- Прискорбно, но беспорядки дошли даже до эльфийской столицы, - продолжал начатую беседу Тианар, - недавно в центре города были найдены следы страшного преступления - кто-то совершил жертвоприношение....
- Есть жертвы? - попытался влезть в разговор Альтей, тут же поняв абсурдность вопроса.
- Две эльфийские девы, единорог и, - эльф поднял тяжелый взгляд на лорда Альтея, - юный дракон....
- Какой ужас, - хором выпалили леди Локк и леди Альтей, причем последняя сделала это совершенно искренне. Байрус поморщился, глядя, как неумело и наигранно его мать пытается изобразить сочувствие.
- И какие у вас по этому поводу мысли? - Фаргус, поигрывая в руке серебряным кубком, посмотрел в глаза эльфу.
- Некромант, - коротко бросил в ответ тот, а Нарбелия сжала губы и кулаки так, что они побелели.
- Опять эти чертовы некроманты! - Байрус шарахнул кулаком по столу, золотая ваза с виноградом полетела на пол.
Резкий звук, оказавшийся хлопаньем в ладоши, сопровождаемый тихим хриплым смехом донесся из темноты зала:
- Браво, принц! Как ловко вы определили это! - бесцветные стеклянные глаза зомби отражали оранжевое пламя горящего канделябра.
- А для вас, господин Зомби, это зверское убийство - вовсе не преступление, как я вижу? - сверкнув глазами, бросил в ответ эльф, все с тем же ехидным дипломатизмом.
- Что вы, мой друг, мне искренне жаль бедняжек, к тому же нежная плоть прекрасных юных эльфиек, искромсанная кинжалом зазря, - зомби снова скривился в улыбке, приняв наигранно благочестивый вид, - могла бы пригодиться и для другого, но, милейший, с чего вы взяли вдруг, что то был некромант.
- Некромантия - темнейшая из магических наук, - на этот раз Тианар не отвел взгляда, хмуро вперившись в бликующие золотыми огоньками глаза.
- Мой друг, я вижу, у вас во всем виноваты некроманты! Курицу собаки разодрали - некромант, баба в колодце утопилась - некромант, рожь не всходит - тоже он, - мертвец подошел к столу и бесцеремонно взял кубок с вином, предназначенный одному из гостей, - только, поверьте мне, уважаемый, некромантия - далеко не единственная темная наука и жертвоприношений в ней я что-то не припоминаю...
- И что это, по-вашему, - Фаргус задумчиво покрутил ус, глядя на спорящих эльфа и мертвеца.
- Знаете ли вы, достопочтенный лорд Фаргус, что делает некромант? - холодный остекленевший взгляд перешел на королевского посланника, отчего тот вздрогнул и поежился.
- Поднимает нежить! - прозвучала догадка.
- Верно, мой друг, поднимает и упокаивает ее. А вот приносить жертвы? Кому, зачем? Нет, он, конечно, мог покормить своих зомби человечинкой, но тогда бы вы вряд ли что-то отыскали! - Нарбелия, побелев, вздрогнула от этой фразы, и жуткий мертвый взгляд, словно уловив волну проснувшегося страха, тут же перекинулся на нее, заставив потупить глаза, - тем более единорог! Для зомби он токсичен. Я вот думаю, ваши девочки просто захотели экзотики и решили поразвлечься с диковинными зверюшками, но только сил своих не рассчитали....
От услышанного, Нарбелия из белого тут же зарделась алым, Байрус с отвращением плюнул, а Фаргус в гневе стукнул руками по столу:
- Прекрати, Хайди! Думай, что несешь! - от негодования лорд не мог отыскать слов.
Только эльф остался спокойным. Зажимая зубы до желваков, он все же переспросил упавшим голосом, в котором мешались ярость и презрение.
- Там был алтарь!
- Алтарь? Так с этого надо было начать, мой господин, - мертвец покрутил в руке кубок, взятый до этого со стола, и задумчиво понюхал вино, - Темная магия могущественна и разнообразна! Жертва.... Алтарь.... Быть может старая ведьма, желающая помолодеть, а может богачка, возжелавшая стать бессмертной и вечно юной, а может демонопоклоннки решили вызвать из чертогов тьмы какую-нибудь древнюю кровожадную богиню. Не знаю, спросите у некромантов! Это они во всем обычно виноваты, - зомби оскалился улыбкой и водворил нетронутый кубок на стол, - хотя, возиться незачем! При черной мессе кобыла единорога не заменит, так же как и метис дракона! Думаю, при таком раскладе, ваше жертвоприношение результатов не возымело.
- Как ты смеешь! - Нарбелия, не выдержав насмешек над погибшими, вскочила, яростно схватившись за висящий на поясе кинжал.
- Уймешься ты или нет, проклятый расист! - рявкнул Фаргус, искоса глядя, как поднимается на лапы и скалит свои клыки Тоги.
- Молчу-молчу! - мертвец благоговейно опустил голову и мирно развел руками, - извините, если оскорбил ваши чувства, - он с притворным смирением прижал ладони к груди, - мы все нервничаем, ведь в Королевстве грозит опасность, такие ужасы творятся....
- Хайди! Хватит! - снова прикрикнул лорд, и мертвец затих и замер, словно окаменев.
- Возможно, он прав, - с трудом произнося слова, подытожил Тианар, - мы выясним, что за кровавый обряд был свершен в нашей столице.
Нарбелия, потупив глаза, грустно улыбнулась и кивнула, соглашаясь.
* * *
Знатные гости заторопились восвояси неожиданно. О конном переходе, длинной в несколько недель, и говорить было нечего. Эльф и принцесса вышли во двор, созерцая чистое без единого облачка небо прекрасными светлыми глазами.
Дракон возник в небе жирной точкой и за минуту приблизился к замку. Огромный зверь сделал несколько кругов над двором и плавно опустился, распугав слуг и дворовую живность, бросившуюся врассыпную. Лишь один огромный дворовый пес, Ташин любимец, старый и полуслепой, остался стоять на месте, грозно облаяв непрошенного гостя.
Дракон был огромен и величав, к тому же в разы крупнее Тоги. Его исполинские крылья спущенными парусами укрыли двор замка, хвост зашуршал по земле, взметая пыль и мусор. Ало-золотая шкура переливалась на солнце, разбрасывая тысячи солнечных зайчиков по хмурым каменным стенам.
- Эльгина, ты как всегда вовремя, - Нарбелия заспешила навстречу огромному зверю.
Драконша приподнялась на задние ноги, ее тело пошло рябью, сжимаясь и деформируясь. Через секунду, на месте рептилии уже стояла стройная девица в расшитом золотом дорожном костюме.
- Мое почтение, дочь короля, - Эльгина учтиво склонила голову, однако в глазах ее читалось явное чувство высокомерного превосходства.
- Как дела у Великой Предводительницы Драконов? - Нарбелия сиятельно заулыбалась, однако, общение с женщинами ей давалось гораздо хуже, чем кокетство с мужчинами, видимо поэтому, улыбка получилась натянутой и какой-то неестественной. Драконша удовлетворилась и этим недвусмысленным проявлением учтивости.
