– Весь город гудит! – не выдержала Эрна – я на базаре была – только и говорят о том, что какой-то неизвестный победил Зиртона! И все делают ставки – сможете ли вы побить Гортаса, или нет. Я верю в вас, и поставила целый золотой! Не подведите, господин Андрей!
– Сам не хочу! – усмехнулся монах – проигрыш означает смерть, а мне как-то ещё хочется пожить. Постараюсь, чтобы ты не потеряла свой золотой.
Спалось Андрею неспокойно, впрочем – как и Марго. Она что-то бормотала сквозь сон, постанывала, и ему пришлось тихонько толкнуть жену, чтобы кошмары ушли. Марго испуганно раскрыла глаза, вздохнула и прижалась к плечу мужа:
– Пакость какая-то приснилась. Будто я бегу по улице, бегу, за мной гонится толпа негодяев – а я не могу убежать. А ещё – дом снился, наш с папой дом. Кто-то там сейчас живёт, наверное, спит на моей кровати…читает мои книги. Я каждый раз, как думаю об этом – слёзы на глаза наворачиваются.
– Вернём мы твой дом, не беспокойся – хмыкнул Андрей – после турнира. Я уже договорился – оплатим отцовские долги и переедем в ваш дом. А этот оставим Фёдору. Он тут будет жить.
– Правда! А чего ты раньше не говорил? – радостно вскрикнула Марго – и молчишь, а? Ну как так можно – я ведь переживаю.
– Хотел сюрприз тебе сделать – улыбнулся монах – не утерпел, как видишь. Скоро снова будешь жить в своём доме. А хочешь – другой купим. Деньги у нас есть, деньги не проблема.
– Как хорошо! – прошептала Марго – я даже и надеяться е могла, что всё так будет хорошо. Только папы не хватает…а так – я счастлива. Иди ко мне…
Они занялись любовью – медленно, нежно, приникая друг к другу, как к источнику радости и покоя. И в самом деле – забывались проблемы, горести и переживания, и оставались только двое – любящие друг друга существа.
Шанди лежала в соседней комнате, на своей персональной кровати, и чувствовала желание и любовь этой пары. Она немного грустила и ещё – слегка ревновала к Марго, хотя и была рада за своего друга и брата. Драконница сильно изменилась, иногда она даже думала, что слишком уж очеловечилась. Но что поделать – каждому своя судьба, и всё так, как оно должно быть. Она не задумывалась над будущим – пусть идёт, как идёт. У неё было много вкусной еды, много развлечений, друзья, впереди тысячи лет жизни – зачем думать, что будет дальше? Как-то будет, и она постарается, чтобы было не хуже.
Шанди скользнула с постели, подошла к двери и поддела её лапкой. Дверь неслышно открылась, и драконница выскользнула в коридор, прислушиваясь к звукам в доме. В комнате Таины пыхтели и сопели Зоран с его подружкой, тяжело дышала Марго в супружеской спальне, Эрна с дочкой, оставшиеся в этот раз ночевать у Андрея, оглашали тишину дома богатырским храпом. Никто не слышал, как в форточку выскользнула тихая тень, мелькнувшая под лунным светом, как призрак ночи.
Шанди обратилась в ворона и полетела над пустынным городом. Ночной ветерок клонил кроны разлапистых деревьев с маслянисто-зелёными листьями, они тихо шелестели, ловя струи прохладного воздуха зелёными лапами. На помойке возле трактира лазили несколько бродячих кошек, соревнуясь с пищащими крысами – кто быстрее ухватит очередной объедок. Они соблюдали паритет и не нападали друг на друга. Какой смысл воевать, когда всем хватает сочных объедков, тепло и хочется лишь сожрать как можно больше и залечь в тёплом месте переваривать съеденное.
Шанди летела дальше и дальше, заворачивая по дуге, пока не обнаружила внизу цель – возле подворотни стояли четверо мужчин, как будто бы кого-то поджидая.
Шанди развернулась, запомнив место, спланировала, и приземлилась возле дощатого забора метрах в двухстах от места засады. Ворон замерцал, как будто расплылся, размазался по пространству, и через несколько мгновений на его месте стояла девушка, одетая довольно смело и богато – в платье с декольте, сапожки, а на груди её висел здоровенный золотой кулон (Шанди видела такой в сундуке с драгоценностями, отобранными у бандитов). Волосы убраны в причудливую причёску, украшенную жемчужинами, на обнажённых руках блестели золотые браслеты, сделанные в виде змеек (тоже из сундука). Лицо в этот раз Шанди 'приобрела' на турнире – не зря она внимательно разглядывала зрителей – особенно сидящих в первых рядах. Несколько лиц она запомнила до мельчайших подробностей. Одно из них она и 'надела' для охоты.
Драконница несколько раз прошлась туда-сюда, привыкая к хождению на двух ногах, и потом засеменила к тому месту, где стояли тёмные фигуры мужчин. Все своим видом Шанди изображала молодую женщину, сильно припозднившуюся, а может разругавшуюся с мужем и спешащую в отчий дом за поддержкой и защитой, несмотря на поздний час.
Появление жертвы было замечено мгновенно, едва стук каблучков стал слышен из подворотни. Фигуры зашевелились, и когда Шанди поравнялась с тёмным проёмом, из которого несло мочой и запахом помойки, один из мужчин вышел и преградил ей дорогу:
– Стой! Куда спешишь? Парни – вот это удача! Гляньте – какие цацки на ней! И позабавимся заодно. Кто будет первым, разогреет красотку для меня? – мужчина усмехнулся –и ухватил Шанди за шею, желая слегка придушить, и заодно заткнуть глотку, чтобы не визжала. Мало ли – вдруг где-то рядом болтается стража. Девчонка-то не простая – вон сколько цацек на ней висит. Если стража прихватит на обычной девке – служанке или белошвейке – всегда можно откупиться, а если на богатенькой – можно и в темницу загреметь.
Он не успел удивиться твёрдости шеи незнакомки – его рука попала в стальной захват лапы драконницы. Кости человека треснули, раздавленные невероятно сильным захватом, соревноваться с которым могли только стальные мышцы Андрея-оборотня. Грабитель тонко закричал, визжа от боли, а его спутники с удивление смотрела на то, как красавица, улыбаясь, осторожно держит их главаря за руку своей тонкой, изящной рукой, и тот извивается и кричит, ползая у её ног, как червяк.
Прежде чем они что-то смогли осознать, драконница схватила бандита за шею позади головы, и как яблоко, сорвала её с плеч. Труп негодяя упал на мостовую, содрогаясь в последних судорогах, а грабители застыли, парализованные ужасом. Потом вскрикнули, и бросились бежать.
Шанди превратилась в огромную чёрную кошку, похожу на пантеру-переростка, и метнувшись за ними, в считанные секунды покончила со всеми. Оттёрла лапы об одежду убитых, и снова обратилась в ворона.
Птица наклонила голову, глядя на трупы разбойников, потом каркнула, взмахнула крыльями и взлетела в небо. Скоро она снова неслась над городом, как истребитель-перехватчик на службе правосудия.
