- Сержант Чёрный! Господин полковник приказал, как только вы появитесь у ворот, тут же доставить вас к нему. Прошу следовать за мной.
- Ребята! Отдыхайте, мойтесь, ешьте. Я к полковнику - сказал Нед своим подчинённым, и бросился догонять стражника, быстрым шагом продвигавшегося к центру лагеря, уворачиваясь от солдат, быстрым шагом перемещающихся по лагерю.
- Чего это происходит? - недоумённо спросил Нед - куда все бегут?
-Говорят, с севера подходит какая-то большая часть - не менее корпуса. Полковник объявил готовность два часа.
- Откуда узнали, что она подходит? - насторожился Нед - кто доложил? Мы ничего такого не видели.
- Вы-то может и не видели, а вот патруль на лошадях - видел. Кто такие - непонятно. Похоже полковник тебя и зовёт за тем, чтобы ты разведал - что почём. Ты разведка, или нет, в конце-то концов...
Бурная деятельность - солдаты бегают, шумят, таскают барахло. Кто-то из них узнал Неда - поприветствовал - Нед кивнул, и невольно улыбнулся - знакомая суета, даже на душе потеплело. Как-то незаметно Корпус стал для него своим, и Нед вроде как вернулся домой...
Палатка полковника Хеверада, как и две палатки остальных полковников, так и стояла в центре лагеря, под охраной из стражников Безопасности. В палатку то и дело вбегают офицеры, потом выскакивают - видимо, получив распоряжения.
Вышли два мага, и прошли к своим палаткам, озабоченно беседуя и не обращая внимания на солдат.
Нед слегка запнулся, увидев тех, кого опасался больше всего, но они прошли мимо него не глядя - кто Нед для магов? Очередное мясо для поля битвы, чего разглядывать какого-то сержанта?
Впрочем - на сержанта он сейчас совсем не был похож. Мундир, залитый кровью, пришлось оставить в городе. Он выглядел просто отвратительно. Только ворон пугать. Нед пошарился по домам и нашёл себе гражданскую одежду - чистую, не запачканную кровью. Заодно и помылся, окунувшись в реку, проходящую через город.
- Стой здесь, я доложу полковнику! - приказал стражник, исчезая за пологом палатки. Стражники на посту возле входа с интересом воззрились на Неда, рассматривая его, как невиданную зверюшку - человек в гражданской одежде, в военном лагере - это обращало на себя внимание. Особенно, если этот человек всем известный сержант Нед Чёрный...
Один из стражников вознамерился прокомментировать явление Неда, а может хотел что-то у него спросить, открыл рот...но не успел - из палатки высунулся сопроводивший Неда стражник и грозно приказал:
- Быстро к полковнику! Он рвёт и мечет!
Нед откинул полог, прошёл через тамбур палатки, и оказался перед тёмными и грозными очами полковника Хеверада, недоумённо расширившего глаза:
- Это ещё что такое?! Сержант Чёрный, ты как одет?! Где твоя форма?! Распустились! Я тебе когда сказал привести пленных? И что сделано? Ты где лазишь? Уже в гражданское переоделся - решил дезертировать, что ли?! Распустились все! Надо под суд отдавать через одного! Проку с вас нет никакого, бездельники! Разведка, называется - больше суток не могут поймать завалящего пленного! Чего молчишь, демонов сержант?
- Нулан, да ты ему слова сказать не даёшь! - усмехнулся полковник Зайд - запугал парнишку, он небось язык от страха проглотил. Он же у тебя в любимчиках, а ты его полощешь, как простого копейщика.
- Нет у меня любимчиков, чего врёшь?! - рассердился Хеверад - а если он не будет нести службу как полагается, я вообще спишу его в солдаты! На кой демон мне такие офицеры, которые не могут выполнить простейший приказ - поймать пару завалященьких пленных! Чего стоишь, как статуя? Морда наглая, как у базарного торговца, глянь! Запугаешь его, как же... Докладывай, поганец! И если твои объяснения меня не удовлетворят - спишу в копейщики! Нет - в стражники! Нет - в ...
- В лекари его, в лекари! - усмехаясь, подал голос Эвор - кроме лекарей есть ещё и стражники, кто там ещё? Ездовые лошади! Вот! Нулан, у тебя фантазия разыгралась, только смею напомнить - времени мало, а ты парню рот не даёшь открыть. Дай ему доложить, в конце-то концов!
- Все против меня, мерзавцы! - уничижительно покачал головой Хеверад, и неожиданно добавил, обращаясь к Неду - пить хочешь? Налить тебе тёплого отвара, чтобы промочить горло? Не хочешь? Тогда докладывай, ......... - полковник виртуозно и длинно выругался так, что Нед невольно восхитился - даже он, бывший пастух, не умел так материться. Как известно - коровы лучше всего почему-то воспринимают команды, поданные им с отборным матом. Почему? Кто знает...может чувствуют энергию, вложенную в матерные слова. Командование солдатами, по традиции, тоже осуществлялось с помощью отборных матерных слов, вот только от полковника Нед слышал их впервые. Видимо и вправду тот был сильно взволнован.
- Докладываю, господин полковник! - спокойно начал Нед, "поедая" глазами Хеверада - нами произведена разведка местности вокруг города, и в самом городе...
- Как - в самом городе - вытаращил глаза Зайд - вы проникли в город?
- Не мешай - остановил Зайда разом посерьёзневший Хеверад, и замер в ожидании, закусив губу.
- Я проник в город - согласно кивнул Нед - гарнизона города нет. Все мертвы.
- Чтооо?! Как мертвы?! - теперь Хеверад вытаращил глаза, будто его кольнули шилом в зад - подробно, всё что знаешь! Что видел!
- Я увидел свисающую со стены верёвку, и по ней влез на стену города. Потом спустился в город. Все исфирские солдаты, все живые существа, что в городе находились - мертвы. Разорваны на куски. Я провёл ночь в городе, потом спустился вниз и поспешил в лагерь, чтобы доложить командованию. Так что выполнить ваше приказание о захвате пленных я не мог по одной простой причине - некого захватывать. Открыть ворота я не смог - там нужно несколько человек к подъёмному механизму. Поднимать в город разведчиков не счёл возможным, желая быстрее добраться до командования и доложить о происшедшем. Доклад окончен.
Наступила тишина, прерываемая лишь далёкой руганью солдат, да дыханием трёх полковников и адьютанта, замерших в изумлении. Затем Хеверад попытался что-то сказал, но из горла вырвался лишь хриплый клёкот. Он схватил со стола кружку, жадно отпил из неё тёмной жидкости, роняя капли на мундир, и спросил:
- Что ты сам думаешь? Что случилось с исфирцами? Есть какие-то сведения о причине происшедшего? И что с генералом? Впрочем - это уже неинтересно. Если ты говоришь, что там ВСЕ мертвы, значит...в общем - отвечай на другие вопросы. Итак?
- Колдовство - уверенно заявил Нед - другого объяснения дать не могу. Я не разбираюсь в этом, но...вероятно исфирцы нашли какой-то артефакт, случайно активировали его, и поплатились за это жизнью. Мне повезло. Я оказался в городе гораздо позже той минуты, когда всё это происходило.
