- Как трогательно, - вздохнул Октиус, оглядев своих многочисленных сторонников. – Кажется, и я уже готов освободить ее. Однако, почему она, твердя о своей невиновности, упорно не желает ничего рассказывать? Что девчонка здесь делала? Кто эти незнакомцы, с которыми она регулярно беседует? Да и кто она вообще такая? Мы же почти этого не знаем. А то, что знаем, например, что Флиаманта Изенорт – единственная выжившая жительница Орадейна, волшебница, чей дар проявился не в детстве, как обычно, а в двадцать лет, да еще с такой невероятной силой, - все это выглядит весьма подозрительно!
- Флиаманта, - заговорил Таламанд, – может быть, ты все-таки хочешь рассказать нам, что с тобой происходит? Возможно, мы сможем помочь тебе.
При последних словах Октиус весь скривился. Воительница лишь покачала головой.
- Со мной ничего особенного не происходит. А на этом месте я оказалась, потому что просто шла мимо, - коротко ответила девушка и опустила глаза.
- Опять та же песенка! – каждое слово начальника волшебной стражи сопровождалось одобрительным гулом. – Похоже, ей просто нечего сказать в свою защиту!
- Точно так же как и вам нечем подтвердить свои подозрения, - сказал Таламанд. – Это значит, что она невиновна, пока не доказано обратное. Готов ли кто-нибудь из собравшихся поручится за нее?
- Я готов, - немедленно вышел вперед Эстальд.
- Вот и отлично. В таком случае, Немладан, я приказываю тебе отпустить ее. Ни один маг, даже такой талантливый, как Флиаманта, не смог бы проникнуть сквозь наши охранные чары, а затем уйти от нас. Я думаю, что и на глаза нам он попался неслучайно, а эта девушка тут не при чем.
- В тюрьме для нее – самое безопасное место, вот где! - пробормотал Октиус себе под нос, но ослушаться канцлера не посмел и дал знак своим людям опустить направленные на Флиаманту посохи. Она немедленно выбралась из кольца стражников и подошла к Эстальду и Таламанду.
- Однако, - сказал канцлер, уже тише, и обращаясь только к воительнице, – надеюсь, ты поймешь, если я попрошу тебя впредь быть осторожнее – не покидать город, не соваться во всякие опасные места или дела, а если увидишь или узнаешь что-либо странное, ни в коем случае этого не скрывать. А ты, Эстальд, позаботься о ней, раз уж взял на поруки.
Сказав это, волшебник велел всем разойтись.
На самом деле, Эстальд всерьез подозревал, что Таламанд сам не может дать объяснения происходящему, хотя старый маг явно был уверен в невиновности Флиаманты. Эстальд тяжело вздохнул, и хмуро огляделся вокруг, чувствуя кожей неприязненные взгляды окружающих.
* * *
Покинув место злополучного происшествия, Маглинус решил проведать Вангерта. Похоже, вчера его друг был слегка не в себе. По крайней мере, такого странного блеска в глазах он у него не видел никогда. А уж слова о том, что ему одному известен способ победить врага – вообще напоминали бред сумасшедшего.
- Вангерт здесь? – спросил он у одного из воинов, поднявшись на верхний этаж Трехглавой башни.
- Был тут еще несколько минут назад, но потом пошел вниз.
- Странно, почему я его не встретил на улице. Куда он мог деться?
- Наверное, спустился в подземелье. Я видел, как он несколько дней назад ходил туда.
- Нет-нет-нет!!! Не может быть! – Маглинус содрогнулся от одной мысли, куда и зачем мог пойти Вагнгерт, и тут же бросился вниз по узкой винтовой лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней разом.
На бегу рыцарь споткнулся, и кубарем скатился вниз, отбив себе правый бок, подвернув ногу, а под конец еще и так ударившись затылком, что в потемнело в глазах.
- Черт побери! Проклятье! Ну почему же так не везет! – простонал он, безуспешно пытаясь подняться.
В этот момент всю Башню сотряс донесшийся снизу мощный гул. Вначале подобный стону, он затем перерос в торжествующий победоносный рев, поражающий своей силой и яростью. С легкостью проходя сквозь стены и потолки, что-то чудовищное метнулось вверх. Маглинус ничего толком не разглядел, но почувствовал, как оно пронеслось совсем рядом с ним. Рыцарь с трудом дополз до ближайшей бойницы и увидел, как какая-то исполинская крылатая тень взмыла над городом и устремилась в сторону вражеского лагеря, а еще несколько мгновений спустя над ним вспыхнул столп ослепительного мертвенно-голубого света, и донесся клич радости, прокатившийся по черным полчищам.
Рыцарь в отчаянии рухнул на пол, едва не плача.
- Вангерт, Вангерт, что же ты натворил… Кто же заставил тебя сделать это…
Однако, долго думать, почему же все так получилось, рыцарю не позволили. Он увидел, как на город со всех сторон надвигаются угольно-черные тучи, такие плотные, что за ними скрылось даже пылающее в небесах пламя. За считанные мгновения они накрыли весь Кронемус, повиснув над самыми крышами. Раздался ужасающий вой, заставивший всех заткнуть уши. А еще спустя миг тучи разверзлись и на землю из них устремились мириады лучей того самого жуткого света, который исходил от Замогильного тогда в лагере.
Маглинус бросился на улицу к смертельно перепуганной толпе. Там же он увидел Эстальда, однако не успел он окликнуть друга, как земля затряслась. По брусчатке зазмеились многочисленные трещины, со стен домов посыпалась штукатурка, с крыш - черепица. Под ногами образовывались огромные ямы, в которые падали люди. Вот уже целые пласты земли начали вставать на дыбы, а из-под них рванулись вверх сотни вихрей, разметающих камни и глину. Обваливались дома, в руины превращались целые улицы и кварталы, кое-где начала рушиться даже городская стена.
- Эстальд, что же здесь происходит? – в отчаянии завопил Маглинус.
- Душа Джиаданта воссоединилась с телом. Мертвецы поднимаются из могил.
- Да в этом месте кладбищ никогда не было! Какие еще могилы?
- А тысячи воинов, в разное время осаждавших Кронемус, когда он был намного меньше, чем сейчас, и павшие под его стенами? Именно эта часть города построена на их костях!
И тут из разверзшихся провалов над землей взметнулись бесчисленные костлявые руки, за ними показались голые черепа с пустыми глазницами, затем ребра… И через несколько мгновений орда кошмарных, не ведающих боли и страха воителей покатилась по городским улицам.
Эта была чудовищная резня. Мертвые рвали живых руками и зубами, душили их, утаскивали в провалы земли. Они сражались, даже оставаясь без рук, ног и голов. Отрубленные конечности нападавших подобно змеям ползали по земле, норовя вцепиться кому-нибудь в ноги. Бесчисленные лучи заклятий носились над землей, пересекались и выкашивали десятки мертвяков, но новые и новые орды одна за другой лезли из-под земли. Следом за древними мертвецами, пролежавшими тут несколько веков, в атаку рванулись тела еще более древних, кости которых давно обратились в пыль. Они вырывались из глубины вихрями взбунтовавшегося праха, пожирающими все, с чем они могли соприкоснуться.
