«Хоть раз в жизни, а посплю по-королевски!» — промелькнула приятная мысль.
Кровать притягивала как магнитом. Но, несмотря на то, что хотелось сразу на нее свалиться, я пресекла это желание и решила сначала исследовать свои покои. И правильно сделала!
В дальнем углу обнаружилась неприметная дверь, открыв которую, я попала во вполне современную ванную комнату. Ура! Хоть впервые за пару дней себя в порядок приведу!
На небольшом диванчике у стены я обнаружила аккуратно сложенное полотенце и банный халат. И, сложив туда же свою одежду, с удовольствием погрузилась в наполненную горячей водой ванну. С наслаждением смыв пыль и грязь, я еще немного понежилась в воде. А в результате, когда вернулась в спальню, за окном уже занимался рассвет.
Больше медлить не стала и забралась под мягкое пушистое одеяло. Едва голова коснулась подушки, как я отключилась.
Проснулась я, когда солнце уже перевалило за полдень. И то, не сама, а от настойчивого стука в дверь. Накинув вчерашний банный халат, я поспешила открыть и обнаружила на пороге Гретхель.
— Скоро подадут обед, — странным, безжизненным голосом сообщила она. — Его высочество просил разбудить.
— Да, конечно, — я благодарно кивнула. — Сейчас оденусь.
— В шкафу платья. Я подобрала размер вчера, — неожиданно сообщила Гретхель. — У вас одежда грязная. Можно постирать.
От такой предусмотрительности я даже растерялась.
— С-спасибо. Но… — я запнулась. В первое мгновение от щедрого предложения захотелось отказаться, однако потом я все же решила, что это будет неразумно, и подтвердила: — Хотя да. Вы правы. Моя одежда грязная.
Приняв эти слова как руководство к действию, Гретхель направилась в ванную. Я же поспешила к шкафу, изучать предоставленные от королевских щедрот вещи. И, едва их увидев, широко улыбнулась. Последние сомнения вида «а стоит ли их надевать?» разом испарились при виде длинных платьев фасона позднего барокко. Особенно понравилось одно, из серебристо-голубого атласа, со шнуровкой на корсете и тонкой отделкой кружевом. Я просто обязана его надеть! Хоть раз в жизни ощутить себя если не королевой, то хотя бы кем-то подобным!
Вот только едва я попыталась его надеть, оказалось, что это не так-то и просто. Нет, размер подошел идеально, но кроме шнуровки спереди, обнаружилось множество мелких пуговичек на спине. Самостоятельно до них ну никак было не добраться. Хорошо, хоть Гретхель еще не успела уйти, и помогла застегнуться.
Получившийся результат меня очень обрадовал. Серебристый атлас струился до самого пола, шнуровка подчеркнула талию и, неожиданно, грудь. В обычной жизни я платьев не носила, только джинсы и невзрачные водолазки-свитерочки. В общем, всегда выглядела как худощавая пацанка. И настолько привыкла к этому образу, что отражавшаяся в зеркале изящная девушка казалась кем угодно, но не мной.
«Вот еще бы только волосы подлиннее и в прическу собрать», — помечтала я, но потом сама себя одернула.
Нет, это лишнее. Глупая мечта, и только. Платье я надела только в этом замке, ради исключения. А в обычной жизни лучше не выделяться. Спокойнее и безопаснее.
Я сердито куснула губу и, решительно развернувшись, направилась в малую столовую.
Дан и Линнелир уже были здесь. Несмотря на опасения, они вполне спокойно общались и вообще выглядели мирно.
Увидев меня, его высочество слегка склонил голову в приветствии. А вот Дан в первое мгновение, кажется, даже не понял, кто вошел. Лишь оглядев меня с ног до головы, он изумленно изогнул бровь и уточнил:
— Лара?
— Добрый день, — поздоровалась я и, следуя приглашающему жесту принца, направилась к стулу напротив.
Правда, когда Дан неожиданно встал и этот самый стул отодвинул, помогая мне сесть, едва сумела удержать спокойное выражение лица. Знала, конечно, что Дан может вести себя очень вежливо, но чтобы настолько?
Впрочем, почти сразу удивление отступило на второй план, сменяясь нахлынувшим смущением от его тихих слов:
— Ты замечательно выглядишь сегодня.
Черт побери, он мне только что комплимент сделал! Настоящий!
— Спасибо, — выдавила я, чувствуя, как наливаются румянцем щеки.
После чего с облегчением уставилась на открывшуюся дверь и Гретхель, вкатившую заполненную различными блюдами тележку.
Поданный пожилой служанкой обед состоял из трех блюд и десерта. Причем очень вкусных блюд и очень вкусного десерта. Давно я не объедалась так, чтобы после этого в сон потянуло. И когда Дан задал вопрос о рецепте зелья, а Линнелир предложил спуститься в его лабораторию, только кивнула, с трудом сдержав зевок.
Лаборатория его высочества, как оказалось, располагалась в подземелье.
— В твоих интересах ничего не трогать, — при входе сразу предупредил Линнелир.
И, едва оглядевшись, я поняла, что лучше совету последовать. Что там, от увиденного у меня даже вся сонливость разом пропала, сменившись живейшим любопытством.
Мы находились в довольно просторной комнате без окон, которую освещали несколько тусклых магических шаров. Вдоль ее стен тянулись застекленные, заставленные книгами стеллажи, а в центре возвышался приличных размеров стол из черного мрамора, с причудливой вереницей символов по боковине. Стол этот был заставлен множеством разных колбочек, кристаллов и завален стопками бумаг с какими-то расчетами и чертежами. В общем, это действительно была натуральная магическая лаборатория из фэнтези-книжки!
Пока я восхищенно озиралась по сторонам, принц прошел к одному из стеллажей и достал увесистый старый фолиант. После чего, сдвинув в сторону часть бумаг, водрузил его на стол. Мужчины сразу погрузились в его изучение, а мне ничего не оставалось, как стоять рядом, ибо стульев для посетителей здесь не было предусмотрено.
Несмотря на то, что в обсуждении магов я практически ничего не понимала, вслушивалась все же внимательно. В первую очередь потому, что главным из ингредиентов зелья должна была стать моя кровь. И необходимое ее количество меня волновало в первую очередь.
В результате я все-таки кое-как уяснила, что драгоценной алой жидкости на одну дозу требовалось всего несколько миллилитров. А, значит, серьезных кровопотерь не предстояло. Правда, само зелье имело ограниченное действие, и его возможно было сотворить только в полнолуние. Так что за один раз следовало создать как можно больше, про запас.
— Наша главная проблема — полнолуние, — проговорил Линнелир, отрываясь от расчетов. — У нас через три дня еще только новолуние пройдет. После чего придется ждать две недели до момента, когда можно будет сварить зелье. Столько времени скрывать тебя у себя я при всем желании не смогу. Прорицатели обязательно засекут.
