен! – она со страхом смотрела а торчащий из его тела металлический черенок широко раскрыв от ужаса глаза.
– Ерунда. Бывало и хуже – Андрей уцепился за кончик болта и рывком вырвал его из тела. В глазах потемнело, он покачнулся, но удержался на ногах. Сплюнул кровь изо рта – пока болт торчал в теле, рана была закрыта. Когда Андрей его вырвал – кровь хлынула из перебитых сосудов и попала в рот – было задето лёгкое. Сплюнув тёмным сгустком, с удовлетворением почувствовал, что боль внутри утихает и хрипы в груди пропадают – организм срочно залечивал повреждения.
Вырвал болт из бедра – тот ударился в кость, не сумел её сломать и застрял, царапая при каждом движении. Второй болт отправился туда же, куда первый.
Из дома, где сидели стрелки из арбалета, послышались крики ужаса и сдавленные хрипы. Через пару минут оттуда выскочила Шанди и подбежав к Андрею, ловко забрала к нему за пазуху.
– Сколько человек там было? – осведомился Андрей, внимательно оглядывая окрестности.
– Трое. Кричали сильно. Ты знаешь, тот трюк с акулой как всегда впечатляет противника – один обделался от страха! – усмехнулась Шанди – может ещё где-то негодяи спрятались, а? Я только разошлась – и всё уже кончилось. Тебе не кажется, что мы как-то скучно живём?
– Это скучно?! – подняли брови Андрей – если ЭТО скучно, то как, ты считаешь, жить будет весело? Нет уж – плевал я на такое веселье. Спи давай. Набирайся сил. Похоже – это не последнее веселье в обозримом будущем.
– Слушай, а может надо было сходить с этими придурками? Привели бы к Гортасу, мы бы его грохнули – вот и славно, вот и хорошо.
– Нет. Мы грохнем его, но только официально, на турнире – не согласился Андрей – при стечении народа, у всех на глазах. Убей его сейчас – пойдут разговоры, все знают о нашей с ним ссоре в ложе императора, небось, слухи по всему городу пошли. Кроме того – а с чего ты решила, что нас бы привели к именно нему? Заперли бы где-нибудь в темнице, и сиди – пока турнир не окончится. Да ну их к демонам с такими приглашениями. Всё. Забыли.
– Тебе не кажется, что ты стал слишком самоуверенным – осторожно спросила Шанди – а если ты и вправду не сможешь его убить? Гортаса этого? Что тогда? Что с нами будет? Ну, я-то улечу в поля, случись что с тобой – предварительно поубивав всех твоих обидчиков, кого смогу достать, а Марго? А Фёдор с семьёй? Мне кажется – ты зарываешься. Нужно методично выбивать всех врагов, тихо и без шума, а не устраивать турнирные бои. Чую – это добром не кончится.
Андрей промолчал, посмотрел на бледного Зорана, и озабоченно спросил:
– Ты живой, что ли, вояка? Не ранен?
– Живой – посипел Зоран – кому расскажешь – не поверят! Как она их положила – это песня! Ну вы-то ладно, вы тот ещё вояка, но на неё никогда бы не подумал. Вот это да!
– Забудь – серьёзно ответил Андрей – этого никогда не было. Языком не трепи. И больше не отставай, иначе лишишься не только языка. Давайте-ка поторапливаться, уже поздно. И поужинать хочется. Эрна уже небось домой ушла, ужин остыл, а мы тут всё развлекаемся.
– Ничего себе – развлечение – не согласился Зоран – чихал я на такие развлечения! Хорошо хоть не обделался! Позорище было бы. Честно говоря – мне стыдно. Девушка так билась, как настоящий воин, а я стоял, как идиот. Чувствую себя абсолютно бесполезным пеньком…
– Нормально всё – рассеянно ответил Андрей, добавив – пошли быстрее, а?
Они быстро подхватились и ушли от места побоища. На месте остались только трупы, живых не было. Андрей проверил – никто из нападавших не дышал, так что добивать никого не пришлось.
На душе у него было гадко – Шанди угодила своим когтем прямо в открытую рану – может он и вправду стал зарываться? Действует неосторожно, непродуманно? Слишком полагает на свои способности оборотня? Ведь он же видит, что Гортас оборотень, владеющий фехтованием гораздо лучше его – на что рассчитывает? Может и вправду надо было принять предложение императора, и не заморачиваться насчёт турнира? На кой чёрт ему этот турнир, эта слава? Неужели у него взыграло желание стать известным, стать официально признанным лучшим бойцом этого мира? Тщеславие? Вроде бы он такого за собой раньше не замечал… Сообщить императору, что готов отказаться от турнира и принять его предложение? Сейчас это будет выглядеть как-то неприлично… И тем более – после ссоры с Гортасом, когда он обещал его убить. Голова шла кругом. Запутал себя в такие сети, что теперь и сам не знает, как из них вылезть.
Эрна не ушла. Они с Таиной ждали хозяев, наставив зажжённых светильников, накрыв стол – сегодня кухарка приготовила какие-то экзотические блюда с неизвестными травами, таявшие во рту.
Из кухни застенчиво выглядывала дочь кухарки, копия своей матери, только потоньше и поменьше. Они обе с улыбкой смотрели, как Андрей и его жена жадно сметали со стола всё, что им наготовили. Волнения никак не сказались на аппетите хозяев дома. Как и на аппетит Зорана, постанывавшего от удовольствия, прожёвывающего очередной пирожок.
