- Рон? Думала же я, что не так он прост! А все оказалось сложнее, чем мне представлялось...
- Вот пойду и обо всем поведаю Марессе! - решительно заявила я, поднимаясь со стула.
- Сядь! - неожиданно велела Алтея, и я послушалась, а она озабоченно произнесла:
- Ты заметила, как Рон действует на женщин?
Я обрадованно воскликнула:
- Теперь мне понятно, почему так происходит! Он полудемон!
Тетушка выразительно взглянула на меня:
- Ощутила силу его чар?
- Даров притягателен, но не более того! - память услужливо подкинула мне видение, в котором темноволосый мужчина страстно целует голубоглазую женщину.
Помотала головой, а Алтея медленно произнесла:
- Надеюсь, что ты в него не влюбилась...- и еще тише добавила, - как это сделала Маресса...
Я вздрогнула, словно от удара, сердце ухнуло куда-то вниз.
- Ясно, - изрекла тетя, - ты дочь своей матушки! Недаром Мильяра всегда за тебя переживала!
Я нахмурилась, а родственница вздохнула:
- Помни о Солнышке...
- А с чего я должна о ней позабыть? - гневно встрепенулась я.
- Нельзя тебе идти к Марессе, - Алтея ушла от ответа, - нельзя при ней чернить Рона! Ты проиграешь, а он выкрутиться!
- И что мне делать?
- Знаешь, - неторопливо молвила тетя, - мне показалось, что Рон...
- Что Рон? - подпрыгнула я. - Что еще он задумал?
- Не кипятись и не принимай слишком поспешных решений. Присмотрись к нему, а коли сумеешь разгадать его замысел, найдешь доказательства своей правоты, так и будет у тебя преимущество. В таком случае и к Гильде Полыньиной за помощью можно обращаться. А пока лучше выждать, притвориться, понять...
В двери постучали, и тетушка встала со словами:
- Я никого не жду...наверно, это к Веснушке!
Сама кузина уже подбегала к двери, ее недовольное ворчание навело меня на определенные мысли о вошедшем. Спустя минуту в кухню заявился Райт.
- Чем обязаны вашему визиту, молодой человек? - поинтересовалась у него Алтея.
- Мне велено Снеженику забрать и к Дарову доставить, - отрапортовал Ладов.
- Присаживайся, - тетушка указала ему на стул, а Веснушка показательно расположилась рядом, давая знать, что будет пристально следить за парнем.
Райт также демонстративно подмигнул ей. 'Дети', - подумалось мне.
Пока мы с Ладовым добирались до оставленного за калиткой ящера, я ловила на себе косые взгляды огневика.
- Во мне что-то изменилось за прошедшую ночь?
- Ты вчера чудно себя вела, вот мне и стало интересно, что с тобой сделал Даров!
- Ничего он со мной не делал! - не слишком вежливо буркнула я.
- А мне вот показалось...
- Тебя видения одолели?- огрызнулась я.
- Ого! - притворно удивился огневик. - Госпожа Колючкина выпустила свои шипы?
- Послушай, маг, я же не интересуюсь твоей личной жизнью!
- А ты поинтересуйся, я противиться не стану! - дерзко ответил Ладов.
- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - попросила я. - Меня велено доставить одну или вместе с другими ведьмами? И куда мы полетим?
- Вредная ты, ведьмочка! - притворно тяжело вздохнул Райт. - Хочу поговорить с тобой по душам, подружиться, а ты все никак не желаешь общаться со мной!
- Я с тобой общаюсь! - отрезала. - Мы же сейчас не молчим! Это ты не желаешь отвечать на мои вопросы!
- Ладно-ладно! - он примирительно поднял руки над головой. - Клеверову доставит Ацур, я его об этом попросил, а Лийту никуда не нужно везти, потому что мы отправляемся в дом князя Омбрьского!
- Зачем?
- Даров не поделился со мной своими замыслами, - парень нахмурился.
- Не одобряешь действий своего соотечественника? - подивилась я, занося ногу, чтобы забраться на спину ящера.
Райт подсадил меня, ничего не отвечая, лишь ухмыльнулся в своей манере и отправился на свое место.
Его поведение меня привело в замешательство, и я сделала в уме отметку - разузнать обо всем позднее.
До особняка Великого князя мы долетели быстро. Ладов остался на улице со своим ящером. Подходя к воротам, я увидела, что к ним подлетает еще один зверь с паланкином на спине. Правил ящером Ацур, и я догадалась, что это прибыла Ветла.
Медленно вошла в ворота. Все деревья в саду по краям подъездной аллеи уже сменили свои зеленые наряды, облачившись в яркие осенние платья: золотисто-желтые и багряные. Скупые лучи солнца, изредка выглядывающие из-за туч, высвечивали живописный лиственный ковер, шуршащий на земле. Ветерок поднимал с земли отдельные листочки, кружил их в ведомом ему одному вальсе под особую осеннюю мелодию, в которой уже слышались льдистые ноты приближающейся зимы.
- Снеженика! - окликнули меня, я остановилась, и меня быстрыми шагами догнала Ветла.
- Сияющего утра! - поздоровалась с ней я.
- И тебе всего доброго, - ответила Клеверова. - Ты где пропадала два прошедших дня? Мы с Лийтой искали и тебя, и твоего огневика!
- Мы в Подземье провалились!
- А-а-а...теперь понятно, для чего нас всех собрал здесь Даров! Он уже знает об этом происшествии?
- Он был с нами, - я решила не утаивать от приятельницы эту новость.
Синие глаза Ветлы удивленно распахнулись, и я поторопилась сообщить ей, дабы ведьма не напридумывала себе невесть чего:
- Мы проверяли, не осталось ли в 'Серых горках' упырей!
Клеверова чуть заметно кивнула, и мы стали подниматься на каменное крыльцо с сидящими по его краям статуями, изображающими двух насторожившихся волкодавов.
Слуга уже ожидал нас у входной двери и сразу же пригласил проследовать за ним в кабинет его хозяина.
По пути Ветла вопросительно шепнула мне:
- Упыри в деревне остались?
- Угу! Один. Убив которого, я и провалилась в Подземье.
Клеверова нахмурилась:
- То есть на нас уже началась охота?
- Возможно, - скупо откликнулась я, а слуга распахнул перед нами тяжелую дверь из резного дуба.
Кабинет Великого князя был большим и довольно светлым, благодаря трем высоким окнам. Мебель выглядела основательно - вся выточена из темного дерева. Книжные полки от пола до потолка, массивный стол, небольшой диван и пара кресел. Сейчас оба они оказались занятыми - в одном восседала Лийта, второе занял Эферон. Истора в комнате не наблюдалось.
- Солнечного утра, ведуньи, - Даров при нашем появлении поднялся, Лийта осталась верна себе и просто коротко кивнула.
- Что же, - Рон смерил нас с Ветлой внимательным взором, - полагаю, вы уже успели обсудить случай в 'Серых горках'?
Я ответила молчаливым кивком головы, гадая, о чем он поведет разговор, и глава Совета не заставил себя ждать.
