— Обязательно увидите, — серьезно сообщил он. — Мы следуем официально установленному воздушному пути, одному из многих, а они все пролегают мимо городов. Но скоро мы будем пролетать над густонаселенной частью Норуссии. Там уже достаточно много обитаемых мест, а к послезавтрашнему утру должны добраться до Славен града.
— Три дня? — непроизвольно округлила глаза. — Всего три дня полета, и мы в столице?
Я очень удивилась, ведь обычным путем нам бы понадобилось седмицы две, а то и больше! Правда, мы никогда не путешествовали по земле до Славенграда. Батюшка, пользуясь своим положением, всегда перемещался при помощи стационарных порталов.
— Три дня, — подтвердил Эльлинир. — Я думал, что вы об этом знаете.
— Не знала до этого момента.
— Как же тогда вы добирались до Славенграда до этого?
— Порталом, конечно!
— Разве это интересно?
— Зато быстро.
— Неужели вы увидели бы красоту этого огромного неба? Рассмотрели бы землю с высоты птичьего полета? — настаивал на своем эльф.
— Нет, — ответила я. — Полагаю, что мы должны поблагодарить вас за предоставленную возможность насладиться всем этим!
— Само ваше пребывание здесь является для меня благодарностью.
«Ага! — подумала я. — Так я и поверила! Венец вам нужен, вот и стараетесь угодить нам, а на самом деле эльфы людей не любят, и это еще мягко говоря! Они нас презирают!»
Вслух ничего не ответила на это заявление, а потом решила сменить тему:
— Ваш корабль движется с помощью ветра?
— Не только, — охотно продолжил беседу Эльлинир, внимательно глядя на меня, — на таких кораблях еще и двигатель присутствует для ускорения хода.
— О-о-о! — неподдельно изумилась я. — А где он? И что это такое? Какое-то магическое изобретение?
— Хм… нет, скорее механическое…
— Как это? МЕ-ХА-НИ-ЧЕ-СКО-Е? — снова удивилась я, стараясь запомнить новое слово.
— Это долго объяснять, скажу только, что эльфы позаимствовали его у гномов. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать.
Я сделала вид, что все поняла, и кивнула, а затем снова взглянула вниз. Там простирались поля, вспаханная коричневая земля чередовалась с зеленой, покрытой травой.
— Террина, — прервал мои любования эльф, — а разве вы никогда не путешествовали до Славенграда в карете?
— Нет, — покачала головой в ответ, — мы по земле только короткие расстояния преодолеваем. Всего один раз путешествовали в экипаже, когда переезжали из Кровлуса в Западное Крыло. Но я это плохо помню, так как еще маленькая была. Батюшка не считает нужным путешествовать с нами по земле, если существуют порталы.
— Вам никогда не хотелось странствовать пешком? Новые места, разные люди, свежие впечатления и масса возможностей! Вот что таят в себе подобные путешествия. Разве все это вам не интересно?
— Интересно, — послушно согласилась я, — маменька с тетушками каждое лето седмицы по две, а то и месяц проводят в предгорьях Снежных гор за сбором целебных трав. Ведь такие растения, как заснежник, можно найти лишь в тех местах. Наследующий год и меня обещали взять.
— И туда вы отправитесь порталом?
— Только до Мейска, а там пешком до предгорий.
Эльлинир ответить ничего не успел, на палубу вышла тетушка.
— Вот ты где? — строго посмотрела на меня она.
— Солнечного утра, сударыня Ратея, — с усмешкой поприветствовал ее эльф.
— Светлого утра, — откликнулась тетя. — Извините нас, сударь мир Тоо’Ландил, но девочкам пора завтракать.
Эльлинир кивнул и ответил:
— Я все понимаю. И возьму на себя смелость пригласить всех вас на сегодняшний ужин. Там буду не только я, но и капитан данного корабля, и его помощник.
— Хорошо, — после некоторого раздумья отозвалась тетушка, — мы придем.
Эльф слегка поклонился, потом тетушка, взяв меня за руку, отвела в каюту.
Сестры уже сидели там за столом. Обе с интересом воззрились на меня, но промолчали. Я перевела взгляд на стол. Чего тут только не было: и свежеиспеченный хрустящий хлеб, и нежнейшее масло, и свежая зелень, и мягкий сыр, и мед. В чашках дымился ароматный травяной взвар. И тут я поняла, что очень сильно проголодалась!
Несколько лирн за столом царило молчание, все сосредоточенно поглощали еду. Наконец насытившись, тетушка нарушила молчание:
— Что ты там с ним делала?
— Разговаривала, — пожала я плечами.
— О чем? — подозрительно прищурилась тетушка.
— Ни о чем важном…
— И все-таки?
— О путешествиях.
— Отчего вы тогда стояли так близко? — допытывалась тегя.
Я моргнула, а Йена вкрадчиво поинтересовалась:
— Насколько близко?
— Да что с вами такое? — недоуменно спросила я.
Тетушка, нахмурившись, посмотрела сначала на Йену, потом на меня, а затем произнесла:
— Кто из вас хочет выйти замуж за эльфа? Может, облегчим ему выбор?
— Нет! — дружно выкрикнули мы с Лиссандрой, Йена лишь пожала плечами.
Тетя Ратея кивнула и поведала:
— Так вот, если кто-то все-таки мечтает о скорой свадьбе с Эльлиниром, то делайте так, как сегодня сделала Нилия!
— Так что я сделала?
— Ты совсем не понимаешь?
— Нет.
— И я не понимаю, — поддержала меня рыжая.
Тетушка со вздохом пояснила:
— Ты, Нилия, допустила сегодня самую большую ошибку, ты осталась с эльфом наедине!
— Мы были не одни и просто разговаривали, — попыталась оправдаться я.
— Это твоя ошибка! — настаивала на своем тетя.
— Почему?
— Ох, ну и глупые вы еще! — вознегодовала Ратея. — Ты осталась наедине с эльфом на эльфийском корабле! Причем стояли вы близко друг к другу, и это только то, что видела я. А что могла видеть команда?
Я ойкнула и прижала ладошки к пылающим щекам.
— Вот-вот, — удовлетворенно кивнула тетушка.
— А что еще было? — тут же полюбопытствовала Лиссандра.
— Ничего особенного, — промямлила я.
— Это ты так считаешь! — отрезала Ратея. — А Эльлинир, к примеру, может сказать, что вы о любви говорили и ты согласилась стать его женой. Эльфы из команды это все подтвердят.
— Но мы же…
— Что — вы? Знаем — разговаривали, но ведь никто, кроме вас, не слышал, о чем именно! Вы стояли рядом и шептались… В общем, если не хочешь завтра же обручиться с эльфом, то не выходи на палубу одна. И это всех вас касается!
Я судорожно сглотнула, а Йена спросила:
— И что с того? Кому-то из нас все равно предстоит обручиться с Эльлиниром. Так что днем раньше, днем позже — какая разница?
Мы с рыжей в недоумении переглянулись и посмотрели на кузину. Йена в ответ лишь раздраженно повела плечиком, а тетушка еще раз хмуро оглядела нас и пояснила:
