Наблюдая за стайкой болтающих девушек, бросающих на него лукавые взгляды, Свамбо посмеивался про себя – уж очень активны эти красавицы, и четко знают, чего хотят. За прошедшие дни в его постели успела перебывать половина, наверное, подружек Нухры. Самому кенийцу больше всего пришлась по душе Тилаль – полуэльфийка-полуорчанка. От обеих рас она взяла самое лучшее и выглядела так, что дух захватывало. И надо же – родители не только не наказывают дочерей за разврат, но и полностью одобряют их поведение! Где такое видано? Мало того, не имеющую внебрачного ребенка девушку вообще не берут замуж! Считается, что раз она оказалась никому не нужна, то хорошей женой стать не сможет. Да и детей здоровых вряд ли родить способна. Надо будет обязательно выяснить, это здешние обычаи, или они таковы везде в Темных странах.
Жили селяне дружно. Каждый занимался своим делом, но всегда приходил на помощь соседу, если эта помощь тому требовалась. Нет, ангелами назвать их Свамбо никак не мог – подметил, что кое-кто скуп, кое-кто любит посплетничать, кое-кто с удовольствием обжуливает ближних и дальних. Но свои неблаговидные качества селяне не выпячивали, наоборот, старались изжить их – местный священник Триединого Бога знал о своих прихожанах все, и мягко намекал каждому на его недостатки, причем, необидно намекал. Через разосланные по селу наномодули Свамбо подслушал несколько бесед отца Гремеда с людьми (по привычке, кениец называл людьми всех разумных), и был сильно удивлен – не каждый психоаналитик способен так досконально понять душу пациента. Вот уж воистину – целитель душ! Таким и должен быть настоящий священник.
Кениец услышал за спиной чьи-то шаги, но не обернулся, и так зная, кто это.
– Доброе утро, Свамбо! – услышал он мягкий голос эльфийского принца.
– Здравствуйте, Даралас! Рад вас видеть. Как спалось?
– Хорошо, – пробурчал тот, бросая смущенный взгляд на вовсю стреляющую глазами в его сторону темную эльфийку с роскошной черной гривой почти до талии. Она что-то возбужденно рассказывала хихикающим подругам. Ясно, перемывают косточки любовникам. Старым и новым. Мужчинам лучше не слышать, о чем они там говорят, а то могут узнать о себе немало нового.
Свамбо незаметно усмехнулся – похоже, принц последовал его совету, и удостоил вниманием одну из девушек. И хорошо, ожил парень немного, а то был похож на привидение, ходил, как в воду опущенный. Ничего удивительного, конечно: перейти на сторону врага, изменить разом всю свою жизнь – такое никому не дается легко. Очень хотелось бы узнать, почему принц так поступил, но тот молчал. Да и сойтись с ним хоть немного ближе оказалось непросто – Свамбо положил на это немало усилий, прежде чем добился своего. Он постоянно отирался возле Дараласа, балагурил, рассказывал смешные истории. Поначалу тот не слушал его, но со временем начал изредка улыбаться в ответ на очередную хохму неутомимого кенийца.
Вчера эльф заговорил со Свамбо, что было немалым достижением. Чтобы не спугнуть его, землянин болтал о пустяках, убеждал, что ничего страшного не случилось, ведь он жив, а раз так – все еще впереди. Принц грустно улыбался, с тоской глядя в никуда и даже не пытался возражать, Но все же иногда односложно отвечая невпопад – явно был полностью погружен в свои невеселые мысли. Свамбо постепенно выискивал чувствительные точки в его душе и давил на них, пытаясь заставить Дараласа открыть глаза и взглянуть на окружающий мир.
К вечеру принц немного оживился, отвечал уже довольно внятно. Тогда кениец и рассказал светлому эльфу, как обижаются на него местные девушки за то, что он не обращает на них внимания. Тот сильно удивился, но ничего не сказал, только сильно покраснел и смутился. Поняв, что надо принимать решительные меры, иначе парень к утру снова впадет в депрессию, Свамбо попросил Нухру, чтобы к Дараласу ночью пришла какая-нибудь ее подруга. Девочка молодец, все поняла с полуслова, и прислала, как теперь стало ясно, темную эльфийку. На другую принц мог и не повестись – вбитое с детства в голову требование сохранения чистоты расы не дало бы. Кениец окинул черноволосую красавицу оценивающим взглядом – на диво хороша, способна привлечь внимание любого мужчины, если его вообще интересуют женщины. Эльф тоже не смог остаться равнодушным. Отлично!
Даралас и в самом деле выглядел куда лучше, чем раньше – смущен, но уже не обдумывает способы самоубийства. Увидев, как он смотрит на любое оружие, только дурак не догадался бы, о чем он думает. Потому Свамбо и не отходил от принца ни на шаг: нельзя оставлять парня в одиночестве, не то обязательно учинит что-нибудь над собой. И не только он это понял, отец Гремед тоже – он с заметным одобрением следил за действиями кенийца. То и дело мелькал поблизости, задумчиво поглядывая на Дараласа со Свамбо. Вот и сейчас священник стоял неподалеку и удовлетворенно улыбался. Заметил, что эльф выглядит получше.
– Как у вас все странно… – едва слышно сказал Даралас.
– Иначе, чем в Аллиане? – приподнял бровь Свамбо.
– Совсем иначе… – вздохнул эльф. – Девушки ваши хотя бы… У нас, чтобы внимания такой красавицы добиться, я бы несколько лет ухаживать должен был, да и то – кто его знает. Всю душу бы вымотала сперва, несмотря на мое положение, полюбить ведь не способна в принципе. Изредка случалось и по-другому, конечно, но это значило только, что леди с моей помощью хочет чего-то добиться от Друга Леса и платит за это своим телом. А здесь мало того, что сама пришла, так ей еще и ничего от меня, кроме ласки, не нужно было… Да и остальные девушки просто тепла хотят, я же вижу, не слепой.
– Обычаи другие, – улыбнулся кениец. – Всего лишь.
– Не только в обычаях дело, – закусил губу Даралас. – Тут что-то большее. Как-то у вас все по-доброму, что ли?.. Я ведь вчерашний враг, а принимают, как своего, как родного. В какой дом ни зайди – за стол усадят, здоровьем поинтересуются, накормят, напоят, спать уложат. Да и между собой. Помогают друг другу. Вон, как вчера молодым дом всем миром строили…
Вспомнив этот эпизод, Свамбо согласно кивнул – прав эльф, ох как прав. Незадолго до землянина в Пьяную Падь пришел молодой тог-охотник из Ярвага. С какой стати он перебрался в Урх-Даргад, да еще на самую границу с Тарнией, никто не знал. Изат, как звали парня, о своем прошлом не распространялся, а расспрашивать селяне не стали – захочет, сам расскажет. Ему приглянулась местная девушка, наполовину дварфа, наполовину альва, и тог посватался – естественно, у невесты был внебрачный ребенок, кажется, от гнома. Бездетные, как уже говорилось, замуж не выходили. Жила полудварфа у родителей. Сразу после свадьбы селяне собрались и выстроили молодым большой дом, поделились всем необходимым, помогли обустроиться – у охотника ничего не было, кроме нескольких золотых монет, но денег с него не взяли. Случившееся говорило о многом, однако выводы делать Свамбо пока не решался. Надо сначала посмотреть, как живут в городах – там обычно все иначе, чем в деревнях.
