- Женой младшего сына без права на развод? Я читала ваш дворянский кодекс, там с рабовладением разница невелика.
- То есть, ты останешься в свое Доме?
Рита вздохнула:
- Он уже все равно что не существует. Отец планирует повторно жениться, но вероятность, что у него кроме меня будет еще один наследник, причем посильнее меня, невелика. Специфика наследственности нашего Дома в том, что от самого начала его истории сильный магический дар наследовался только по материнской линии. Своего рода проклятие, что мужчины, даже рождаясь третьими-четвертыми уровнями, не в состоянии передать свою силу, потому что дар и предрасположенности, сколько можно проследить в прошлое, в нашем роду передавались только по женской линии. И потому в нашем роду было принято, что мужчины выбирают себе жен с сильным даром. Но когда отец пошел против традиции - родилась я.
- Да, плохо идти против традиций, - посочувствовал я.
- Он не виноват. Женщин с сильным даром в Мааженте никогда много не было, а во время последней войны многие уехали и уже не вернулись. Папа просто не смог найти себе жену с даром, чтобы и семья приличная, и она сама не страшная. А моя мама была из очень приличной семьи, да и папа в нее влюбился без оглядки. Вот такая история.
- Ну, если твой Дом возьмет в примаки сильного мага, а я уверен, что на тебе многие с радостью женятся...
Рита покачала головой:
- Повторюсь: в нашем роду дар наследуется только от матери. Мужчины нашей семьи никогда и никому свой дар не передавали, равно как никто в нашем роду дар от отца из другого рода не получал. Это нехарактерно для других семей в Мааженте - только для Дома Роэн. Ну а я - единичка, так что когда в Доме закончатся сильные боевые маги - Дом прекратит свое существование.
Я чуть помолчал, и тут зазвенел звонок дополнительного занятия, в класс вошел преподаватель.
Так уж вышло, что засиделись мы до вечера: вначале дополнительные занятия, потом посидели немного в университетском кафе. Обычно за мной заезжал водитель Алекс, но в этот раз я позвонил секретарше в СБ и предупредил, что сам позвоню, когда буду готов ехать домой. И мне не очень-то хотелось в этот весенний вечер катить обратно.
- А где ты живешь? - спросил я.
- В пансионе для благородных постояльцев, три квартала отсюда. А что?
- Давай я тебя провожу?
- А тебе не пора домой?
Я скривился:
- С учетом того, что меня ждет очень злобный и жестокий тренер - нет, не очень. То есть, я к нему в комнату пыток так и так попаду, но торопиться как-то не хочется. Лучше я с тобой прогуляюсь.
Мы не спеша миновали эти три квартала, и они показались мне ну очень короткими, я мог бы идти вот так, держа Риту за руку, еще километров десять.
Перед витиеватой оградой пансиона мы немного постояли, поболтав ни о чем, но вечер уже начал уступать свои права ночи, так что пришлось пожелать друг другу спокойной ночи. При этом я сам себе мысленно дал подзатыльник: не навсегда ж прощаюсь, завтра утром снова увидимся, что я как маленький себя веду?
Путь домой - кварталов то ли десять, то ли одиннадцать, никогда их не считал, так как ездил машиной - я решил срезать через парк, напрочь забыв, что самые долгие и трудные путешествия начинаются со слов «я знаю более короткий путь».
Вот и в этот раз я свернул с центральной аллеи на боковую и почти сразу услыхал откуда-то из кустов торопливую возню и сдавленные голоса.
- Да что ты с ним так долго возишься? - прошипел один голос.
- Лопатник найти не могу!
- Задние карманы смотрел?
Я обогнул пару высоких кустов и оказался в четырех шагах от двух парней с лицами, скрытыми за повязками из шейных платков, между ними на земле неподвижно лежал третий.
Пока они смотрели на меня, пытаясь понять, что со мной дальше делать, я упростил им выбор, шагнув вперед и сбрасывая на землю ранец.
Они не стали сговариваться или подавать сигналы, сработанный дуэт, сразу видно. Один приближается, чуть смещаясь влево, второй по дуге идет направо, и у него на руке поблескивает кастет.
Быстрый шаг вперед и удар. Грабитель явно не ожидал от меня такой скорости, он даже не успел среагировать на мой сэйкэн-цуки левой в солнечное сплетение. Его глаза расширяются, затем следует татэ-цуки «заряженной» правой в грудную клетку. Хрустнуло или показалось?
Разворачиваюсь на сто восемьдесят с отступом назад как раз вовремя, чтобы пропустить мимо кулак с кастетом, хотя металл задевает мою скулу. Правой рукой перехватываю запястье и скручиваю, левая основанием ладони бьет снизу в локтевой сустав. Дикий вопль боли, он пытается разорвать дистанцию.
Шагаю следом и добиваю маэ-гэри в грудь по технике Сираэ Хироси. Бандит тяжелее меня килограммов на десять-пятнадцать, но опрокидывается от удара ноги чуть ли не через голову. Глотает воздух и еще пытается отползти на коленях, волоча по траве сломанную руку.
Я ненадолго избавил его от боли точным ударом ребром ладони по шее. Оборачиваюсь к первому - лежит, хрипит и уже не пытается убежать.
Уфф... Адреналин зашкаливает, но губы непроизвольно расползаются в ухмылке: а я молодец. Нет, не тем, что уложил пару совершенно неумелых грабителей, для прошлого меня не бог весть какое достижение. Но за три месяца превратить желатинового тюфячка в сносное подобие бойца и уработать двоих взрослых, которые чуть выше и тяжелее... В общем, неплохо для начала, прогрессирую быстрее, чем думал.
Слабый стон напомнил мне о пострадавшем.
Я склонился над ним, пошлепал по щекам и кое-как привел в чувство. Он, к счастью, пострадал не особо, просто кастетом в челюсть получил и даже зубы не растерял. Удар был так себе по силе, но вполне профессиональный по технике исполнения, четко в челюсть - и шмонай спокойно.
- Ты как, в порядке?
Он - парень чуть постарше меня, в приличном пиджаке-визитке. Дворянин, да еще и шеврон знакомый на рукаве.
- Я?.. Ну... Звенит в голове... Слегка. - Оглядывается и добавляет: - а это ты их так?
- Угу. Погоди-ка, я полицию вызову и скорую.
Я достал из кармана телефон, включил его и набрал номер. Ответили сразу, я описал место и происшествие.
- Патруль сейчас приедет, вызываю скорую, - сообщила дежурная.
Я тем временем присел на корточки рядом с пострадавшим.
- Как челюсть? Уже лучше?
- Да, получше... Спасибо. А это у тебя шеврон Римболда?
- Да. Первый курс.
- Я на втором... Мартин Вэнс, из Дома Вэнс... Спасибо за помощь.
- Реджинальд Сабуров, - представился я, - Дом Сабуровых.
Мартин посмотрел на меня, сфокусировав взгляд.
- У тебя кровь на щеке.
Я коснулся пальцами скулы - саднит немного, и пальцы в крови.
