- Как дела у Великой Предводительницы Драконов? - Нарбелия сиятельно заулыбалась, однако, общение с женщинами ей давалось гораздо хуже, чем кокетство с мужчинами, видимо поэтому, улыбка получилась натянутой и какой-то неестественной. Драконша удовлетворилась и этим недвусмысленным проявлением учтивости.
- Как всегда отлично! По дороге шутки ради разгромила гнездовье горгулий в Серых скалах. Слышала бы ты, как трещали их хребты от ударов моего хвоста, - красивое лицо Эльгины на миг озарилось фанатичной улыбкой, от которой Нарбелия слегка поежилась, - больше эти твари не сунутся на территорию Гильдии Драконов.
- Ты великая охотница и воительница, - заискивающе прошептала Нарбелия, в общем-то, искренне восхищаясь силой драконши.
- Ах, дорогая, ты не представляешь, как я мечтаю об охоте! - Эльгина мученически закатила глаза, синие и холодные как лед, - после того, как мы перебили все волчьи стаи на наших землях, с охотой тяжело. Остатки волков ушли в степи, а там, как ты знаешь, территория гоблинов....
- Там наши постарались, - Нарбелия заговорщически улыбнулась, - на границах пасутся эьфийские табуны, и Тианар принял решение очистить эти земли от хищников.
- А гоблины? Эти дикари наверняка были против? - Эльгина изумленно вскинула тонкую бровь.
- Мы обвели зеленых тупиц вокруг пальца! Табуны ходят по самой границе, а волки пришли за ними! Ты не представляешь, что было! Ни одна тварь не уцелела! Мы драли с них шкуры живьем! Теперь мой замок укрыт ими почти целиком, залетишь в гости - подарю несколько, на случай холодной зимы, - лучезарно улыбнулась принцесса....
Из замка несколько крепких слуг тащили сундуки с подарками для эльфов и короля. Тианар поморщился, но кивнул Тоги, веля тащить поклажу. Сам же, подхватив рукой Нарбелию, ловко запрыгнул на могучую спину снова обернувшейся драконом Эльгины....
* * *
- Ну вот! Теперь мы готовы идти на бал! - довольно продекламировала Тама, крутясь перед зеркалом и любуясь собой.
- Мне не идет...
- Я выгляжу глупо! - практически хором выпалили Таша и Айша, но пастушка смерила их сердитым взглядом и показала кулак. Идем на бал и точка! Да уж, с вдохновленной идеями гламурной жизни Тамой спорить было трудно, вернее невозможно.
У порога их ждала вымытая и вычищенная карета. От услуг местного кучера Таша отказалась, вызвав волну недоумения у камеристок и служанок.
- Лошадь только меня слушается, - пожала плечами принцесса, оправдываясь, - спасибо большое вам за заботу!
Цокая копытами по мостовой, Такса потянул карету в сторону светящегося огнями иллюминации центра Ликии.
- Такой красивый город! Я бы хотела в нем жить! - сидящая справа от принцессы Тама мечтательно прижала руки к груди.
- А я бы нет! - хмуро буркнула Айша, - здесь все так подозрительно. С ума можно сойти при такой жизни! Все такие добренькие, слащавые. Здравствуйте, госпожа! Пожалуйста, госпожа! Тьфу!
- Расслабься Айша! - Таша примирительно похлопала гоблиншу по плечу, - может быть, здесь просто живут гостеприимные люди?
- Хотелось бы в это верить, - хмыкнула та в ответ, продолжая с недоверием осматривать проплывающие мимо особняки.
Карета прогремела колесами по мостовой въезжая в высокую арку, освещенную закрепленными по стенам газовыми фонарями. Камеристка очень точно описала путь на главную набережную. Туда, где девушек ждала удивительная городская хозяйка. За аркой оказалась огромная площадь, уставленная каретами, бричками и колесницами. Вокруг всех этих транспортных средств толпились люди: наряженные кавалеры и дамы, подтянутые слуги и служанки, гвардейцы в начищенных шлемах с высокими плюмажами. Все это сборище освещалось цветастыми фонарями, сияющими на каретах и столбах. Таша, наученная горьким опытом, аккуратно направила коня к дальнему краю площади, где толпа была реже. Остановившись там, девушки спешились и замерли возле кареты, раздумывая, что делать дальше.
- Добрый день милые дамы, - высокий, одетый в строгий бархатный камзол юноша застыл перед ними в глубоком поклоне, появившись словно бы ниоткуда.
- Здравствуйте, - неуверенно кивнула Таша, пытаясь вспомнить, как делается реверанс.
- Ваша карета будет ожидать в парке у Центрального Дворца Её Высочества, - юноша поклонился и бережно забрал у Таши повод, - прошу вас, следуйте на яхту Её Высочества, - он кивнул кому-то. Перед испуганными и смущенными девушками тут же возник точно такой же молодой человек, в таком же камзоле и с такой же заученной доброжелательной улыбкой.
- Прошу за мной! - он коротко кивнул и девушки, толпясь, поспешили следом.
Пройдя площадь с толпой, элегантный слуга провел их в небольшую едва заметную в стене дверцу. Айша принялась деловито озираться, похоже, занервничала.
- Не извольте волноваться, госпожа! - слуга тут же уловил ее беспокойство, - Её Высочество просила провожать особых гостей отдельно, через покои дворца, чтобы они не толпились у входа.
Миновав несколько небольших коридоров, они вышли из здания с другой стороны, там, где взгляду их открылся отделанный белым мрамором причал, у которого стояла огромная яхта со спущенными парусами.
- Прошу! - слуга почтительно склонил голову, - следуйте на борт.
* * *
Восторженно разглядывая окружающую их роскошь, девушки робко вошли в огромный светлый зал. Таша перевела изумленный взгляд на высокий потолок украшенный изображениями морских тварей и русалок, вплетенных в сложный узор золотых цветов и кружев. За небольшими круглыми окошками плескалась вода, пол, как будто бы, двигался, яхту качало. Айша и Тама, между тем, с интересом изучали расставленные вдоль стен зала столы, которые ломились от яств и напитков.
Когда помещение наполнилось народом, музыканты заиграли вальс и нарядные дамы закружились в танце с бравыми кавалерами. Девушки испуганно забились в уголок, поближе к еде, стараясь не привлекать особого внимания.
Пока Тама и Айша дружно опустошали серебряное блюдо с жареными фазанами, к принцессе подошел молодой офицер в красивой форме и пригласил на танец. Таша, смущенная таким вниманием, запуталась в платье и чуть не растянулась на полу, споткнувшись о крошечного мопса одной из дам. Однако офицер не смутился, и, протянув ей крепкую руку, закружил в танце, унося девушку за собой в центр зала, шелестящего пышными юбками наряженных женщин.
- Вы не отсюда? - юноша улыбнулся принцессе доброжелательно. Никаких отрицательных эмоций и подозрения он не вызывал, поэтому Таша постепенно успокоилась, пытаясь вспомнить хоть какие-то уместные танцевальные па.
