— Мы не знаем, кто это.
— Значит, старая ведьма решила вдруг ожить, — зло произнес Лешка. — И забрала Венец назад. Чтобы самой теперь сыграть в нашей шахматной партии?
— Это невозможно, — перебив его, произнесла Криста. — Я сама видела мертвое тело! Марьяна не могла ожить…
'Какая славная рыжая ведьмочка, — ухмыльнулся полудух. — Жаль, что такая вредная… Так, на чем мы остановились?
— Личность хранительницы Венца нам неизвестна, — затараторила Таня, упиваясь волнением присутствующих. — Она тайно подписала договор на отречение от короны. И пожелала остаться анонимом. Нас это устраивает. Когда будет найдено отрицательное пространство, Венец предъявят. Мы предъявим.
— Значит, Татьяны Окрайчик уже нет в живых? — не без затаенного злорадства уточнила Криста. — Ведь только очень могущественная ведьма может подписать договор такого значения и остаться нераспознанной… Значит, сейчас Венец охраняет сильная, хитрая ведьма…
— Татьяна Окрайчик была последней хранительницей Карпатского Венца, — поспешил уточнить Шелл, обращаясь к Эрис. — Она пропала ровно год назад. Говорят, это была красивая и добрая, золотоволосая и зеленоглазая, — его голос стал мечтательным, — очень симпатичная ведьмочка.
Патрик и Эрис как по команде опустили глаза. Таня чуть ли не кожей чувствовала, какие эмоции в них сейчас бурлят. Наверняка, догадались. Ох и расспросы ждут их с Риком… Хотя, наверняка полудух давно это предвидел и все рассчитал.
Неожиданно Таня заметила, как задрожали у Дашки губы. Лицо бывшей подружки посерело, а глаза опасно заблестели. Выглядело так, будто девушка сейчас расплачется.
Кажется, она сама это поняла, потому что стремительно поднялась и, не говоря ни слова, в один прыжок выскочила в зеркало-проход.
Патрик, Эрис, да и сама Таня разинули рты.
— Ушла по-вашему, — пробормотал Шелл. — По-английски… Ну вот, еще немного поговорим о политике, и все девушки убегут…
— Мне кажется, эти разговоры сейчас не имеют смысла, — поддержал его Патрик. — Сначала следует найти сильное отрицательное пространство. А не делить шкуру неубитого зверя.
— Мы же собрались на вечеринку, — подала голос Эрис. — А вместо этого устроили консилиум с дознанием. Давайте просто расслабимся. Давайте выпьем, наконец.
— Вот это другое дело! — кивнул Шелл и с помощью щелчка наполнил все бокалы.
— Это верно, — произнесла, усмехаясь, Криста. — Поэтому я хочу предложить еще один тост. Давайте выпьем за честное сотрудничество. Путь в Чародол — вот главная цель нашей экспедиции. Выпьем за развитие магии в нашем мире, за скорое открытие древней земли! А политические споры оставим политикам. — Она мило улыбнулась всем по очереди.
'Ты смотри, как хорошо говорит, — мрачно подумала Таня. — А сама когда-то первой хотела Венец напялить!
Все зачокались, звеня бокалами, как на Новый год, и выпили до дна.
Неожиданно вернулась Дашка.
Она была бледна, но спокойна: извинилась за свой внезапный уход и опять уселась, но теперь между Шеллом и Таней. Поляк не возражал, а вот последняя отодвинулась. Близкое присутствие бывшей подружки-предательницы подействовало на нее удручающе.
Эрис, вот умница, тут же взяла слово и стала рассказывать о себе. О семье Лизард, о своих способностях к оружию, в частности — при борьбе с нечистью. Например, с упырями, марами и суккубами.
Названные представители нечисти вызвали живейший интерес в компании.
— О, знавал я одного суккуба, — развязно произнес Шелл, вновь щелчком наполняя свой бокал. — Он превратился в такую красотку, одну известную белокурую актрису… Сексапильная дамочка. Я почти поверил! Дело было в Ницце, на небольшом, но популярном пляже. Однако после, когда она заманила меня в пещеру и предложила, хм… ну, известно, что предлагают суккубы. — Он ухмыльнулся. — И тогда нечистая напала на меня. Клянусь, мне было жаль убивать такую нимфу, эх, как же неприятно…
'Чем так опасны эти суккубы? — непроизвольно подумала Таня. — И что это они предлагают?
'Бестелесные духи, — тут же ответствовал Рик, про которого она, признаться, уже забыла. — Могут оборачиваться как мужчинами, так и женщинами — смотря на кого нападают. Через половой контакт выпивают магическую силу. Зачастую — вместе с жизнью мага'.
'Вот же, гады! — возмутилась Таня.
'Почему гады? — ухмыльнулся полудух. — Все, как у людей. Разве любовь не выпивает все соки? Недаром влюбленность сравнивают с болезнью'.
Таня имела свое мнение на этот счет, но спорить не стала. Ведь неизвестно, что там за любовь была у самого полудуха в прошлом. А может, и сейчас что-то есть…
Понемножку девушка приходила в себя после обсуждения Карпатского Венца, возвращалась способность трезво и спокойно мыслить.
— Да, Каве, — вдруг обратился к ней Шелл, и его вкрадчивый голос девушке сразу не понравился. — Говорят, ты сегодня убила гигантскую ящерицу?
— Это была иллюзия, — мрачно ответила Таня.
— Все равно, это же круто, — не отставал Шелл. — Тебе часто приходилось бороться с подобными тварями?
— Нет. — Таня взглянула на него исподлобья. — Только с людьми.
— О! — Поляк цокнул языком. — Неужели ты даже убивала? — Он сощурил насмешливые глаза.
— Пока нет. Хочешь открыть счет?
Таня вновь обозлилась. Может, это иллюзия нового облика так на нее действует? Но она чувствовала, что почти ощутимо распространяет волны агрессии. Чуть что — сразу тянет на конфликт.
'Кофе! Хочу кофе… Вот что мне сейчас надо'.
Невольно ее рука потянулась к кофейнику.
'Ты пила чай, Каве, — процедил полудух. — Немедленно перестань тянуться к кофе!
Испугавшись, девушка медленно отвела руку и попыталась успокоиться. И откуда он узнал, что она решит налить себе кофейку?!
К счастью, Таня не увидела вскользь брошенного на нее взгляда Алексея Вордака, а то бы еще больше разволновалась.
Неожиданно Криста вновь решила обратить на себя всеобщее внимание.
Она вдруг прильнула к плечу Лешки, обвила его шею руками и горячо поцеловала в губы.
Все притихли.
У Шелла отвисла челюсть.
— Извините, соскучилась. — Рыжая лучезарно улыбнулась.
Все, кроме Тани, понимающе заулыбались в ответ.
— Давайте чуть пригасим свечи, — томно добавила Криста. — И расслабимся… Поговорим о чарах…
Появились подушки — мягкие, удобные, пузатые. Криста улеглась Лешке на колени.
'Каве, ты не забыла о своем маленьком поручении?
Проклятый полудух. Умеет подпортить и без того плохое настроение. Несмотря на интимную обстановку, разговор за столом зашел о науке и образовании. Что лучше: учиться в академии или получать магические знания в узком семейном кругу? Спорили увлеченно, особенно Шелл с Патриком. Последний, наконец, повеселел — ведь появилась возможность блеснуть в ученой дискуссии. Лешка делал вид, что увлечен разговором и тем, что гладит Кристе волосы, но сам приглядывался к каждому из гостей… Тане надоело на него украдкой пялиться.
