Леонер обеими руками взялся за крест и опустил голову. Мельвидор же удрученно кивнул.
- Да, - коротко и одновременно убийственно сказал он.
- Не может быть...
- Да, - повторил волшебник. - Поиски наследника окончены. Нашли его тело. Эридан мертв.
Я все еще не понимал, не желал понимать.
- Вы шутите, да? - на всякий случай уточнил я. - Вы меня пугаете, да? Очередная проверка?
Я ожидал услышать, что угодно, когда прорывался сюда, но только не это. Я скорее ожидал, что они нашли принца и теперь не могут уговорить его вернуться, но чтобы такое! Даже в самом страшном кошмаре я не мог представить, что Эридан может погибнуть.
- Нет, - волшебник покачал головой, - это не проверка и не розыгрыш. Эридан убит, его больше нет. Нет никакого смысла тебя обманывать. Потому мы и заперлись здесь, чтобы все как следует обдумать, мы думали, как лучше сообщить тебе о случившемся.
Как лучше сообщить? Да как тут может быть "лучше"?
Смысл услышанного доходил не сразу, а какими-то убийственными порциями.
- Хотите сказать, что я никогда не смогу вернуться домой? - мне захотелось завыть от отчаяния.
- Не хотим, - вздохнул маг, - но это правда. Без Эридана я не смогу открыть проход. Андрей, ты не представляешь, как мне жаль...
- Нам, - вставил Леонер.
Они смотрели на меня так, как будто я смертельно болен и нет никакой возможности меня спасти... нет, как будто я уже давно мертв и похоронен.
- Нет, - прошептал я, губы не слушались. - Это неправда... Я не хочу...
- Андрей, успокойся, - волшебник протянул ко мне руку.
Мне хотелось бежать отсюда, выскочить за дверь и... Вот только бежать мне было совершенно некуда. Андрея Дёмина в этом мире никогда не существовало.
Я просто стоял и смотрел перед собой, мне нечего было сказать. Мел и Леонер тревожно смотрели на меня. Они ждали реакции. Какой? Криков? Слез? Истерики? Но в этот момент я не чувствовал ничего, просто хотелось провалиться сквозь землю, умереть вместе с Эриданом.
Волшебник встал и шагнул ко мне.
- Андрей, ну, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, - от жалости и мольбы в его голосе мне стало тошно.
- Сказать? - придушенно переспросил я. - А что мне сказать? Я никогда не вернусь домой, что тут скажешь? Черт! - я потер руками лицо, пытаясь прийти в себя.
На этот раз за "черта" мне ничего не сделали. Леонер достал с полки на стене небольшую фляжку и протянул мне.
- Выпей.
- Если это не яд, не хочу, - мрачно отозвался я.
- Пей, - монах угрожающе сдвинул брови, - или мы зальем в тебя силой.
И он впихнул фляжку мне в руки.
К чертям собачьим! Мне было так плохо, что не имело никакого значения, что делать и, тем более что пить или есть.
Я отхлебнул обжигающую жидкость. Крепчайший спирт, но я проглотил его, даже не поморщившись.
- Отлично, - монах отобрал у меня сосуд,- а теперь садись и успокойся.
Успокоиться? Да меня, наоборот, самого до ужаса пугало собственное спокойствие. Никаких эмоций, одно черное отчаяние.
Я послушно опустился на стул и поднял глаза на Леонера.
- А разве я не спокоен?
- Ты пугающе спокоен, - признал монах и вдруг взорвался вместо меня. - Очнись же! Наори на нас! Это ведь мы во всем виноваты!
Так вот оно что, они ждали обвинений. Но я не собирался облегчать их муки совести своими бесполезными обвинениями. Что изменят мои крики, мои слезы, которые и так стоят в горле? Что бы я ни делал, это ничего не изменит. Ни-че-го.
- Андрей, - Мел подошел ко мне и положил руку на плечо. - Скажи, что мы можем для тебя сделать?
Я моргнул. Сделать? А разве что-то можно еще сделать?
- Не зовите меня больше этим именем, - попросил я. - Андрея больше нет.
Мельвидор и Леонер в ужасе переглянулись, наверное, решили, что у меня поехала крыша.
- Андрей... - снова попытался маг.
- Я сказал, Андрея больше нет, - с нажимом повторил я. - Есть его высочество принц Эридан. Не этого ли вы хотели? Вы же внушали мне, что с этим лицом в этом мире я не могу быть никем, кроме Эридана? Ну, так радуйтесь, я поверил. У меня нет выбора.
Мел крепче сжал мое плечо:
- Ты даже представить себе не можешь, как мне жаль.
Почему-то мне казалось, что я очень даже могу себе представить.
Я молча протянул руку к Леонеру, и он, сразу поняв, что мне нужно, вложил мне в ладонь свою фляжку.
Я сделал большой глоток, поморщился. Все равно не помогало. И какой дурак придумал, что с горя надо напиваться? Никакого толка и облегчения.
- Как ты? - участливо спросил монах, такой теплоты в голосе я еще от него не слышал.
Как я? Паршиво. Отвратительно. Жить не хочу. Какой из этих ответов их устроит?
- Все в порядке, - глухо ответил я и сам не узнал свой голос.
- Приходи в себя, - сказал Леонер, - дверь заперта, мы не выйдем отсюда, пока ты не будешь к этому готов.
- Я же сказал, что все в порядке, - повторил я, а потом вскинул глаза: - Где он?
Волшебник и монах переглянулись, делая вид, что не поняли, о ком идет речь.
Я медленно поднялся, поставив фляжку на столик.
- Я - спросил - где - он? - а вот теперь мой голос был настолько ледяным, что они попятились от меня.
- Я не думаю, что ты должен это видеть, - залепетал Мельвидор. - Это стресс и...
Стресс... Я горько усмехнулся. Как показывает практика, я очень даже стрессоустойчивый, даже слишком...
- Я должен его видеть, - настаивал я, хотя и сам не знал, зачем оно мне нужно, просто хотел и все, и они должны позволить мне, хоть что-то позволить.
- Хорошо, - сдался первым Мельвидор. - Пойдем.
Он отпер дверь, и мы все втроем покинули келью. Мел шел впереди меня, Леонер сзади, словно конвой, будто я мог убежать. Будто бы мне было куда бежать.
Мы спустились то ли в подвал, то ли в цоколь, прошли еще несколько узких темных коридоров. Эта церковь оказалась настоящей крепостью со множеством тайных ходов и переходов. Я шел молча, только смотрел под ноги и старался не отставать от мага. Мыслей не было, будто кто-то напрочь вычистил их все. Я просто шел, как манекен, который умеет ходить.
Наконец, Мел остановился перед маленькой неприметной дверью в одном из коридоров.
- Одну минуту, - сказал он и скрылся за дверью.
Я было шагнул за ним, но Леонер придержал меня за рукав:
- Погоди.
Я послушался. Просто не видел смысла спорить. Мертвый все равно не оживет оттого, что я ворвусь в комнату минутой раньше.
Дверь снова приоткрылась и в коридор высунулась голова волшебника.
- Проходи, - кивнул он мне.
В маленькой комнате, в которой мы оказались, окон предусмотрено не было, а вместо магического освещения использовались обычные свечи, из-за чего в помещении царил полумрак. Я не стал спрашивать, почему свечи, может быть, в Карадене принято зажигать их при покойнике. На самом деле в тот миг мне мало что интересовало.
