Глядя на эту картину, я поняла, что высший демон сейчас страдает, так же как и я, с тревогой следя за ритуалом. Тело моей родительницы начало стремительно меняться. Кровавые узоры исчезли, раны от них затянулись, кожа стала смуглее, и кое-где на ней проступила зеленая чешуя. В самом конце голову украсили небольшие рожки.
Я уже не плакала, с ужасом рассматривая то, во что превращалась моя матушка. И вот лара открыла глаза, и в это краткое мгновение наши взоры встретились. Теперь очи матушки сияли алым светом. Я судорожно встрепенулась, и боль в запястьях тотчас же напомнила о себе.
Матушка или та, что когда-то была ею, поднялась в полный рост, не отводя взора от моего лица. Протянула руки, сделала шаг, а я, словно приросла к полу. И в этот же миг послышался стон Ар'рцелиуса:
- Любимая, не уходи...
Измененная ведьма оглянулась на супруга, потом снова посмотрела на меня. Ее уста шепнули:
- Я его люблю...
Я до крови прикусила губу, молясь, чтобы боль отрезвила меня, разбудила от страшного сна, в душе понимая, что все это происходит наяву.
- Отпусти, - владыка Подземья тоже взглянул на меня, и я сдалась. Со слезами на глазах проговорила:
- Иди ...к нему...мама...
Она кивнула, отвернулась, а Ар'рцелиус поспешил к ней и заключил в свои объятия, пряча от всего мира. Она доверчиво прильнула к его плечу, и они оба пропали.
Я смотрела на искрящуюся дымку, оставшуюся в воздухе, беззвучно плакала, навсегда прощаясь с одной из двух самых любимых мною женщин.
Медленно села на пол, прислонилась спиной к балконным перилам и закрыла лицо ладонями.
Мои стражи что-то говорили, но я их не слышала, чувствуя себя маленькой, брошенной всеми, глубоко несчастной девочкой.
А потом пришел Рон. Он, бережно отведя мои руки от лица, неуловимым движением сорвал с них оковы. Нахмурился, всматриваясь в кровоточащие раны, и внезапно прильнул к одному из запястий губами, бережно целуя и слизывая кровь. Как-то отрешенно поняла, что мои раны быстро затянулись.
Закончив с руками, маг прикоснулся к моим губам, видно, и их я сильно искусала. Его поцелуй был нежным, трепетным, воздушным.
Укутав в плащ, мужчина поднял мое безвольное тело на руки и понес куда-то. Сил сопротивляться ему у меня не было. Так мы и вышли из дворца.
У подножия лестницы стоял Райт вместе со Всполохом. Увидев мое зареванное лицо, Ладов поджал губы и бросил на моего сопровождающего убийственный взгляд, который Рон откровенно проигнорировал.
В паланкине, цепляясь за Эферона, я осознала, как приятно оказывается, когда ласковые и сильные мужские руки нежно обнимают тебя, скрывая от всех и согревая свои теплом. Жаркие губы шепчут на ушко слова утешения, поминутно целуя заплаканное лицо, а тихий шепот убаюкивает. Так я и уснула в кольце крепких рук самого загадочного мужчины в моей жизни.
Глава 8. Об опрометчивой договоренности
Нельзя подписать договор с Бездной
И надеяться выиграть -
выигрыш неминуемо обернется проигрышем.
(Генри Лайон Олди. Сумерки мира.)
Проснувшись, обнаружила себя лежащей в кровати на мягких пуховых перинах. Подняла голову с вышитой подушки и с изумлением поняла, что ночевала я в доме тетушки Алтеи.
Сама тетя обнаружилась на кухне. Она хлопотала у очага, в то время как ее дочь с предвкушающе блестящими глазами явно поджидала меня, изнывая от скуки.
Едва я вошла, Веснушка вскочила со стула и бросилась ко мне:
- Ягодка! Рассказывай!
- Займись делом, вертихвостка! - строго повелела ей маменька и с укоризной поглядела на меня.
Ани, поджав губы и недовольно ворча себе под нос, скрылась в коридоре.
Тетушка поставила передо мной кружку, над которой вился ароматный дымок, села напротив и тихо потребовала:
- Рассказывай!
Я отпила терпкий взвар, глубоко вдохнула и сперва спросила:
- А что тебе рассказал Даров?
- Только то, что вы побывали в Подземье.
- М-м-м?
- Ягодка, что у тебя с ним? - проницательно глядя на меня, поинтересовалась тетя.
- Ничего! - я мотнула головой, прогоняя непрошенное видение того, как Рон склонился над телом моей матушки, рисуя на нем кровавые узоры.
Алтея не сводила с меня внимательного взора, и я, медленно попивая взвар, поведала ей обо всем.
Тетушка поднялась на ноги, помешала кипящее в кастрюльке варево, попробовала его, о чем-то поразмыслила и вернулась к столу.
- Что? - я наклонилась к ней.
Кивнув в пустоту, Алтея изрекла:
- Ягодка, то, что я тебе сейчас расскажу, понять сложно, но ты попробуй...
Я отодвинула от себя кружку и пристально воззрилась на тетю. Шепотом она начала свое повествование:
- Все это началось очень давно...тебя еще и на свете не было, а я была совсем девчонкой. Матушка твоя в ту пору только расцветала, и вот именно тогда ей и стали сниться диковинные сны, в которых властвовал только один мужчина. Маменька наша, твоя бабушка, сразу спохватилась, да постаралась все разузнать про эти видения. Только полученные сведения никого из нас не обрадовали.
- Дай угадаю, - прервала я, - матушке снился Ар'рцелиус?
- Он самый, - со вздохом поведала мне Алтея. - И Мильяра влюбилась в него с первого взгляда. Сильный, высокий, необычный - он просто не мог не понравиться юной неискушенной ведьмочке! Что глупым девичьим сердцам еще надо? - она со значением поглядела на меня.
- Да, - согласилась я, - владыка Подземья весьма яркий мужчина, но что случилось дальше?
- Ты хочешь знать, как развивались их отношения? А я тебе сейчас это расскажу...Ар'рцелиус, сменив облик, высшие демоны умеют прикидываться людьми, познакомился с Мильярой, очаровал ее, а уж потом и открылся...
- И? - я тронула задумавшуюся тетушку за рукав.
- И, как ты понимаешь, он стал первым мужчиной моей сестры...
- Неужели? - взвилась я.
- Да. Это случилось еще до того, как Мильяра окончила Высшую Ведическую Школу...
- Тогда как...
- Все было сделано тайно. Только я одна знала, к кому темными вечерами бегает моя сестрица. Матушка наша тем временем усиленно подбирала Хранителя для своей старшей дочери. Разумеется, Мильяра сопротивлялась, отвергая одного знакомого ведьмака за другим!
- Бабушка настаивала на своем?
- Да. И однажды ночью она совершила то, что посчитала нужным. Опоила Мильяру и пригласила в гости Таура Пескова, - мне вновь был подарен пронзительный взгляд.
- А где в это время был Ар'рцелиус? - я уже догадалась, о чем мне сейчас расскажут.
- Кто же его, окаянного, знает, где он пропадал! - ожесточенно откликнулась Алтея. - Явился утречком и увидел раскинувшуюся перед ним картину во всей красе! Со злости едва дом не спалил, да батюшку твоего едва не убил... только покалечил знатно!
