Ну да, вероятность совпадения минимальна. Карма, не иначе, я в этом не сомневался. Хоть за достойную первую жизнь, хоть за незаслуженные мучения во второй - но кто-то где-то, видимо, решил меня наградить, и я этому неизвестному доброжелателю очень благодарен.
Оказалось, что Рита на год младше меня, ей всего пятнадцать, а в университет она так рано попала, потому что пару лет назад серьезно заболела и, прикованная к постели на восемь месяцев, обогнала от нечего делать школьную программу на целый год.
Дом Роэн, о котором я отродясь не слыхивал, оказался откуда-то из Мааженты, страны-сателлита, непосредственно граничащей со свартальвами, и ее отец отослал единственную дочь в Аквилонию, резонно полагая, что тут она будет в безопасности. И хотя Дома в Мааженте были не совсем такими же, что и в Аквилонии, приезжие оттуда аристократы, как, впрочем, и аристократы из других союзных стран, пользовались тут дворянскими привилегиями наравне с местными, не обладая, впрочем, никакой властью, не имея права голоса и так далее.
Я заметил, что Рита говорит вообще без какого-либо акцента.
- В Мааженте говорят по-аквилонски? - полюбопытствовал я.
- У нас и обычаи как тут, да еще и деньги ходят аквилонские, - кивнула она, - если б тебя во время сна перевезли к нам, ты бы не сразу понял, что находишься в другой стране, хотя со временем наш уровень жизни выдал бы нас.
- А что с ним не так?
- Маажента - страна маленькая... До моего рождения жили, в основном, с горных рудников и легкой промышленности, но во время последнего вторжения в горах шли очень упорные бои, и свартальвы за два месяца артобстрелов обрушили почти все шахты, потому что как раз по горному хребту линия обороны шла. Половина населения сбежала. В общем, отстраивать там еще и отстраивать... На годы. Правда, когда пять лет назад ваш император списал нам все долги по ссудам и помог перевооружить армию и построить военные базы, дела пошли в гору, потому что освободилась куча средств. Так что скоро у нас станет жить веселее.
- Ага, до следующего визита свартальвов.
- Ну, у нас две ваши дивизии и еще какие-то мелкие войска расквартированы теперь, так что вряд ли сунутся, одно дело маленькую страну заграбастать, и то наша армия держалась хорошо, а воевать с Аквилонией - это уже легкой прогулки не будет. Просто когда Ференца пала и свартальвы к нам вплотную подошли - нас это застало врасплох и без армии.
- Недальновидно...
- Кто ж знал...
В компании Риты мне было хорошо и легко, мое настроение стабильно обосновалось где-то в вышине, в полной недосягаемости для К'арлинда и недолюбливающей меня Софии. А когда мы сидели в университетском буфете и Рита по своей привычке студила чай, гоняя вокруг чашки миниатюрный смерчик, я буквально таял от умиления, глядя на ее серьезное сосредоточенное личико.
В первой жизни я женился в девятнадцать лет - и на всю жизнь, пока, незадолго до встречи с медведем, смерть нас не разлучила. Может быть, мне повезет так еще раз.
Всплыл, впрочем, еще один неприятный момент, который маячил пока еще вдалеке на горизонте, но, подобно дамоклову мечу, грозился когда-то стать проблемой. Через пять лет я отчалю в свободное плавание и перестану быть дворянином, и что дальше? Рита - дворянка, как ее отец, боевой офицер и маг не то третьего, не то четвертого уровня, отнесется к перспективе иметь зятем простолюдина? Конечно, я сам формально маг, однако если в Аквилонии любой Дом вправе принять меня и дописать в свой геральдический реестр одно имя, пусть и формальное, то в Мааженте, над которой висит угроза войны, такие формальности не работают, это я выяснил, покопавшись в сети. Помимо этого, у Риты слабенький второй уровень, и брак с единичкой снижает шансы ее детей на сильную одаренность примерно до уровня плинтуса. Что в пограничной стране совсем плохо.
Из этой ситуации имелся один выход. Законодательство Мааженты никаким образом не воспрещало самовольный выход из состава Дома, при этом отступник терял не только дворянство, но и право войти в другой Дом, если не обладал хоть какими-то пригодными на войне навыками. Однако в Аквилонии все куда как проще, и если бы Рита согласилась пойти против воли отца, она могла бы покинуть свой Дом, выйти замуж за меня и снова получить дворянские привилегии по факту наличия дара и нахождения в благородном Доме.
У этого плана был, впрочем, существенный изъян: мне придется остаться в Доме Сабуровых, откуда я уже вознамерился свинтить.
Самый простой способ, с моей точки зрения, заключался в отказе от дворянства, я без него прожил всю свою предыдущую жизнь без особых проблем. Однако вот незадача: Рита очень уважительно отзывается о магах-аристократах и гордится своим происхождением. Проклятье, мне надо каким-то образом остаться дворянином, если я хочу жениться на ней.
Как вариант - договориться с дедом. Моя полная независимость в обмен на плюс одну запись в реестре. Если же он припомнит мне лихое...
Хм. А ведь у меня есть мощный козырь. Акции, чтоб им, которые дают мне контроль над важным производством. В теории, я могу договориться с любым Домом из списка оружейных промышленников. Им - контроль, экономическая выгода и передел рынка в их пользу, еще и плюс две записи, мне - дворянство и независимость от главы Дома. Но даже тут есть свои минусы: во-первых, я подставляю дядю Вольфара, во-вторых, на тех, кто меняет Дома как перчатки, смотрят косо все.
В общем, способов много, а приемлемых нет. К тому же я еще даже не знаю, как ко всем этим комбинациям отнесется сама Рита.
Как бы там ни было, но у меня пока есть пять лет в запасе. Голубоглазое чудо послано мне свыше, и если передо мною встанет какая-то стена... Стена - это просто много кирпичей, а практикующему тамэсивари кирпичей бояться не к лицу.
Так что пусть лучше стена боится.
* * *
Беата меня не спасла, хоть и пыталась. На второй неделе с того времени, как я поступил в университет, мне все же пришлось посетить дополнительные занятия, которые регулярно проводились по различным предметам, чтобы подтянуть отстающих.
Рита пошла вместе со мной и другими, хотя с интегралами у нее особых проблем вроде бы не было.
- Я немного плаваю, - ответила она на мой вопрос, - а мне непременно нужен диплом с отличием, понимаешь? Чтобы хорошо устроиться, нужна престижная работа, потому что мое будущее как мага и дворянки в Мааженте... зыбковато, скажем так. Я только до второго уровня едва дотянулась.
Я решил запустить пробный шар.
- Уверен, что тебе не составит труда войти в какой-нибудь богатый Дом в Аквилонии...
- Женой младшего сына без права на развод? Я читала ваш дворянский кодекс, там с рабовладением разница невелика.
