Гердер также не терял времени зря, к этому времени уже большая часть королевской стражи состояла из лично отобранных им людей. Кроме того, он умудрился разослать шпионов по всем провинциям Карадены, и теперь мы были в курсе всего, происходящего в королевстве. Сейчас на повестке дня у Рейнела стоял вопрос, как завязать знакомство с главнокомандующим армии и заручиться его поддержкой, прежде чем предпринимать какие-либо активные действия против министров. Но даже по самым оптимистичным прогнозам мы понимали, что впереди еще очень много работы.
Что же касается того, как Рей принял известие о смерти Эридана и о том, что я остаюсь навсегда, то он меня удивил. Я ожидал, что Гердер будет прыгать до потолка от радости, но когда я сообщил ему о произошедшим, он помрачнел, а потом положил руку мне на плечо и очень серьезно заверил:
- Что бы ни случилось, я с тобой.
Пожалуй, это было главным, что придавало мне сил: я знал, что у меня есть друг, который меня не бросит. Во что мы этим другом можем оба вляпаться с нашей подпольной деятельностью - уже другой вопрос.
Я натянул на себя рубашку через голову, и стоило мне освободить глаза, как я увидел приближающегося к нам Мельвидора.
- О, Мел, - обрадовался я, в последнее время я был постоянно занят, и виделись мы редко. - Рад вас видеть!
Старик тепло улыбнулся:
- Я тоже рад. Мы с Леонером наблюдали с балкона за вашей тренировкой. Ты делаешь успехи.
Я скривился: и этот туда же.
- Я же говорил, - поддакнул Рей, тоже одеваясь.
Я отмахнулся, ясное же дело, что маг пришел не для того, чтобы обсудить мои успехи в фехтовании.
- Вы хотели о чем-то поговорить?
- Вообще-то да, - кивнул Мельвидор. - Ты, я так полагаю, не забыл о том, что будет через три дня?
Через три дня? Если бы знал, какое сегодня число, то непременно догадался, что будет через три дня. Но в последнее время мой каждый день был настолько насыщен, что я просто потерялся во времени.
Вместо ответа я только вскинул брови. Раз Мел пришел для того, чтобы мне о чем-то напомнить, значит, сам догадывается, что я мог забыть.
Маг хмыкнул и воздел глаза к небу.
- Так я и думал. Между прочим, через три дня твой день рождения.
Вот это да! Восемнадцать лет! Совершеннолетие по законам моего мира. А ведь я, и правда, забыл, хотя в прошлом месяце Мельвидор уже напоминал мне, что день рождения принца - это всегда большой праздник во всем королевстве.
- Вот черт! - я стукнул себя по лбу. - Рей, ну хоть бы ты напомнил, а?
Гердер в ответ только развел руками:
- Ну прости, у самого из головы вылетело.
- Дети, - обругал нас маг. - Будет большой бал, - продолжал он, - все необходимые распоряжения слугам мы с Леонером уже сделали. Завтра прибудут наместники, чтобы тебя поздравить. А сегодня вечером должна приехать Эйнира.
А вот последние слова меня подкосили. Эйнира?! Я, конечно, все это время был прекрасно осведомлен, что принц женат, а теперь, следовательно, я женат, но принцесса так надолго загостилась у своей родни, что я как-то само собой привык, что ее нет. Знал, что однажды она все-таки вернется, но теперь ее приезд стал для меня полной неожиданностью.
- А что ты на меня так смотришь? - кажется, Мел все прочел по моему взгляду. - Принцесса не может не поздравить своего супруга с днем рождения.
- Тоже мне праздник, - буркнул я, энтузиазма мага я не разделял.
- Праздник, - отрезал Мельвидор, - так что приготовься. Вечером она будет здесь.
Я только вздохнул. Что мне было делать? Жена так жена, придется встречать.
***
Когда я вымылся, переоделся и вышел из ванной, Рей уже обнаружился в моих покоях.
Я хмыкнул:
- А, что, стража уже не должна никого не пускать без моего ведома?
Гердер усмехнулся.
- Я обещал тебя не обижать.
Я скорчил ему рожицу и пошел открывать дверь, в которую несмело постучали.
На пороге обнаружилась служанка с подносом с едой. Она быстро поклонилась мне, насколько позволяла ее ноша, а потом прошла в комнату и поставила поднос на столик, возле которого сидел Рейнел.
Девушка начала сервировать стол, но Гердер остановил ее, чуть коснувшись ее руки:
- Не надо, милая, мы сами.
Щеки девушки вспыхнули, она торопливо кивнула и выскочила из комнаты, будто ее ошпарили кипятком.
Мои брови поползли вверх при виде этой пантомимы. То, какое впечатление Рей производил на девушек, меня порой приводило просто в ступор. И как ему это удается?
- Ты, что, и с ней? - ахнул я.
Гердер обиженно на меня посмотрел:
- За кого ты меня принимаешь? Ей же лет четырнадцать.
- Краснела, как взрослая, - не оставил я без внимания.
- Брось, - отмахнулся Рей, - то, что я нравлюсь женщинам, еще не значит, что они все нравятся мне. Я просто был вежлив.
Я решил не пускаться в дальнейшие рассуждения на эту тему. Сейчас меня интересовали не многочисленные пассии Рея, а моя одна единственная жена.
Я сел за стол и тут же сунул кусок мяса в рот. Это Гердер хорошо придумал: устроить обед в моих покоях. До вечера и встречи с супругой оставалось мало времени, есть после такой активной тренировки хотелось, а поговорить было просто необходимо.
- Ты хорошо ее знаешь? - спросил я, прожевав. За время пребывания в шкуре принца я разучился разговаривать с набитым ртом.
- Эйниру?
- Нет, Мать Терезу, - огрызнулся я. - Конечно, Эйниру.
Видя мое настроение, Рейнел благоразумно не стал уточнять, кто такая Мать Тереза, и ответил серьезно:
- Не так чтобы очень хорошо. Но она мне нравится. Общались мы не много, сам понимаешь, если даже ты заподозрил меня в связи с этой девочкой, - он кивнул на дверь, - то мое частое общение с принцессой, точно повлекло бы за собой сплетни.
- Ладно, тогда расскажи мне, что ты о ней знаешь? Какая она?
Рей задумался.
- Она достаточно умна, чтобы не привлекать к себе внимания. Эридан не желал ее видеть, вот она и не лезла на глаза, занималась своими делами и, грубо говоря, не мешалась под ногами.
Я все еще кое-что не понимал.
- И почему же Эридан не желал ее видеть? Она уродина? У нее три ноги?
Рейнел подавился, и быстро отпил воды, пытаясь продышаться.
- Ну ты скажешь, - выдохнул он. - Три ноги! Нет, она очень даже симпатичная, можно сказать: красивая.
- Тогда?
- Да что - тогда? - передразнил меня друг. - Ты уже достаточно знаешь об Эридане, чтобы понять. Он никогда не умел ценить окружающих его людей, и Эйнира не исключение. Их поженили в пятнадцать, это было выгодно и для Карадены и для Зианта, ее родного королевства. Брак скрепили по всем правилам, отправили их в опочивальню, Мельвидор и придворный маг Зианта, прибывший вместе с принцессой, поторчали под дверями, замерили какой-то там поток энергии и заверили, что брак официально закреплен, брачная ночь свершилась.
