- Я ведунье Сероволкиной вкратце обрисовал всю ситуацию, а теперь хочу предупредить всех вас, чтобы вы были осторожнее и не рисковали собой понапрасну.
Меня волновал совсем другой вопрос. Я вдруг подумала, что и Рон, и Райт там, в 'Серых горках', поняли, что ловушка активируется вместе с гибелью упыря. И это значило одно - маги видели подобные капканы! Вслух я ни о чем спрашивать не стала, а присела на диван, где уже расположилась Ветла.
- Все свои задания, - продолжил свою речь Эферон, - вы теперь будете согласовывать со мной, прежде чем отправляться их исполнять!
Лийта поднялась на ноги, кипя от негодования, Ветла показательно вздернула бровь, и Даров, сурово посмотрев на них обеих, напомнил:
- Таков приказ государыни Марессы.
Обе ведуньи нахмурились, но высказываться передумали. Довольно кивнув, глава Ведического Совета сказал:
- Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить неприятное известие. Прошлой ночью погибла очередная ведьма, - он с выражением посмотрел на нас.
Мы, быстро переглянувшись между собой, единодушно призадумались, и Ветла, на всякий случай, уточнила:
- Ведьма погибла по вине мага?
- Меч мага лежал рядом с телом ведьмы, а сам огневик обретался неподалеку.
- Подробности! - сведя светлые брови, потребовала Лийта.
- Они скоро последуют, госпожа Сероволкина. Я возьму вас с собой на место происшествия. Ищейки заканчивают осмотр, тело увезли, маг арестован, но мы с вами все равно обследуем местность, вдруг отыщется что-то стоящее!
- После ищеек? - засомневалась Лийта.
- Мой опыт подсказывает, что в жизни случается всякое, - отозвался Рон, а я вновь погрузилась в раздумья.
- Имя ведьмы известно? - деловито поинтересовалась Ветла, и Эферон сразу же ответил:
- Элья Бабочкина.
А я вздрогнула, что не ускользнуло от цепкого взгляда огневика, и он тут же полюбопытствовал:
- Снеженика, вы знали погибшую?
- Да, - с мрачным выражением на лице поведала я. - Мы водим...водили дочек в одни ясли.
Память услужливо нарисовала мне молодую женщину чуть старше меня. Веселую, очаровательную с хитринкой в зеленых глазах. Всегда такую яркую и улыбчивую.
- У Эльи осталось двое детей, - тихо дополнила я.
- Я знаю, - откликнулся Даров, - уже известно, что их заберет к себе младшая сестра Бабочкиной.
- Господин Даров, - вклинилась Ветла, - а как умерла эта ведьма?
- Ей отрубили голову, - запросто оповестил Рон.
- В таком случае я уверена, что это сделал маг! - убежденно молвила Лийта. - Именно так они предпочитали убивать ведьм во время войны!
- Что говорит сам огневик? - озадачилась Ветла.
- Ответ на ваш вопрос очевиден, госпожа Клеверова, - едко отозвался Эферон.
- А что говорят ищейки? Кому из государевых ведьм поручили расследовать это дело? - полюбопытствовала я.
- Тирне Ежкиной!
Услышав это имя, я вновь посмотрела на обеих своих приятельниц. Они кивнули, молчаливо согласившись со мной, причем на моем лице на мгновение промелькнуло кислое выражение. Эферон насторожился:
- Снеженика, вы и с этой ведьмой знакомы?
За меня ответила Лийта, лишь ненамного опередив Ветлу, которая уже открывала рот.
- Это наша бывшая одногруппница.
- Не находите, что слишком много совпадений случается в нашей жизни в последнее время? - Клеверова все-таки подала голос.
- Гм...- глубокомысленно изрек глава Ведического Совета и добавил: - Едем!
Выйдя за ворота, мы разделились: Ветла и Лийта полетели с Ацуром, а мы с Роном, по сложившейся традиции, взобрались на Всполоха.
Ящер взмыл в небеса, унося нас прочь от Омбрии. На улице опять начался мелкий надоедливый дождик, капли которого ветер нещадно бросал через открытую моей рукой шторку.
Пришлось закрыть занавеску и прикрыть глаза, дабы не беседовать с Даровым. Мне было неловко от того, что этот маг видел меня беспомощной, опустошенной, рыдающей. Хотелось поскорее забыть все, что случилось в Подземье, а особенное смятение вызывало то, что произошло между нами в ночь бала. Я чувствовала себя отвергнутой, и это вызывало во мне ярость, а еще стойкое недоумение и любопытство.
Рон, похоже, совсем не разделял моего желания просто помолчать. С определенной долей ехидства он оповестил:
- Снежа, я удивлен!
- Чем? - открыла глаза и метнула в собеседника раздраженный взгляд.
- Тем, что ты все еще не рассказала Марессе о том, какой я нехороший!
- Ты расстроился? - получилось очень иронично, как я и задумывала.
- Скорее разочаровался, - с легкой ленцой поведал Рон. - Думал, мы с тобой сойдемся в поединке!
- Для меня это будет бессмысленная и заведомо проигрышная битва. Ты самый настоящий огневик, да и полудемон к тому же, поэтому запросто выкрутишься из любой неприятной для тебя ситуации!
- Мне не лестно слышать такую характеристику своей персоны от тебя, Снежа!
- А что ты хотел услышать? - язвительно полюбопытствовала я. - Думал, ведьму можно увлечь парочкой страстных поцелуев и незавершенной близостью?
- Справедливости ради, хочется тебе напомнить, что поцелуев было гораздо больше одной пары! И мне не нравится, что ты рассматриваешь случившееся с этой точки зрения! - на его скулах напряглись желваки.
- Помнится, ты сам назвал произошедшее досадной ошибкой! - в моей душе ярким цветом полыхала обида вперемешку с разочарованием, но эту фразу я выговорила довольно спокойно.
- Ты права, Снежа! Поэтому не следует нам с тобой больше упоминать об этом!- ответил Эферон ровным тоном, и мне стало совсем непонятно, что царит в его мыслях.
- Не следует, - эхом отозвалась я, ощущая, как внутренний огонь покидает мое тело.
Рон согнул одну руку, прислонил ее к тонкой стенке паланкина и замолчал.
Я закрыла глаза, желая, чтобы этот мужчина исчез из моей жизни раз и навсегда, забрав с собой все воспоминания о своем пребывании в ней. Увлекшись своими мыслями, я вздрогнула, услышав его самоуверенный, но вместе с тем чарующий голос.
- Снежа, - молвил Даров, - раз нам не суждено встретиться в постельной битве, то давай сразимся на другом поле?
Пристально взглянула на мага, гадая, что он задумал. Рон улыбнулся этой чуть кривоватой, но такой завораживающей улыбкой.
- Ну, не верится мне, что ты так просто сдалась! Затаилась на время, собираясь с силами, выжидая удобный момент, чтобы изобличить злобного огневика и полудемона в одном лице, коварно проникнувшего в Ведический Совет. Так ведь? - он не спрашивал - он утверждал.
- Чего ты хочешь? - напрямик спросила я.
- Я все ясно изложил! - насмешливо откликнулся Эферон.
