— Впрочем, — вступил в разговор капитан, — это не мешает магии и механике взаимодействовать между собой.
— Совсем как эльфы с гномами, — не сдержалась Лиссандра, намекая на давнюю вражду двух вышеупомянутых народов.
Произнеся это, рыжая покраснела и уткнулась взглядом в тарелку.
— Да, объясните нам, как такое возможно? — поддержала тетя Ратея.
— Согласно нашей истории, между гномами и эльфами установлен мир. Уже лет триста назад, — ехидно прищурился Эльлинир.
— Я про магию и механику, — спокойно ответила ему тетушка.
— А это для всех остается загадкой, — произнес Эзагрус. — Наши судостроители много лет пытались усовершенствовать корабли. В частности, сделав их независимыми от силы ветра, что позволило бы в том числе ускорить процесс доставки пассажиров и грузов.
— И тут на помощь пришла механика? — вклинилась Йена.
Эльлинир насмешливо оглядел нас троих, тетушка внимательно, а два других эльфа — с интересом. Видимо, все изумлялись нашей несдержанности. Йена поглядела на нас с Лиссой, мы выжидательно воззрились на эльфов, давая понять, что нам интересен ответ.
— Не совсем так, — задумчиво отозвался Маркуис, а Эльлинир продолжил:
— На помощь пришли, как ни странно, гномы…
— Как так? — Это уже не удержалась тетушка Ратея.
Эльфы, кроме Эльлинира, хмыкнули, а наш потенциальный женишок уже открыто улыбнулся.
— В деле была замешана любовь, — нехотя признался он.
— Что-о! — удивленно вскрикнули кузины.
— Любовь, юные террины, — повторил Эльлинир.
— Магия, механика и любовь. Так, что ли? — подвела итог я. — А подробности можно услышать?
— Вам все можно, милая террина, — обворожительно улыбнулся Эльлинир.
— Не хотите ли для начала немного вина выпить? — предложил капитан. — Все-таки мы собираемся поведать вам страшную тайну эльфов и гномов.
— Все так плохо? — нахмурилась Лисса.
Капитан в это время с разрешения тети Ратей наполнил нам бокалы. Конечно же это была «Эльфийская тайна». А Эльлинир ответил на вопрос рыжей:
— Все было очень даже неплохо. Романтично, я бы даже сказал.
Мы в ожидании воззрились на него. Эльф пригубил вино и задумчиво оглядел нас троих.
— Почему вы не угощаетесь, милые террины? Пробуйте вино, оно великолепно на вкус.
Я призадумалась. Может, эльф разгадал, кто его опоил и заставил побегать по нашему терему. Вот и решил отомстить. С другой стороны, ведь сами эльфы пьют это же самое вино?
Я посмотрела на тетушку, кузины тоже, видимо, нас посетили одинаковые мысли. Тетя сделала глоток вина и, кивнув нам, заметила:
— Вино действительно прекрасное. Но, пожалуйста, не томите нас. Расскажите, в чем же заключается история?
Эльфы в задумчивости пили вино, поглядывая на нас. Причем пристальнее всех смотрел Эльлинир. Кузины прикоснулись губами к бокалам, я последовала их примеру и тоже пригубила вино. Оно было чуть сладковатым, слегка терпким, с цветочным ароматом и яблочным послевкусием. Сделав глоток, я ощутила внутри себя приятную теплоту. Подняв глаза, снова поймала взгляд Эльлинира. Свои эмоции он от меня скрыл, залпом осушив бокал, а затем произнес:
— История очень романтическая. О любви эльфийки к гному…
— Что-о? — Тут уже у всех нас округлились глаза.
— Да, неожиданно! — глубокомысленно заметил капитан.
Я попробовала представить пару — гном и эльфийка. Такая пара представлялась плохо. Точнее, совсем не представлялась. Изящная высокая эльфийка и низенький коренастый гном! Как так?
Заметив наши изумленные переглядывания, Эзагрус рассмеялся и проговорил:
— Да-а, вот и мы поначалу противились этому союзу. Но ведь живут и здравствуют!
Я недоумевала. Как же так?
— Давайте по порядку, — сказал Эльлинир. — Примерно пятьдесят лет назад молодая эльфийка заплутала в Запредельных горах…
— Что она там делала? — не сдержалась я.
Эльфы недовольно переглянулись, и капитан с неохотой пояснил:
— Аллуниэль сбежала из-под венца и скрывалась от жениха в Запредельных горах.
«Умно! — подумала я. — Рудничные и Запредельные горы, особенно территория гномов, самое лучшее место, чтобы скрыться человеку, ну или эльфу, от эльфов!»
— И часто от вас невесты сбегают? — ехидно поинтересовалась Лиссандра, видимо расслабившись от вина.
— А вы знаете подобные случаи? — прищурившись, полюбопытствовал Маркуис.
Вероятно, он забыл про Мирисиниэль, зато двух других эльфов просто перекосило.
— Знаю. Мирисиниэль! — таким же тоном ответила помощнику капитана рыжая.
Тот виновато потупился.
— В любом случае, — твердо сообщил Эльлинир, — такого больше не повторится. По крайней мере, в моем случае!
Он со значением посмотрел на нас. Как бы намекая, чтобы мы даже не задумывались о побеге.
Я горестно вздохнула и опустила глаза, а тетушка поспешила сменить тему разговора:
— Так что же случилось с Аллуниэль дальше?
— А дальше глупая Аллуниэль попала в беду. За ней погналась хищная нежить и загнала несчастную на самый обрыв.
Я представила, что испытала бедная эльфийка. Я бы, наверное, от страха умерла прямо там, на обрыве.
— Ужас какой! — озвучила мои страхи Йена.
— Верно, — кивнул Эльлинир. — Вот что бывает с теми, кто нарушает традиции и сбегает из-под венца!
После этих слов я не смогла удержаться от ехидства:
— Достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, разве вы не утверждали, что рассказываемая вами история романтическая, а не трагическая? Поэтому, будьте любезны, поведайте нам, кто спас эльфийку?
Потенциальный женишок вновь обратил на меня свой взор. На редкость пристальный и глубоко задумчивый. Впрочем, я уже осмелела от выпитого вина, поэтому с легкостью выдержала его взгляд. Эльф отсалютовал мне бокалом и произнес:
— Да, история романтическая, и Аллуниэль действительно спасли… На ее счастье, в том районе проходил отряд гномов-пограничников. Они как раз возвращались из рейда по перевалу в крепость. Вот гномы разогнали нежить и спасли Аллуниэль.
Эльлинир замолчал и сделал глоток вина, видя заминку, рассказ продолжил Эзагрус:
— Среди этих пограничников был гном по имени Нирин. Впоследствии Аллуниэль рассказывала, что именно он и стал ее главным спасителем. Якобы он убил нежить, схватившую эльфийку.
— Почему якобы? — возмутилась Лисса. — Вы не допускаете, что все именно так и было?
Эльлинир глянул на нее и с ехидством ответил:
— Мировосприятие юных эльфиек, впрочем, как и всех девиц ее возраста, отличается тем, что они все слишком идеализируют и принимают желаемое за действительное.
