- А мне вот показалось...
- Тебя видения одолели?- огрызнулась я.
- Ого! - притворно удивился огневик. - Госпожа Колючкина выпустила свои шипы?
- Послушай, маг, я же не интересуюсь твоей личной жизнью!
- А ты поинтересуйся, я противиться не стану! - дерзко ответил Ладов.
- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - попросила я. - Меня велено доставить одну или вместе с другими ведьмами? И куда мы полетим?
- Вредная ты, ведьмочка! - притворно тяжело вздохнул Райт. - Хочу поговорить с тобой по душам, подружиться, а ты все никак не желаешь общаться со мной!
- Я с тобой общаюсь! - отрезала. - Мы же сейчас не молчим! Это ты не желаешь отвечать на мои вопросы!
- Ладно-ладно! - он примирительно поднял руки над головой. - Клеверову доставит Ацур, я его об этом попросил, а Лийту никуда не нужно везти, потому что мы отправляемся в дом князя Омбрьского!
- Зачем?
- Даров не поделился со мной своими замыслами, - парень нахмурился.
- Не одобряешь действий своего соотечественника? - подивилась я, занося ногу, чтобы забраться на спину ящера.
Райт подсадил меня, ничего не отвечая, лишь ухмыльнулся в своей манере и отправился на свое место.
Его поведение меня привело в замешательство, и я сделала в уме отметку - разузнать обо всем позднее.
До особняка Великого князя мы долетели быстро. Ладов остался на улице со своим ящером. Подходя к воротам, я увидела, что к ним подлетает еще один зверь с паланкином на спине. Правил ящером Ацур, и я догадалась, что это прибыла Ветла.
Медленно вошла в ворота. Все деревья в саду по краям подъездной аллеи уже сменили свои зеленые наряды, облачившись в яркие осенние платья: золотисто-желтые и багряные. Скупые лучи солнца, изредка выглядывающие из-за туч, высвечивали живописный лиственный ковер, шуршащий на земле. Ветерок поднимал с земли отдельные листочки, кружил их в ведомом ему одному вальсе под особую осеннюю мелодию, в которой уже слышались льдистые ноты приближающейся зимы.
- Снеженика! - окликнули меня, я остановилась, и меня быстрыми шагами догнала Ветла.
- Сияющего утра! - поздоровалась с ней я.
- И тебе всего доброго, - ответила Клеверова. - Ты где пропадала два прошедших дня? Мы с Лийтой искали и тебя, и твоего огневика!
- Мы в Подземье провалились!
- А-а-а...теперь понятно, для чего нас всех собрал здесь Даров! Он уже знает об этом происшествии?
- Он был с нами, - я решила не утаивать от приятельницы эту новость.
Синие глаза Ветлы удивленно распахнулись, и я поторопилась сообщить ей, дабы ведьма не напридумывала себе невесть чего:
- Мы проверяли, не осталось ли в 'Серых горках' упырей!
Клеверова чуть заметно кивнула, и мы стали подниматься на каменное крыльцо с сидящими по его краям статуями, изображающими двух насторожившихся волкодавов.
Слуга уже ожидал нас у входной двери и сразу же пригласил проследовать за ним в кабинет его хозяина.
По пути Ветла вопросительно шепнула мне:
- Упыри в деревне остались?
- Угу! Один. Убив которого, я и провалилась в Подземье.
Клеверова нахмурилась:
- То есть на нас уже началась охота?
- Возможно, - скупо откликнулась я, а слуга распахнул перед нами тяжелую дверь из резного дуба.
Кабинет Великого князя был большим и довольно светлым, благодаря трем высоким окнам. Мебель выглядела основательно - вся выточена из темного дерева. Книжные полки от пола до потолка, массивный стол, небольшой диван и пара кресел. Сейчас оба они оказались занятыми - в одном восседала Лийта, второе занял Эферон. Истора в комнате не наблюдалось.
- Солнечного утра, ведуньи, - Даров при нашем появлении поднялся, Лийта осталась верна себе и просто коротко кивнула.
- Что же, - Рон смерил нас с Ветлой внимательным взором, - полагаю, вы уже успели обсудить случай в 'Серых горках'?
Я ответила молчаливым кивком головы, гадая, о чем он поведет разговор, и глава Совета не заставил себя ждать.
- Я ведунье Сероволкиной вкратце обрисовал всю ситуацию, а теперь хочу предупредить всех вас, чтобы вы были осторожнее и не рисковали собой понапрасну.
Меня волновал совсем другой вопрос. Я вдруг подумала, что и Рон, и Райт там, в 'Серых горках', поняли, что ловушка активируется вместе с гибелью упыря. И это значило одно - маги видели подобные капканы! Вслух я ни о чем спрашивать не стала, а присела на диван, где уже расположилась Ветла.
- Все свои задания, - продолжил свою речь Эферон, - вы теперь будете согласовывать со мной, прежде чем отправляться их исполнять!
Лийта поднялась на ноги, кипя от негодования, Ветла показательно вздернула бровь, и Даров, сурово посмотрев на них обеих, напомнил:
- Таков приказ государыни Марессы.
Обе ведуньи нахмурились, но высказываться передумали. Довольно кивнув, глава Ведического Совета сказал:
- Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить неприятное известие. Прошлой ночью погибла очередная ведьма, - он с выражением посмотрел на нас.
Мы, быстро переглянувшись между собой, единодушно призадумались, и Ветла, на всякий случай, уточнила:
- Ведьма погибла по вине мага?
- Меч мага лежал рядом с телом ведьмы, а сам огневик обретался неподалеку.
- Подробности! - сведя светлые брови, потребовала Лийта.
- Они скоро последуют, госпожа Сероволкина. Я возьму вас с собой на место происшествия. Ищейки заканчивают осмотр, тело увезли, маг арестован, но мы с вами все равно обследуем местность, вдруг отыщется что-то стоящее!
- После ищеек? - засомневалась Лийта.
- Мой опыт подсказывает, что в жизни случается всякое, - отозвался Рон, а я вновь погрузилась в раздумья.
- Имя ведьмы известно? - деловито поинтересовалась Ветла, и Эферон сразу же ответил:
- Элья Бабочкина.
А я вздрогнула, что не ускользнуло от цепкого взгляда огневика, и он тут же полюбопытствовал:
- Снеженика, вы знали погибшую?
- Да, - с мрачным выражением на лице поведала я. - Мы водим...водили дочек в одни ясли.
Память услужливо нарисовала мне молодую женщину чуть старше меня. Веселую, очаровательную с хитринкой в зеленых глазах. Всегда такую яркую и улыбчивую.
- У Эльи осталось двое детей, - тихо дополнила я.
- Я знаю, - откликнулся Даров, - уже известно, что их заберет к себе младшая сестра Бабочкиной.
- Господин Даров, - вклинилась Ветла, - а как умерла эта ведьма?
- Ей отрубили голову, - запросто оповестил Рон.
- В таком случае я уверена, что это сделал маг! - убежденно молвила Лийта. - Именно так они предпочитали убивать ведьм во время войны!
- Что говорит сам огневик? - озадачилась Ветла.
- Ответ на ваш вопрос очевиден, госпожа Клеверова, - едко отозвался Эферон.
