— Соберись! — закричала Селеста. — Дьявол, Йен, какого черта ты делаешь? Разве не в этом был твой план?
Ее слова окатили меня холодной водой.
Я собрался. Селеста медленно выдохнула, успокаивая нас обоих, и мы сконцентрировались, пытаясь выгнать разум виверны из нашего.
— Ты чувствуешь что-нибудь? — сдерживая зверя, спросил я свою спутницу.
— Нет! А что я должна чувствовать, побери тебя бесы?!
— Силу! Хоть что-нибудь! — я запаниковал. Что если не сработает? Черт! Черт! Черт!
Земля вздрогнула. Занявшись ментальной борьбой, мы совсем забыли про самого зверя, а тот тем временем нашел обходной путь. Какой? Он просто расхреначил камень!
Хвост виверны обвился вокруг талии Селесты и выдернул ее наружу, стукнув головой об лед. На несколько секунд мы потеряли сознание, а когда очнулись, то здоровенная безобразная морда змееобразной твари оказалась прямо перед нашими глазами.
Селеста завизжала. А что ей оставалось делать, она ведь баба! Честно говоря, я завизжал вместе с ней…
— Спаси нас!
— Как?
— Не знаю!
— Вот и все!
Тут вдруг меня что-то толкнуло. Нет, не нас, а именно меня! Мой разум вдруг подхватила невероятная волна возбуждения, и вся клеточка моего иллюзорного тела вздрогнула, пронзенная электрическим разрядом.
Виверна раскрыла искалеченные крылья. Ее прочная чешуя, покрытая безвредной слизью, блестела в лучах солнца, и в кровавых зенках отражалась наша с Селестой смерть.
— Йен, вылезай и сделай что-нибудь, будь ты проклят!
— Что ты несешь, дура? Наш единственный шанс — моя маг…
Я замолчал. Я и раньше ощущал себя подобно младенцу, но сейчас… Я что, рождался?
Некая сила толкала меня наружу. Она стремилась выгнать меня из этого тела, а я даже не представлял, куда я попаду. Неужели старушка Смерть все же решила забрать меня к себе? А как же Селеста? Я не мог ее просто так бросить!
Но когда клыки виверны почти коснулись нашей шеи, я понял, что вовсе не умираю. Я возвращаюсь к жизни.
Огромный злой волк выскочил из тела, на ходу материализуясь из призрачной серой дымки. Низко рыча, зверь вцепился в незащищенную шею виверны и резко дернул вниз, разрывая трахею и откусывая за раз почти половину горла.
Монстр завизжал. Кровь хлестала на лед, но свирепое чудище не сдавалось, оно лишь отошло назад, вставая лицом к лицу с Волком.
— Йен? — испуганно пробормотала Селеста, отползая к стене.
Я честно пытался ответить, но чересчур длинный язык только высунулся из пасти, разбрызгивая вязкую прозрачную слюну и кровь по носу.
Я дернул мордой — мол, сама разберешься — и повернулся к виверне.
Та уже очухалась. Двигалась она медленнее, но все еще отчаянно сражалась за жизнь и стремилась отомстить обидчику.
Я заворчал и припал к земле, поджав уши.
Мы кружили друг перед другом, и никто не решался напасть. Я был безмерно счастлив вновь ощутить свое тело, однако же понимал: оно вовсе не мое. Я слышал о таком виде магии, чрезвычайно редком, существующим лишь среди определенного круга шаманов запада.
Высвобождение духа… Что ж, я рассчитывал на другое, но и это сойдет. Нет, Холхост тебя дери, это даже лучше! Конечно, не факт, что мы пройдем через трещину (хотя ведь это все равно магия), зато я могу шевелить лапами! И носом!
Я прыгнул вперед, метя в разорванную шею.
Виверна изогнулась. Она щелкнула меня по боку хвостом, и я с визгом отскочил, наблюдая, как кожа на ребрах расслаивается, открывая глубокую рану. Одновременно со мной закричала от боли и Селеста, скорчившись на полу в позе эмбриона, но кровь у нее не шла.
Примечательно, однако.
Волк злобно зарычал. Дождавшись, пока виверна снова оступится от усталости, он поднырнул под удар хвоста и оттолкнулся задними лапами от земли.
Ударив тварь тяжелой лапой по глазу, я извернулся в полете и зацепился когтями за ее спину, взобравшись на нее как наездник. Я зарычал, вцепился пастью в основание шеи и стал раздирать чешую открывая нежную и податливую кожу.
Заостренный край хвоста полоснул по спине и впился в хребет.
Я взвизгнул, но крик Селесты заставил мою ярость проснуться. Превозмогая боль, я покрепче впился клыками в шею и запустил когти в ее шкуру, добираясь до ребер.
— Быстрее! — в полуобморочном состоянии закричала хозяйка (я правда это сказал?!), царапая ногтями лед. — Я долго не выдержу.
И я это видел. Чем дальше она становилась от реального мира, тем прозрачнее становилась моя шерсть и тело, а когти стали едва царапать кость.
Я поторопился.
Быстро работая лапами, я отплевывал соленую кровь из пасти и продолжал драть спину виверны, понимая, что отрубить ей голову я уже не успею, а по-другому быстро ее прикончить не получился.
Наконец, ребра треснули…
Мразь изогнулась. Поскользнувшись на льду, она тряхнула головой и впечатала меня в стену, однако этого я даже не почувствовал, войдя в раж.
Как приятно вновь ощущать себя!
На миг ослабив хватку, я перешел клыками на позвоночник и крепко сжал пасть, дождавшись хруста. Когда существо притихло и стало дрыгаться, превращая мою шкуру в кожаные ремни, я сунул уже исчезающую лапу в проем между сломанными ребрами и ударил по сердцу: всегда надо убеждаться, что враг мертв.
Тело виверны задрожало еще быстрее. По ее шее будто прокатился шар, и из замирающей пасти безвольно высунулся толстый раздвоенный язык. Тварь рухнула на пол и окончательно затихла.
Я приготовился исчезнуть, но, к своему удивлению, моя шкура снова стала осязаема, и в голове перестал бродить туман.
Я слез со спины мертвой виверны и подполз к Селесте, слушая ее ровное дыхание. Почему все прекратилось? Почему я перестал исчезать? Наверное, все из-за боли. Может, из-за нее женщина теряет концентрацию? А сейчас она вообще в обмороке!
Я недовольно заворчал. Хрен пойми эту магию, особенно такую. Гляди-ка, и кровь у меня не идет. Показалось, что ли?
Ну-с, пора ее будить.
Я толкнул ее лапой и переложил на спину. Дунув ей на лицо, я лизнул его языком и поморщился: соленое. Она тут что, сопли по щекам размазывала?
Ну, теперь там и кровь, так что отмываться ей придется прилично.
— Ай, хватит! — кашлянув, Селеста толкнула меня рукой и вскрикнула, когда наткнулась на жесткую волчью шерсть. Хлопая ресницами, она привстала и уткнулась спиной в стену. Ее взгляд медленно прояснялся, и смотрела она на меня скорее с удивлением, чем со страхом.
Я попытался улыбнуться.
— Не делай так, — выдохнула Селеста. — Выглядит просто жутко.
В ответ я подошел ближе и ткнулся мордой ей в плечо. Женщина вздрогнула, но осмелилась поднять руки и обвила ими мою шею, крепко прижимая к себе.
