- Проклятье! – думал Маглинус, задыхаясь так, что темнело в глазах. – Мы проникали в стан врага, а теперь он забрался к нам. Нас преследовали, а теперь мы должны во что бы то ни стало догнать его. Разница только в том, что мы, имея больше сотни человек, не смогли добиться полного успеха, а этот негодяй теперь знает все, что известно нам, и, того и гляди, безнаказанно улизнет!
Тем временем, в воздух поднялся большой ковер-самолет с магами во главе с самим Таламандом. Словно фейерверки, кровавое небо озарили сигнальные огни. Вскоре все те, кто спокойно парил поблизости, присоединились к погоне. Знаки подавались и людям на земле, чтобы устроить теплый прием шпиону, вздумай он спуститься вниз. А он, видимо, собирался поступить именно так, поскольку направлялся к северной оконечности восточного крыла здания. Там Палаты были пониже, чем в других местах, а у самых стен росли большие раскидистые деревья, которые еще не срубили для нужд обороны из-за плодов, необходимых для приготовления целебных зелий.
Приблизившись к беглецу, маги осыпали его целым дождем останавливающих и парализующих заклятий, но шпион словно проскальзывал между опасных лучей, оставаясь невредимым. Маглинус и другие преследователи начали уставать, а враг только убыстрял ход. Помощью, пришедшей в буквальном смысле с неба, стало заклятье ускорения бега, посланное кем-то с ковра-самолета. Рыцарь и его товарищи почувствовали, как ноги наливаются силой, а дыхание выравнивается, но даже теперь они не могли догнать своего врага.
Вот они уже остановились на краю крыши и увидели, как шпион с невероятной ловкостью лезет по веткам многовекового дерева.
- Не допрыгнуть! – выдохнул Маглинус, оценивая расстояние от стены до более-менее толстой ветки, способной выдержать вес человека.
- Посмотрите! – воскликнул Флиппарус.
Незнакомец на мгновение задержался на нижней ветке, которая была на высоте не менее пятьдесяти футов, и прыгнул вниз…
- Может, разбился? – понадеялся Маглинус.
- Да нет, вон он - удирает дальше, - сквозь зубы прорычал Флиппарус.
- Просто дьявол какой-то!
Помощь вновь пришла от магов – они начертили прямо из воздуха лестницу до земли, по которой рыцари быстро спустились вниз. Тем временем фигура в плаще мелькала уже среди шатров и платок лагеря союзников, стоявшего на месте вырубленного парка гильдии.
Тут преследование еще больше затруднилось – в лабиринте из многих сотен построек в толпе людей шпион затерялся почти мгновенно. Под конец мышцы начало сводить, несмотря на наложенное заклятье. С каждым шагом Маглинус и его товарищи передвигались все медленнее, как вдруг бежавший впереди всех Флиппарус остановился так резко, будто во что-то врезался. Рыцарь нагнулся, и все увидели в его руках тот самый плащ, который был на шпионе.
- Сбросил, будь он неладен! – ругнулся Флиппарус. – И как мы его теперь найдем?
Ковер-самолет с Таламандом и Эстальдом опустился к самой земле. Рыцарь продемонстрировал магу находку.
- Этого следовало ожидать, - произнес Таламанд. – Передайте мой приказ перекрыть все входы и выходы из гильдии и не пропускать тех, кто пытается улететь за ее пределы. Сэр Флиппарус, не могли бы вы принять командование пешими патрулями. Надо опросить всех свидетелей.
- Не беспокойтесь, мы отыщем его! – ответил рыцарь; тем временем, Эстальд спустился с ковра и присоединился к рыцарям.
Бесконечное петляние по узким улочкам лагеря союзников, прибывших на помощь Кронемусу, допросы свидетелей, перекличка с другими дозорными, все нарастающая усталость, чувство полной безнадежности и собственного бессилия… Маглинус не знал, сколько длилось все это. Когда отряд Флиппаруса остановился у ворот величественного здания магической школы, к ним вновь подлетел Таламанд на ковре.
- Шпиона ищут уже по всему городу, - сказал он. – А как у вас? Неужели совсем ничего?
- Ничего, - эхом откликнулся Флиппарус. – Стойте… Что это там такое?
К ним двигался отряд магов и воинов, окруженный постоянно растущей толпой. Все что-то кричали.
- Что это они устроили? – удивился Маглинус; в ту же секунду до его ушей долетели слова: «Поймали! Поймали!»
- Слава Богу, – радостно воскликнул Эстальд, глядя на приближающихся людей, - а я-то уж думал, упустили. Но кто же… - маг осекся, не договорив фразы до конца, и страшно побледнел.
Конвоиры вели Флиаманту.
Все стояли как громом пораженные. Вместе с тем Эстальд увидел на многих лицах нескрываемое мрачное торжество. Девушка умоляюще посмотрела на волшебника.
- Я этого не делала! Нет! – в отчаянии произнесла она.
- Такого не может быть! Она невиновна! – Эстальд сделал шаг вперед. – Вы ошиблись, а настоящий шпион, наверное, уже приближается к логову Джиаданта, чтобы сообщить демону сведения, которые его очень заинтересуют!
- Ее поймали, всю запыхавшуюся, невдалеке от места, где был выброшен плащ лазутчика! – возразил Немладан Октиус, возглавлявший отряд, который задержал девушку. – И она не смогла объяснить, что там делала! А раньше она была неоднократно замечена рядом с какими-то подозрительными личностями, которых никто не смог опознать.
- Послушайте, я ведь даже не понимаю, в чем меня обвиняют. Мне не известны никакие ваши тайны!
- Пустая отговорка. Это был стройный и очень ловкий человек, а о вашей ловкости в бою уже ходят легенды.
- Может быть, попросим ее примерить этот плащ? – предложил Флиппарус. – Вас, Немладан, там не было, а многие из нас хорошо видели шпиона.
Флиаманта накинула злополучный балахон с капюшоном.
- Тот тип был немного покрупнее! – сразу выпалил Эстальд.
- А что скажите вы, Кромфальд? Ведь именно вы первым обнаружили чужака.
- Кажется, этот наряд ей немного длинноват, - пробормотал маг, обходя закутавшуюся в серую ткань девушку. – Конечно, плащ очень просторный, но все равно можно понять, что это – женщина, например, длинные волосы на бегу из-под капюшона бы точно выбились. К тому же, мне кажется, что следивший за нами вообще не был человеком. Я думаю, что ее надо отпустить, - добавил он; ответом ему стал недовольный ропот – похоже, большинству собравшихся эта идея была не по душе.
- Как трогательно, - вздохнул Октиус, оглядев своих многочисленных сторонников. – Кажется, и я уже готов освободить ее. Однако, почему она, твердя о своей невиновности, упорно не желает ничего рассказывать? Что девчонка здесь делала? Кто эти незнакомцы, с которыми она регулярно беседует? Да и кто она вообще такая? Мы же почти этого не знаем. А то, что знаем, например, что Флиаманта Изенорт – единственная выжившая жительница Орадейна, волшебница, чей дар проявился не в детстве, как обычно, а в двадцать лет, да еще с такой невероятной силой, - все это выглядит весьма подозрительно!
