— Вот и все, — возвестил окончание работы Линнелир. — Пойдемте ужинать.
Уходила из лаборатории, не скрывая радости. От этого фантастического подземелья уже подташнивало.
Когда мы зашли в столовую, за столом обнаружилась миловидная девушка в бело-голубом платье. Ее светлые волосы были уложены в затейливую прическу и перехвачены спереди сапфировой диадемой, подчеркивая явно не низкий статус. При нашем появлении она улыбнулась и поднялась поприветствовать.
— Лена, знакомься: Даннелион Мрачный и твоя соотечественница Лариса, — подойдя к ней и поцеловав в висок, представил нас Линнелир. — Моя жена, Елена.
— Правда? — глаза девушки тотчас вспыхнули голубоватыми искорками, точь-в-точь как у Марьяны, и я поняла, что передо мной светлый маг. — А откуда?
— Да. Из Москвы, — коротко, с легким напряжением ответила я.
Несмотря на то, что изначально я этой встречи ждала, теперь, возможно, стоило соблюдать осторожность. В голове роилось множество вопросов. Опасна ли она для меня? Каким образом Елене удалось выйти замуж за темного мага и принца по совместительству? Неужели добровольно пошла на сделку, подобную той, которую предлагал мне Дан? Но тогда, получается, она тоже каким-то образом покинула Искристую обитель без общения с лишенцами?
Кста-ати! Кажется, я о ней что-то слышала! Именно о какой-то Елене из Полуночного замка упоминали светлые маги! И, если это так, то девушка для меня угрозы не представляет. Скорее, наоборот: мы с ней, получается, подруги по несчастью.
Разом успокоившись, я благодарно кивнула в ответ на придвинутый Даном стул. Потом вновь взглянула на Елену и уточнила:
— Так это тебя Аскенвальд уговаривает в Искристую обитель вернуться?
— Не вернуться, а посетить. Но, да. Видимо меня, — подтвердила та.
— Только не соглашайся, — предупредила я. — А то они тебя в источник запихнут. А это, при связи с темным магом, насколько я прочитала, смертельно.
— Что? — Лена побледнела, улыбка с ее губ моментально пропала. Она резко повернулась к мужу. — Это правда?
— Да, — спокойно подтвердил тот.
— И ты знал?!
— Разумеется.
— Знал, но молчал?! Почему ты не сказал мне?!
— А зачем тебя лишний раз нервировать? — Линнелир вроде даже как удивился. — Вот ты узнала, и тебе не понравилось. Теперь переживать будешь.
— Но я же общалась с Аскенвальдом! Я же могла…
— Не могла. Я не позволил бы, чтобы тебя забрали в обитель.
Что-то сказать в ответ Лена не нашлась, да если честно на ее месте я бы тоже промолчала. Ибо усомниться в словах принца было проблематично. В итоге разговор сам собой затих, и ужин продолжился в молчании.
Впрочем, меня это не напрягало. Принесенная Гретхель еда заняла все внимание, ибо каждое блюдо здесь было просто произведением искусства. Не просто вкусным, но и красивым. Вот, что значит королевская еда! Подача как в элитном ресторане!
Ну а когда принесли десерт и чай, Лена, за это время немного успокоившаяся, решила вновь вернуться к разговору и полюбопытствовала:
— Как же ты сюда попала?
— По собственной дурости, — призналась я. — Слишком фэнтези любила.
И, не вдаваясь в особые подробности, поведала, как познакомилась с Марьяной. Как та стала лучшей подругой, а друзей у меня до этого и не было. Как обрадовалась тому, что смогу научиться магии, поверила ей и по собственной воле пришла в обитель.
— Значит, тебя с самого начала плотно «обрабатывали», — хмурясь, заключила Лена.
— Угу, — я поморщилась. — Суда по тому, что говорила Марьяна, она бы меня не выпустила из-под надзора, пока не промыла мозги окончательно. Только из-за Дана ей поторопиться пришлось. А как получилось, что ты стала светлой? Ведь в нашем мире, насколько я поняла, такое невозможно.
— Не возможно, верно. Я… понимаешь, на работу устроилась не слишком удачно, — Лена почему-то покосилась на Линнелира. Но принц молчал, так что она продолжила: — В общем, работа оказалась в этом мире. И смертельно опасная. Так что я шла в источник умирать.
— В смысле? — поперхнулась я.
— Ну, я знала, что взрослые люди из нашего мира в источнике не выживают, — Лена грустно улыбнулась. — Но у меня не было выбора: и так и этак погибла бы. Поэтому из двух вариантов собственной смерти предпочла наименее паршивый. Но вот, выжила. Благодаря, гм, особенностям организма. Похоже, именно после этого в обители и решили продолжить эксперименты.
— Угу. И выбрали для них меня.
— Извини, — Лена смутилась.
— Да не за что тебе извиняться. Ты вообще умереть могла. Бр-р. — Меня передернуло, едва я представила, что могла ощущать Лена в тот момент. — Выжила — и слава богу.
— Да уж. А как ты на это согласилась-то? Неужели не страшно было?
— В том-то и дело, что нет. Потому что мне про источник ничего не сказали, — пожаловалась я. — О том, что он может быть смертельно опасен, и что там уже гибли люди из нашего мира, я узнала только после обряда.
— Вот сволочи! — выдохнула Лена пораженно.
— Ага. А потом меня вообще хотели под мужика подложить, представляешь? Они там лишенцами называются. Если бы не помощь Шер… — я замолчала, предпочитая даже не озвучивать то, что могло произойти.
— Слушай, ну это вообще мерзость! — Лена буквально горела праведным гневом. — Лин, ты ведь вернешь Лару в ее мир? Поможешь?
— Хм… — принц покосился на Дана.
Тот ответил мрачным взглядом и коротким:
— Возвращай.
— Уверен?
— Да. Я ей обещал. И… в общем, возвращай.
— Как хотите, — Линнелир пожал плечами и, обратив взор уже на меня, уточнил: — Тебя прямо сейчас отправлять, или до утра подождешь?
— Сейчас! — тотчас воскликнула я.
Несмотря на усталость, очень уж хотелось оказаться дома. А то мало ли, передумают…
— Учти, в твоем мире сейчас глубоко за полночь и зима. Ваше метро, насколько я знаю, не работает. А портал откроется в центре города. Уверена, что хочешь там мерзнуть до утра? — Уточнил принц. — Можешь переночевать здесь. Портал открою, как и обещал.
— Останься, — поддержала Елена. — Лин никогда слова не нарушает.
— Ну… ладно.
Действительно, шататься ночью по городу опрометчиво и небезопасно. Кстати, насчет безопасности. Даже с утра расслабляться не стоит. Раз Дана искали в моем мире, значит, и меня вполне могут. Тем более светлым магам туда вход свободный, а Марьяна даже мой адрес знает. Стоит подумать, как маскироваться, и в какую нору залезть до поры до времени.
— И, надеюсь, меня не найдут… — задумчиво пробормотала я себе под нос.
