В ответ я подошел ближе и ткнулся мордой ей в плечо. Женщина вздрогнула, но осмелилась поднять руки и обвила ими мою шею, крепко прижимая к себе.
— Ну и страху же я натерпелась, — усмехнулась она. — И когда это существо тебя било, мне тоже было больно, представляешь?
Я тихо зарычал.
— Угу. Надеюсь, это не все приключения, которые ты для нас приготовил? Ха! А ты пушистый… — женщина чихнула и шмыгнула носом.
Прелестно. Я еще и пушистый!
Я вздрогнул: по моему телу снова прошел электрический разряд, и шерсть приобрела странный дымчатый оттенок. Ветром меня внезапно подняло вверх, и я… испарился.
— Тьфу ты, е-мое, всего четверть часа! — разочарованно воскликнул я.
— Вообще-то ты все равно мертв, — напомнила мне Селеста. — Так что даже пятнадцать минут для тебя — уже подарок.
— Ну спасибо.
— Ты на это рассчитывал? Это твоя магия?
— Нет. Но думаю, это даже лучше, разве нет?
— Может быть, — пожала она плечами и вздохнула, наблюдая, как кровь вытекает из мертвого чудища. — И сколько раз ты так можешь выходить?
— Без понятия. Если бы ты мне не приказала, я бы об этом даже не узнал, так и померли бы вместе. Прикольно, да?
— Просто зашибись. И как мне снова от тебя избавиться?
— Без понятия. А что?
— Так ты не болтаешь в моей голове без умолку!
— Ну, подруга, ты еще привыкнешь.
Селеста рассмеялась. Она прикрыла глаза и откинулась назад, медленно вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться. Я хотел съязвить, но вовремя остановился и предпочел просто молчать, с упоением вспоминая свои ощущения в каждую секунду моей настоящей жизни, хоть и длилась она всего пятнадцать минут.
Мы улыбнулись.
— Пора возвращаться.
— Да. Но так не охота!
— Согласен. Может, прихватим чего из того богатенького барахла? Смотри, как блестит. Разве женщинам не нравится золото?
— Это всего лишь побрякушки, Йен, — усмехнулась Селеста, а сама все-таки поднялась с земли и потопала к насесту, залитому драгоценным металлом.
Женщина ткнула носком сапога в огромный по размерам бриллиант, но тот даже не двинулся с места.
— Видишь? Тут все сплавлено. Я даже кусок с собой взять не смогу!
— А если попробовать отколоть? Золото, оно везде золото. Деньги всегда пригодятся. Попробуй!
И она попробовала, но снова безрезультатно. Тот, кто делал этот слиток явно постарался, чтобы даже капля из него не исчезла. Черт, да эта махина была идеальна! Если б только у нас был напильник или хотя бы нож!
Тут что-то тихо звякнуло.
— Погоди. Слышала?
Селеста обошла насест и присела, пытаясь различить в полутьме очертания вещей.
— Вон!
— Вижу.
Она сунула руку под нарост льдины, припорошенной снегом, и нащупала под ним длинную металлическую цепочку. Женщина вытянула небольшой круглый медальон из серебра и подняла его чуть выше.
— Красивый.
— И серебряный, — недовольно буркнул я в ответ.
— Теперь же это тебе ничем не мешает, — поморщилась Селеста, одевая золотую цепочку на шею. Мы встали и в последний раз взглянули на труп виверны.
— Да, не больно, но все равно неприятно.
— А что с телом?
— А что с телом? Пусть гниет себе, хотя с этой погодкой я поставлю на то, что наша виверна превратится в такую красочную ледяную статую. Обосрется же тот, кто сюда наведается после нас!
— Я так не думаю.
— Ох, вечно ты мне весь кайф обламываешь. Что, сложно подыграть?
— Иди ты.
— Угу. Иду. И ты иди, подальше отсюда. Пора возвращаться, а то старик Гедин не будет больше делиться с нами своими запасами. Эх, а винцо то у него лучшее, что я в жизни пробовал!
— Это точно.
— Только помойся перед этим, траханит от тебя просто жуть, а на роже столько крови, что тебя предпочтут сразу повесить, чем разбираться, чья она такая вышла.
— Помолчи, ради бога.
— Ба-ха-ха!
Мы вышли в туннель, наш посох все еще валялся на льду, слегка опаленный, но все равно целый. Ну, почти…
— Будем его брать? — спросил я. — Сложно будет без него шуровать обратно.
— Нет уж, — Селеста поморщилась, наблюдая, как под деревяхой образуется лужа зеленой слизи. — Хочешь это трогать — вперед, только без меня.
— Любое желание дамы — за ваши деньги.
Селеста качнула головой, и мы двинулись прочь из логова дохлой виверны.
Всю дорогу обратно я думал. Большую часть времени я размышлял, о том, что случилось. Я ведь рассчитывал на привычную магию: молнии, взрывы, заклинания! А получил совсем другое. Свободу? Всего на пятнадцать минут! Но сработает ли это на трещине? Надеюсь, что да.
А потом я осторожно прикоснулся к разуму Селесты, и мне будто снова шибануло током. Я рассмеялся: гляди-ка, вот уже может скрывать от меня свои мысли!
Я вспомнил Марианну, Ольху, и развлекал себя тем, что сравнивал их троих. А что мне еще оставалось? Каждая из них заставила меня измениться. В последнем случае измениться физически, однако ж я чувствовал, что наши сознания влияют и друг на друга тоже.
Марианна… Это имя я всегда вспоминал с болью. Столько возможностей, столько пережитого, и, естественно, столько лжи и обмана! Мы с ней были похожи, мы оба олицетворяли собой дикую природу, вот только моя природа — исконное зло, ведь Волк — результат порочного развития магической чумы в разумах и телах обычных людей. И я — впрочем, как обычно — все испортил. Ну, да ладно, проехали, все равно я никогда не привечал лес и жизнь в грязи. Пусть себе развлекается со своим прехорошеньким Авианом, а мне и без нее нормально.
А Ольха? Прекрасные были времена! Она росла буквально у меня на глазах (и я сейчас говорю совсем не про тело) и прошла путь от обычной городской девчонки до вполне себе приличного проводника, и дальше до моей законной жены. В отличие от хищной подобно черной пантере Марианны она больше походила на такого злого ежика, который бегает по лесу и ищет, в кого бы воткнуть иголки. И в отличие от твердой принципиальной эльфийки, она была готова меняться и понимала, что порой необходимо делать разные вещи.
Ну, а теперь мы подошли к еще одной героине моей трагической пьесы — Селесте. Она еще оставалась для меня загадкой. Внешне она походила на обычную странницу, в прошлом искательницу приключений, пережившую много плохого, но я ощущал, как медленно меня опутывает паутина ее контроля.
Несомненно, я сравнивал ее с ткачихой, плетущей свои сети. Она много чем со мной делится, а скрывает и того больше. Взять, к примеру, хотя бы эти ментальные атаки на мой разум… Честно говоря, я боялся, что может со мной случиться, ослабь я себя хоть на несколько минут. Могу ли я ей доверять?
