- Где же теперь находится этот магический камень? – спросил Маглинус.
- Перед началом осады Кронемуса камень попал в наши руки, и ты, Маглинус, наверное, удивишься, узнав, что сам участвовал в этом.
- Я догадался: его привез тот самый обоз из Даненрина, который нам пришлось спасать в день, когда враги напали на наш город.
- Но почему тогда мы никак не пытаемся использовать заключенную в камне силу? - спросил Эсельсиор Флиппарус. – И достаточно ли надежно она спрятана?
- Такие попытки не прекращались ни на один день. Дело в том, что вместе с обозом, к нам прибыл данеринский маг Рогвейн, который всю свою жизнь посвятил разгадке этой тайны. И некоторое время назад ему удалось достичь первых результатов: камень как будто ожил, вокруг него возникло свечение, и начали бить небольшие молнии. Рогвейн заявил, что очень скоро он сможет доставить большие неприятности Джиаданту, а может быть, и уничтожить демона и попросил перевезти сундук с камнем поближе к передовым позициям врага.
- Постойте, постойте, - воскликнул Эстальд, - когда вы говорите, появилось свечение?
- За несколько дней до того, как ты стал начальником разведки.
- Скажите, а разве не с тех самых пор распространилась в городе одолевающая всех нас душевная зараза?
- Похоже, ты прав, - покачал головой Таламанд. - Как мне раньше не пришло это в голову? Старею, друзья мои, старею.
- Я бы, наверное, тоже не догадался, если бы не вспомнил сейчас, как во время нашей неудачной вылазки, - Эстальд болезненно поморщился, - все мы испытали действие этой гадости, когда оказались недалеко от Джиаданта.
- Не такая она уж и неудачная, если твоя догадка подтвердится, - уточнил Кромфальд. - А где сейчас находится камень?
- Рогвейн вместе с камнем сейчас находится в подвалах Трехглавой башни и продолжает свои опыты, - ответил Таламанд. - Если они будут успешными, то мы получим очень мощное оружие против врага. Если нет, то этот осколок черной души Джиаданта, может каким-то пока неведомым нам путем вырваться на свободу и воссоединиться со своим хозяином. И тогда наш город ожидают новые, вероятно, самые страшные испытания. Возможно, именно поэтому враги пока не вводят в бой свои главные силы – понимают, что когда демон вернет себе былую мощь, наш Кронемус удастся взять с куда меньшими потерями. В результате мы оказались в заложниках у заколдованного камня. Избавиться от него нельзя, а оставить, как есть – тоже.
- Мне кажется, существует еще одна причина, из–за которой они не идут на решающий штурм, - уточнил Греймунд, который заменял Эстальда, пока тот находился в госпитале. – В последние дни они сильно расширили свой лагерь – ждут подкрепление. Так вот, прямо перед сегодняшним советом пришло известие, что огромное войско находится в нескольких дневных переходах отсюда. И, надо сказать, таких тварей и такого оружия, о которых мы узнали, вы не найдете ни в одной книге!
- К сожалению, стоит признать, что враг способен взять город даже без подкреплений и демонических фокусов, - нахмурился Флиппарус. – Наши силы на исходе. Мне как воину полагается презирать смерть, однако что же будет с мирными жителями?
- Собственно, для этого мы здесь и собрались, чтобы обсудить будущее. Да, ты что-то хотел сказать, Маглинус?
- Да, я… - начал тот, но остановился, увидев, что сидящий напротив него Кромфальд странным немигающим взглядом смотрит на что-то, находящееся прямо за ним. Маглинус и еще несколько человек обернулись и замерли от удивления.
В высоком стрельчатом портале окна, расположенного по центру зала, за узорным стеклом витража, вжавшись в стену, неподвижно стояла высокая фигура в плаще и маске, почти полностью сливавшаяся с серым камнем.
- Спокойно! – прошептал Таламанд. – Это стекло - под мощнейшим заклятьем. Он точно не может слышать нас, да и видеть, скорей всего, тоже. Поэтому, чтобы не спугнуть его, сделаем вид, будто ничего не заметили. Я пошлю астральную весть магам-стражникам, и они сразу схватят его, - прошептал канцлер и осекся.
Дело в том, что всем уже стало ясно, что незнакомец не только видит собравшихся, но и прекрасно слышит, что они говорят, всё, даже шепот, который едва улавливали сами участники совета, сидевшие очень близко друг от друга. Едва прозвучало слово «схватить», как таинственный шпион с быстротой молнии сорвался с места.
- Взять его! – скомандовал Таламанд. – Маги, разворачивайте ковер-самолет и подавайте сигналы всем, кто находится в воздухе над гильдией! Остальные преследуйте его по крыше! Живым или мертвым, достаньте этого мерзавца, ведь он разузнал все что можно, черт бы его побрал!
Волшебники засуетились с ковром, судя по всему, Таламанд всегда имел его под рукой - на всякий случай. Маглинус и прочие участвовавшие в совете немаги, включая даже самого Флиппаруса, выбрались на крышу и пустились в погоню.
Крыша исполинских Магических Палат гильдии волшебства имела много общего с горным хребтом – тут были пики, пропасти, плато, склоны, обрывы, мосты – невероятное нагромождение башен, куполов, скатов, плоских площадок, созданных воображением многих поколений зодчих. Где-то можно было ходить, словно по городской площади, где-то даже очень ловкий человек мог на первом же шаге неизбежно свернуть себе шею. На пути попадались также препятствия в виде статуй, флагов, флюгеров и многого другого. К тому же, крыша во многих местах была повреждена вражескими атаками с воздуха.
Вместе с тем, незнакомец в длинном плаще похоже, точно знал, куда ему бежать в этом лабиринте, расположенном на высоте нескольких сотен футов над землей. Сапоги преследователей громко топали по синей черепице, то и дело кто-то спотыкался, поскальзывался, цеплялся за что-то одеждой и громко чертыхался. Беглец же (был ли он вообще человеком?) легко взбегал по самым крутым скатам, совершал головокружительные прыжки и умело пользовался каждым встречным укрытием, то и дело пропадая из виду.
- Проклятье! – думал Маглинус, задыхаясь так, что темнело в глазах. – Мы проникали в стан врага, а теперь он забрался к нам. Нас преследовали, а теперь мы должны во что бы то ни стало догнать его. Разница только в том, что мы, имея больше сотни человек, не смогли добиться полного успеха, а этот негодяй теперь знает все, что известно нам, и, того и гляди, безнаказанно улизнет!
Тем временем, в воздух поднялся большой ковер-самолет с магами во главе с самим Таламандом. Словно фейерверки, кровавое небо озарили сигнальные огни. Вскоре все те, кто спокойно парил поблизости, присоединились к погоне. Знаки подавались и людям на земле, чтобы устроить теплый прием шпиону, вздумай он спуститься вниз. А он, видимо, собирался поступить именно так, поскольку направлялся к северной оконечности восточного крыла здания. Там Палаты были пониже, чем в других местах, а у самых стен росли большие раскидистые деревья, которые еще не срубили для нужд обороны из-за плодов, необходимых для приготовления целебных зелий.
