— Разница есть! На данный момент у вас в запасе еще целых четыре года до свадьбы. Или вы хотите распрощаться с учебой в академии? Думаете, что эльф от огромного человеколюбия предложил нам это путешествие?
Я задумчиво покачала головой, кузины повторили мой жест.
— Во-от, — протянула тетя, назидательно подняв указательный палец. — Теперь понимаете всю серьезность своего положения здесь?
Мы удрученно кивнули.
— Так хочется погулять по палубе и подышать свежим воздухом, — грустно заметила Йена.
— Кто мешает? — удивленно приподняла бровь тетушка. — Хотите — гуляйте. Только вместе со мной, а с Эльлиниром наедине не оставайтесь, и все будет хорошо!
Мы снова понятливо кивнули.
— А как же ужин? — вспомнила я.
— Какой ужин? — вскинулись кузины.
— Эльлинир пригласил всех нас сегодня на ужин, — пояснила я, а тетя добавила:
— Так ужин не романтический! И еще раз повторю: не оставайтесь с Эльлиниром наедине!
«Да, веселая предстоит поездка», — скривившись, подумала я.
Время до ужина мы провели с пользой, то есть готовились к экзаменам.
На ужин решили идти, особо не наряжаясь. Все равно, что про нас подумают эти эльфы! Я надела простое сиреневое платье с оборками на юбке, у Лиссы был синий наряд из шелка, а Йена нарядилась в бирюзовое, отделанное золотистой вышивкой платье с кружевом по подолу. Тетушка ради такого случая тоже влезла в платье. Волосы забрали в простые, без излишеств, прически, только Йена с помощью бытовой магии завила кудри.
В сопровождении эльфа из команды мы прошли в трапезную, где должен был проходить ужин. Там было очень просторно и светло. Напротив двери было два круглых окна. Они были открыты, поэтому в каюту проникали яркие закатные лучи, окрашивая светлые стены в багряно-золотистые тона. У окон стоял круглый стол, за которым восседали три эльфа, включая Эльлинира. При нашем появлении мужчины поднялись и слегка поклонились.
Мы прошли и присели в стандартном реверансе, приветствуя эльфов. Эльлинир представил наших будущих сотрапезников. Первым был капитан — эльф, блондин с карими глазами, одетый в короткий фиолетовый камзол. Причем волосы этого перворожденного были забраны в простой хвост, а в одном ухе торчала серьга в форме полумесяца. Звали его Эзагрус мир Марнелл. Вторым представили первого помощника капитана — брюнета с пронзительными серыми глазами. Имя его было Маркуис мир Л’Альвен.
Познакомившись, сели за стол, мы — лицом к окнам, эльфы — к нам лицом. Хитрые бестии! Все продумали. Наши освещенные солнцем лица им будут хорошо видны, в то время как мы из-за солнечного света не сможем рассматривать своих собеседников за ужином.
Я опустила взор в тарелку — там лежал салат — блюдо очень непривычное для провинции. Сразу обратила внимание на красные плоды мелких овощных ягод. В Норуссии они были деликатесом, так как произрастали только в эльфийских землях, а семена эльфы продавали по завышенным ценам. Поэтому далеко не все могли себе позволить насладиться вкусом овощных ягод. Теперь мне нестерпимо захотелось попробовать этот деликатес, и я непроизвольно сглотнула слюну. Осторожно подняла взор и, как обычно, покраснела, потому что на меня смотрел Эльлинир. Кузины сидели, вперив взгляды в пол, как и положено, а тетушка обратилась к эльфам:
— Достопочтимые господа, мы хотим выразить вам искреннюю благодарность за то, что вы позволили нам путешествовать на этом летучем корабле.
— Не стоит благодарности, — милостиво кивнул Эльлинир, так и не отводя взгляда от меня.
— Как вам путешествие? — спросил капитан.
— Мы находим его необычным, — спокойно ответила тетушка.
— И только? — прищурился Эльлинир.
— Все ли вас устраивает? — снова поинтересовался Эзагрус.
— Очень приятное путешествие, — поведала тетя.
— И волнительное! — смущаясь, добавила Йена.
— Вот как? — Эльлинир наконец перестал зачаровывать меня взглядом и посмотрел на Йену. — Чем же оно так вас взволновало?
Кузина покраснела и взглянула на тетушку, которая поспешила ответить:
— Конечно, девочки находят эту поездку волнительной, ведь они всю свою жизнь провели в Крыле, а летучие корабли разве что на рисунках видели. А тут возможность прокатиться на такой диковинке!
— Я рад, что смог предложить им подобное времяпрепровождение. Надеюсь, что зимнее путешествие в Астрамеаль покажется юным терринам не менее волнительным.
Произнеся это, Эльлинир разочарованно перевел взгляд от Йены к Лиссе.
— Угощайтесь, террины, госпожа мир Лоо’Эльтариус, надеюсь, что наш судовой повар сумеет удивить вас, — произнес капитан.
Я последовала его совету и, наколов овощную ягоду на вилку, отправила ее в рот. Раскусила и удовлетворенно зажмурилась, а затем слегка облизнула губы. Открыла глаза с намерением повторить эту процедуру и взглядом столкнулась с глазами Эльлинира. Причем их выражение я не смогла охарактеризовать. Мне показалось, что он смотрел на меня с тоской, но в то же время было что-то еще, чего я не смогла распознать. С недоумением посмотрела на тетю Ратею. Она ела и пока не была готова поддерживать разговор за столом. Тогда я сама решила сделать это.
— Сударь мир Марнелл, — обратилась я к капитану, — могу ли я поинтересоваться у вас строением вашего корабля? И что означает слово «механический»? — сумела без запинки произнести малознакомое слово.
Все с интересом посмотрели сначала на меня, потом перевели выжидательный взор на капитана, и он ответил:
— Строение «Белой звезды» ничем не отличается от других кораблей класса «А». Это высшая ступень классификации летучих кораблей. А чтобы вам было понятнее, то основное строение у летунов такое же, как и у их морских собратьев. Единственный секрет заключается в использовании магии и упомянутого вами механического двигателя.
— И что же он из себя представляет? — не удержалась Лиссандра.
— Это технология гномов. Наверное, госпожа Ратея слыхала о гномской науке механике? — вклинился Эльлинир.
— Да, мне приходилось про это слышать, когда я была наемницей, то часто бывала на территории гномов в Рудничных и Запредельных горах, посещая Штравенбах.
— Да. Там даже университет есть в Грейтштолене, где данную науку преподают, — вступил в разговор помощник капитана.
— Получается, что механика противоречит магии? — изумилась я.
— Скорее, отрицает само существование магии, — ответил Эльлинир.
— Впрочем, — вступил в разговор капитан, — это не мешает магии и механике взаимодействовать между собой.
— Совсем как эльфы с гномами, — не сдержалась Лиссандра, намекая на давнюю вражду двух вышеупомянутых народов.
