Надо бежать! Потом поздно будет.
Тоннель уходил огромной трубой в обе стороны. Похоже, пещера гигантского грызуна тоже когда-то была коридором – узким ответвлением, которое частично засыпало землей. Потоптавшись на пороге, Чухонь решил повернуть направо. Подобно всем Людям нор, он чувствовал, куда нужно идти. Сам не понимая как, всегда выбирал правильное направление и рано или поздно выходил в нужное место.
Еще Чухонь знал, где проходят водопроводные трубы, где зарыт высоковольтный кабель, и где ждут своего часа залежи драгоценного металла. Правда, в этих краях что-то ценное попадалось не часто. Так, пару раз она натыкался на закладки с серебряными монетами, но копать не решился – места оказались не надежные, потолок мог обвалиться. К тому же тогда ему старинные монеты были ни к чему. Это сейчас он бы не отказался от клада. Месть Глухому и его свите, скорее всего, потребует денег. И не мало.
Стараясь не отвлекаться на камешки и песок, забивавшиеся в изуродованные ботинки, Чухонь заспешил в темноту, полную подземных шорохов. Он чувствовал: где-то впереди находится бункер Глухого. Туда ему и надо. Будет слушать разговоры Старшего Сына Крысоматери, пока не подвернется что-нибудь полезное. Что именно, Чухонь не задумывался. Упремся, как говорил их бригадир, копая очередной тоннель, разберемся.
Он прошел уже не меньше трех ответвлений от главного коридора, когда услышал за спиной тяжелые удары когтистых лап. Крыса вернулась в пещеру и обнаружила, что ее обед сбежал. Теперь идет по следу. Чухонь прибавил шагу и спустя пару мгновений уже летел мимо фрагментов старой кирпичной кладки и бетонных арматур, торчащих из стен.
Крыса приближалась. Стало ясно, уже через минуту она преградит ему путь или собьет с ног голым хвостом. От накатившего отчаянья начали подкашиваться ноги. Идея сбежать от крысы оказалась полной глупостью. Она все равно догонит его! И сожрет!
В нос ударил запах серы. До Чухони внезапно дошло, что он не заметно для себя свернул в один из блудняков. Ноги по щиколотку ушли в коричневую жижу, в воздухе повис желтоватый дымок, непонятно откуда просачивавшийся в узкую кишку подземного перехода. Боковым зрением Чухонь заметил, как что-то лохматое шевельнулось возле влажной стены.
Только не мохнорыло, успел подумать он, останавливаясь, и тут же увидел большие пунцовые губы, слабо мерцающие в темноте. Рот этих зверей покрывало липкое вещество, дававшее возможность чмокнуть так, что звуковая волна сотрясала стены и вызывала обвалы в земляных коридорах. Главное, успеть ухватить мохнрыло за пухлые губы и держать до тех пор, пока этот похожий на ежика, покрытого вместо иголок жесткой шерстью, обитатель нижнего мира не обвиснет в руке. Тогда его нужно аккуратно положить и убраться подальше. Как только губастый ежик очухается – мало не покажется.
Чухонь рванул назад и уже, протянул было руку, чтобы поймать подрагивающий рот, как красные подушки стянулись в трубочку, а потом раскрылись в оглушительном поцелуе.
Коридор тряхнуло, точно от взрыва килограмма тротила. Чухонь швырнуло к стене. Стоя на четвереньках, он видел, как летящая навстречу звуковой волне крыса зависла на мгновение в бесконечном прыжке и почти сразу исчезла за пологом из земли и песка.
Когда пыль улеглась, стало ясно: пути назад больше нет. Так же как и крысы. Ее скрыло курганом, образовавшимся после обвала. Невесть откуда взявшийся блюдняк превратился в надежную могилу для грызуна-переростка. Через пару дней этот коридор исчезнет, и Братство Нор никогда не узнает, что на его территории жила крыса, которая таскала бедному Чухони воду в пластиковых бутылках и кормила детским питанием. А еще грела своим брюхом, как никто и никогда не грел. Нет больше Крысы.
Нет, и не было.
Чухонь не мог взять в толк, что с ним происходит. Он почувствовал острую боль в переносице. Мир вокруг подернула туманная пелена, не имевшая ничего общего с пылью и желтоватым дымком. В носу захлюпало.
Что это? Слезы? Ерунда какая-то! Разве можно жалеть зверюгу, собиравшуюся тебя сожрать?
Горячие бусины бежали по щекам, скатываясь к подбородку, и заползали за шиворот. Чухонь мотнул головой, пытаясь отогнать так некстати нахлынувшую жалость. Постоял еще немного, а потом отвернулся от свежей насыпи и побрел прочь.
***
Женя ни разу в жизни не играла в покер. Он требует полностью владеть собой, чтобы не выдать ни радости, ни разочарования при взгляде на выпавшие карты. Женя же, в отличие от поклонников этой игры, совсем не умела скрывать свои чувства. На ее лице тут же отразилась растерянность. Она ойкнула и удивленно уставилась на узколицего гаишника.
- Всем выйти из машины, - отреагировал тот на свое разоблачение. – Немедленно.
- Эй, начальник, ты чего? – Попытался урезонить его водитель. – Хочешь, автограф тебе подарю? Твоей жене кто из певцов нравится? Киркоров? Басков? Их есть у нас…
- Из машины, я сказал!
К минивэну уже подтянулись человек пять милиционеров и еще какие-то люди в сером камуфляже и черных масках. Женя почти не удивилась, заметив у них в руках короткие автоматы.
- А может, она «Камеди-клаб» любит? – Не унимался Павел Иванович. – Ты только скажи…
- Кто это? – Шепотом спросили Женя, испуганно наблюдая, как ярко-зеленые жилеты окружают автомобиль.
- Не знаю. Этот не наши, - Тихо ответил Тим. – Смотри, какие у того, с толстой шеей, огромные руки. Похоже, крысюк.
Капитан Кошкин на пару с другим сотрудником ДПС прервал словесный поток водителя, ловко вытащив его из кабины. Через три секунды несчастный Павел Иванович лег на обочину лицом в просвинцованную траву.
- Ну, ребятки, долго вас еще ждать? – услышали друзья суховатый голос одного из людей в масках. – Выходите, не стесняйтесь.
Окна минивэна были густо тонированы, поэтому захватчики могли наблюдать за вжавшимися в сиденья пленниками только через лобовое стекло. Лезть внутрь они не спешили.
- Я понял – это СКК, - Сказал проснувшийся Федор. – Мне Шепот говорил, у них спецназ смешанный. Там и крысюки, и кошки, и крыланы, и даже обычные люди есть. Зачем мы им?
- Не мы, а Женя. Долго здесь сидеть нельзя. Выходим и прыгаем в кювет. Попробуем вон в том лесу скрыться.
- Постой! Зачем прыгать? – Остановила его Женя. – Может, они ничего плохого не хотят?
- Глупая! – Неожиданно зло рявкнул Тим. – Они же за тобой пришли. Чтобы уничтожить. Им не нужен полиморф. Помнишь, что Родион Петрович говорил? Ты - источник нестабильности! А СКК охраняют стабильность - защищают человечество от нас, Людей Края.
Не дождавшись ее возражений, он отодвинул дверь и прыгнул. Черная фигура взлетела над головами лже-милиционеров, отвлекая на себя их внимание. Не успел Тим приземлиться на дно придорожной канавы, как следом за ним в небо метнулось зеленое пятно. Капитан Кошкин хорошо представлял возможности Людей крыш, поэтому ринулся наперерез беглецу.
