- Не бойтесь, господа, наш друг не опасен для вас! Союз с драконами - старинная привилегия Высокого народа эльфов, - разряжая гнетущую обстановку уверил остальных эльфийский принц.
Дракон, между тем, с глухим металлическим лязгом уселся на пол, заинтересованно изучая присутствующих изумрудно-зелеными глазами.
- Союз с драконами? - Байрус даже привстал, с интересом разглядывая диковинного зверя, - и в чем же он заключается?
- В том, что мы берем молодых драконов на службу в армию. Гильдия драконов подписала контракт с Высоким народом.
- Позвольте, Гильдия драконов? Но, насколько я знаю, в Гильдию драконов вступают не драконы, а люди с драконьей кровью, - подал, было, голос Альтей, но эльф рассерженно прервал его:
- Это имеет какое-то значение?
- Имеет, - голос тихий и холодный, с сильным южным акцентом прозвучал неожиданно из темного угла зала, - одно дело истинные драконы и совсем другое, те грязные полукровки, что зовут себя Гильдией!
Фигура в темном плаще отодвинулась от стены. Эльф вздрогнул и схватился за меч, Байрус вскочил как ошпаренный, даже холоднокровная леди Локк вскрикнула от неожиданности. Человек бесшумно, как кошка прошел в центр зала. Повеяло холодом, словно где-то во мраке темного угла приоткрылась дверь незримого склепа. Байрус медленно сел в свое кресло, напряженно разглядывая незнакомца: "Как он оказался здесь? Когда? Как прошел?" - генерал ворошил в мыслях последние события, покрываясь холодным потом от страшной догадки, осенившей его.
- Позвольте представить вам еще одного нашего союзника, господа! - поспешно объяснил происходящее Фаргус, указывая на человека в плаще и, видимо, всячески пытаясь уладить недоразумение.
Дракон, тем временем, оскалил клыки размером с ладонь, готовясь броситься на обидчика. Принцесса, вскочив со своего кресла, успокоила его жестом, бросив на незнакомца милый взгляд, однако, тот словно не заметил этого. Удивленная и раздосадованная Нарбелия, привыкшая к тому, что все мужчины провожают ее завороженными глазами, смущенно села, искоса посмотрев на своего спутника, который напрягся так, что на висках забились жилки.
- Тише, Тоги, прошу тебя, не сейчас, - шепнула она дракону, который, меряя оскорбившего пылающим взглядом, сердито стукнул по полу могучим хвостом.
- Я же говорю, что это не дракон, а просто дворовая шавка, истинный дракон не терпит над собой власти - незнакомец ногой отодвинул от стены кресло и уселся в него, скинув с головы капюшон. Ровные черты лица, лишь слева, по самому краю, тронутые гниением, исказились от улыбки.
"Зомби?" - Байрус сжал побелевшие от напряжения пальцы на рукоятке меча, отметив с облегчением, что Тианар сделал то же самое. Таких зомби он еще не видел. Кем бы ни был этот человек при жизни, даже по ее окончанию он не утратил нереальной завораживающей красоты, словно его посеревшее, с синими прожилками лицо миллиметр за миллиметром, безошибочно, вылепил мастер-гений. Однако, и при всей этой красоте, один взгляд белесых, выцветших глаз, исполненных могильным холодом, повергал в трепет, заставляя сердце сжиматься от страха и отвращения.
Нарбелия задрожала, взглянув на Тианара изумленно и испуганно, тот же, в свою очередь, побагровел от ярости и сильнее сжал кулаки:
- Мертвец? Как вы могли договариваться о чем-то с мертвецом, лорд Фаргус?
- Этот союз нам необходим! Он единственный, кто способен противостоять черным всадникам Севера! - тут же оправдался лорд, однако холодный голос бесцеремонно прервал его:
- Черные всадники Cевера, - безжизненные, застывшие на веки глаза смерили небрежным, высокомерным взглядом каждого из присутствующих, а затем остановились на эльфийском принце, - я вижу, мои милые братики доставляют вам проблемы? Вы обратились по адресу, господа! Попали в самую точку! - мертвые бесцветные глаза на неподобающе красивом лице полыхнули оранжевыми огоньками, - но сотрудничать с вами наряду с компанией полукровок и эльфов, - на лице мертвеца мелькнула тень отвращения, - вы же знаете, что я ненавижу эльфов, так же сильно, как и их грязных метисов, которыми они наполнили все вокруг: рогатые лошади в лесах - якобы единороги, людишки в ящериных шкурах - драконы! Безмозглые бабы мнящие себя эльфийками....
- Уймись, Хайди! Уймись сейчас же! - Фаргус неожиданно сменил свой примиряющий деловой тон, дойдя до визга и побагровев от злости, - если ты хочешь получить то, что просишь за свою работу - без эльфов не обойтись!
- И что же господин Зомби хочет получить за свою работу от грязных эльфов, - ехидно произнес Тианар, мастерски сдерживая гнев. Байрус удивленно отметил про себя такую крепкую выдержку.
- Лишь самую малость, - бесцветные глаза уставились на принца, заставив гордого эльфа потупить взгляд, - хочу вернуться обратно.
- Обратно? - Тианар переспросил непонимающе.
- Обратно, в этот мир. Со всеми его страстями и наслаждениями! - мертвец миролюбиво сложил на груди руки и наклонил голову, всей позой напоминая благочестивого священнослужителя. От этого зрелища Альтея, тихо молчавшего на протяжении беседы, передернуло.
* * *
- Как можно доверять мертвецам, а тем более заключать с ними сделки, - недоумевала Нарбелия, едва успевая за Тианаром, широкими шагами направляющемуся в специально подготовленные для высоких гостей апартаменты.
- Лорд Фаргус никогда не ошибается, твой отец всегда доверял ему! - эльф хмуро осмотрел увешанную гобеленами комнату и огромную кровать с балдахином, - не забивай свою прекрасную голову догадками, просто доверься старому псу Фаргусу, он умеет проворачивать сделки и заключать военные союзы, - принц откинулся на кровать, притягивая за руку Нарбелию, - в этой деревне комнаты обставлены как у престарелых служанок моей бабки!...
Спустя пару часов отдыха знатные гости вернулись к столу. Подали ужин. Нарбелия принялась лучезарно улыбаться лордам, ехидно косясь на своего спутника, однако тот был погружен в себя. Принцесса тоже перестала улыбаться, увидав, как в зал церемонно прошествовала леди Локк, наряженная в точно такое же, медное с жемчужным, платье.
Леди Альтей, бледнея и спотыкаясь, юркнула к мужу и затихла, испуганно взирая на остальных. Байрус, сев около матери, пробежал глазами по залу, мысленно сосчитав присутствующих - прибавились пара капралов из местных и из королевских. Дракон эльфа и имперской принцессы уселся возле входа. Генерал метнулся глазами по дальним углам зала, там, у колонны, в полумраке мрачно замерла фигура. "И он здесь!" - Байрус облегченно вздохнул, враг был в поле зрения - это немного успокоило Локка. Отметив среди присутствующих всех потенциально опасных, он попытался вникнуть в уже начавшийся разговор...
