А за поляной происходило что-то, чему не было места в привычном мире; Страж ревел, выл, сотрясая землю ударами каменных кулаков, и, казалось, этому не будет конца…но внезапно все стихло и на поляну ворвались растрепанные и грязные, но такие привычные и знакомые Зак и Светоч, словно на клинок налетевшие на взгляд моего волчка.
Остановилась и я, дорогу которой заступил белый хищник. Скалясь и рыча, он рыл землю когтистыми лапами, не позволяя мне приблизиться к моим графам.
— Вол…
— Ты?! — От ненависти в голосе Зака сжалось сердце. А спустя миг я поняла, что вся ярость и бешенство направлены вовсе не на меня, а на волка, рычащего у моих ног.
— Вира, отойди от него. — Приказал Светоч, словно из воздуха извлекая залитый чем-то черным меч. Словно поняв его слова, зверь рявкнул, прижимаясь всем телом к растерянной и ничего не понимающей мне.
— Светоч, я… — всхлипнула я, кулаком вытирая мокрую щеку.
— Потом. — Рыкнул беловолосый, и неожиданно произнес мягким, умоляющим голосом: — Вира, девочка моя, хорошая, умная, бесценная. Я всё тебе расскажу, но позже… Сейчас сделай, как я прошу — отойди от него. Он плохой — желает тебе зла…
Я только смотрела на него, не понимая, о чем говорит мой друг, но его понял волк, с разъяренным рыком бросившийся на беловолосого графа.
Я закричала, а в следующее мгновение наперерез белому бросилась черная тень, сбивая его с ног, за секунду до того, как страшные клыки сомкнулись на запястье бледного, выдержавшего целую битву Светоча. По поляне, сцепившись, покатились два волка — черный, как смоль, и белый, будто снег.
Но не успела я ничего предпринять, как ко мне бросился Зак. Схватил в охапку и в мгновение ока, добравшись до вынырнувшего из темноты Вестника, забросил меня в седло, вскочил сам и подхлестнул умного зверя, безжалостно подгоняя его. Спустя мгновение с нами поравнялся Светоч, бросивший на меня полубезумный, затравленный взгляд.
Мы неслись вперед с такой скоростью, что дорога слилась в смазанную полосу, а за нашей спиной разгорался новый день, тонкой полоской заалевший на западе.
Двумя тенями ворвавшись в пустой двор, братья буквально протащили меня по подземному ходу, втолкнув в комнату, озаренную первыми лучами нового дня.
«Он все-таки украл эти проклятые шторы» — Успела подумать совершенно растерянная и ничего не понимающая я, отстраненно рассматривая обрывки ткани, качающиеся в опустевших кольцах багета. Вся комната была залита мягким, словно ласкающим меня светом, которого так хотелось коснуться. Зачарованная, я протянула руку, позволяя первым солнечным лучам заскользить по коже, вызолачивая исцарапанные руки…
А в следующее мгновение жестокие руки Зака схватили меня за талию, заволакивая обратно в подземный ход; прыгнул вперед потрепанный и исцарапанный Светоч, торопливо задвигая картину, опустившуюся за мгновение до того, как в озаренном лучами входе возник храмовник, рассмеявшийся в лицо зарычавшим, словно дикие звери, братьям:
— Поздно!
— Он нас видел… — Обреченно простонала я, закрывая лицо израненными руками.
— Видел… — Эхом откликнулся Зак, устало прикрывая желтые, будто потухшие глаза.
— И что теперь будет? — Устало спросила я, гадая, что ещё преподнесет мне судьба. Но то, что мне предстояло, не могло привидится и в кошмарном сне.
— Сегодня вечером мы уезжаем. — Неожиданно проговорил Светоч, осторожно проводя вниз по моей щеке тонким, аристократически тонким пальцем.
— Вот как? — Стараясь не подать виду, как сильно испугали меня эти слова, проговорила я.
— Ты больше ничего не хочешь сказать? — Вскинулся его брат, притихнув под моим осуждающим взглядом.
— Легкой дороги и чистых небес. — стараясь что бы голос звучал спокойно промолвила я, вызвав еще одну недовольную гримасу на лице Зака.
— Благодарю, — произнес Светоч, не сводя с меня тяжелого выжидающего взгляда.
— Что ж, не смею тебя задерживать, — С трудом сдерживая жгущие глаза слезы, я присела в легком реверансе и, развернувшись направилась прочь, уговаривая саму себя успокоиться и перестать оскорблять честь семьи чересчур быстрыми шагами и бессильной волной опущенных плеч, выдающих волнение охватившее меня после признания графа.
— Вира! — негромко окликнул меня Зак.
— Да? — Мгновенно обернулась я, ожидая клятв или извинений, но совсем не того, что предложил мне сумасшедший рыжий граф.
— А ты не хочешь отправиться вместе с нами?
— Что? — Растерялась я, а мой самозваный рыцарь продолжал, раскрывая то, чего ждал все это время его старший брат.
— Уедем вместе! — Горячо зашептал он, сжимая мою задрожавшую ладошку в обжигающе-холодных руках. — И, клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом! Слышишь? Никогда! Мы бросим все золото этого мира к твоим ногам, и никогда не попрекнем! Здесь тебя ждет лишь гибель! Люди…они не способны понять тебя и…
— Ты хотя бы понимаешь, о чем говоришь? — Перебив его, попыталась возмутиться я. — Ты предлагаешь мне поступок, пойдя на который я совершу страшное бесчестие, став парией отвергнутой собственным родом!
— Ты еще про исчезновение шанса на удачную партию вспомни! — Досадливо поморщился Светоч, наблюдая за мной из-под золотистых, сверкающих весенними лучами ресниц.
— И вспомню! — Не унималась я, ослепленная злостью и обидой. — Вы хотя бы представляете, что скажут об этом окружающие? Молодая баронесса, покинувшая отчий дом в сопровождении молодых и не обделенных обаянием мужчин! После подобного мезальянса про выгодный брачный союз стоит забыть. Да что там, и даже самый бесперспективный из браков будет считаться необычайным везением и знаком расположения богов! — Возмущенно вскричала я, но моя отповедь не произвела должного впечатления на магов.
— Как странно наблюдать за тем, как ты пытаешься выдавать мнение закостеневшего общества за свое собственное… — Покачал головой рыжий граф, и вдруг взмолился, сильно, до боли в ребрах, прижимая меня к себе. Вира, это ведь не твои слова, им нет места в твоей душе, как и тебе — здесь…
— А где есть? Вы — маги, у вас есть сила, я видела её вчера. А я — человек. Безумный, больной человек, который рано или поздно станет тягостью для вас… — Заспорила я, заглядывая в округлившиеся глаза своего рыцаря.
— Вира… Ты — такая же как и мы! Маг, если тебе угодно так называть. Посмотри на свою руку — камень бы чужим не подчинился. — Мгновенно встрепенулся Зак. — И поляна… твоя Элоиза её бы не нашла, даже если бы ты её за руку вела. И если бы ты что-то оттуда унесла — оно бы и в твоих руках силу имело, а для остальных как было бы так и осталось, трава травой!
