На узком деревянном столе посреди комнаты лежал я. Конечно же, я понимал, что это не я, а моя точная копия, мой двойник, но подобное зрелище шокировало, хотя я и был к нему готов.
Он выглядел совершенно так же, каким я видел себя в зеркале, вот только волосы длиннее и немного светлее, судя по всему, последние месяцы наследник много времени проводил на солнце, и они выгорели.
На нем были темные брюки и белая рубашка, с левого бока вся пропитанная бурой кровью. Лицо бледное, практически белое, чуть отливающее синевой.
Как сомнамбула, я подошел к столу на не гнувшихся ногах и всмотрелся в это лицо. Теперь я знал, как я буду выглядеть мертвым... Нелепая мысль. Нелепый мир.
- Как это произошло? - тихо спросил я, будто громким голосом мог потревожить вечный покой Эридана.
- Мы не знаем, - также шепотом ответил Мельвидор, - нам сообщили, что похожего на него видели в Янтарной Карадене, мы с бросились туда, но нашли уже мертвого. Кто-то напал на него. Все, что мы могли сделать, это привезти его домой, чтобы похоронить.
- Мы похороним его на церковном кладбище, - вставил Леонер, - никто не узнает.
Я кивнул, соглашаясь с рациональностью этого решения.
- Могу я остаться один на несколько минут? - попросил я.
- Андрей...
- Эридан, - устало поправил я. - Так могу?
Волшебник пожал плечами:
- Ну, если тебе это нужно...
- Нужно.
Он еще несколько минут сверлил меня взглядом, пытаясь что-то увидеть в моих глазах, потом повернулся и потащил Леонера за собой. Дверь закрылась.
- Эридан, Эридан, - прошептал я, - что же ты наделал?
Ясное дело, мне никто не ответил, да я и не ждал ответа. Не знаю, ждал ли я вообще чего-либо.
Я сел на низкий трехногий табурет и опустил голову на руки. Глаза защипало.
Вот и закончились мои игры в принца, два месяца бесполезных надежд вернуться домой. И самое отвратительное, что меня никто не заставлял, я сам согласился, сам вступил в алую магическую дверь. И теперь мне некого винить.
Больше всего в этот момент мне было жаль не себя, а маму. Ведь она будет искать, будет ждать меня...
Я вытер глаза рукавом и решительно поднялся.
Игры в принца окончились, потому что играм больше нет места, потому что отныне я или принц или труп, как тот, что лежит сейчас на столе.
А значит, я буду принцем...
Часть 2. Принц
Человек редко может заставить
любить себя, но заставить
себя уважать может всегда...
Б. Фонтенель
Пролог
На увитом плющом балконе королевского дворца находились двое: высокий длиннобородый старик в длинной мантии и плотный мужчина в монашеской рясе.
Мельвидор стоял, опершись локтями о перила, и задумчиво смотрел низ, Леонер восседал в плетеном кресле и потягивал чай.
- Мел, чего ты там увидел? - не выдержал монах затянувшегося молчания.
Маг вздохнул, но даже не обернулся, его взгляд по-прежнему был устремлен вниз.
- Мальчик быстро учится, - пробормотал Мельвидор.
Леонер нахмурился, отставил чашку на столик и встал. Можно было не уточнять, о каком "мальчике" идет речь.
И монах не ошибся. С балкона была видна тренировочная площадка, и там бились двое. То, что Рейнел Гердер тренирует его высочество, было известно всем, но увидел это Леонер впервые. И, если бы он сам не знал, что принц Эридан - никто иной как парень из другого мира, впервые увидевший настоящий меч меньше полугода назад, ни за что бы не поверил.
Монах присоединился к другу и тоже с интересом уставился вниз. Оба "противника" были без рубашек, раскрасневшиеся, взмокшие, что говорило о том, что тренировка идет уже давно. Но как они двигались! Леонер просто не поверил своим глазам. Рейнел был мастером клинка, одним из лучших в Карадене, но ведь Андрей-то нет! Но он почти не уступал Гердеру, отбивал атаки и сам шел в наступление. Откуда эта ловкость и кошачья грация в мальчишке из другого мира?
Волшебник удовлетворенно хмыкнул, взглянув на друга.
- Теперь ты понял, что я имел в виду?
- О да, - Леонер перекрестился. - У мальчишки талант.
Мельвидор пожевал губу и, наконец, отвернулся, прошел вглубь балкона и опустился в кресло.
- Дело не в таланте, а в сильной воле, - сказал он. - Он учится, приспосабливается, растет...
- Мел, - тон друга Леонеру не понравился, - ты говоришь о нем с такой теплотой, что меня это пугает. Мел, - монах резко понизил голос, - это не Эридан.
Рука волшебника непроизвольно напряглась на подлокотнике, а сам он подался вперед.
- Я знаю, - казалось, еще миг, и он начнет швырять молнии. - И я прекрасно помню, кому мы клялись в верности...
Маг прервал сам себя и снова откинулся на спинку кресла, из злого его лицо превратилось в совершенно несчастное.
- Леонер, мне кажется, мы совершили ошибку, - прошептал он, - нельзя так играть судьбами людей, нельзя...
- Мел, сдавать назад поздно, - жестко напомнил монах.
- Знаю, - волшебник поджал губы и отвернулся. - А еще я знаю, что никогда и ничего в своей жизни не боялся, как того, что он, - короткий кивок в сторону тренировочной площадки, - узнает правду...
1 глава
Сегодняшняя тренировка удалась. Мы сражались несколько часов лишь с небольшими перерывами на отдых, и я впервые не попросил пощады, пока Рей сам не окончил занятие.
- Еще полгодика, и ты меня побьешь, - довольно заключил Гердер, вытирая лицо и грудь полотенцем, услужливо протянутым слугой.
Я закатил глаза: как же! Я могу тренироваться годами, но до его мастерства вряд ли когда-нибудь дорасту. Спасибо, хоть меч правильно держать научился, и мы перешли от деревяшек к настоящему оружию.
Рей отмахнулся.
- Вот увидишь, не пройдет и года.
Я не стал спорить и тоже вытерся. На улице было совсем не жарко, а взмокли мы на славу.
В последнее время тренировки стали дольше и продолжительнее, моя выносливость повышалась с каждым днем, это я не мог не признать, а вот что касается мастерства - черт его знает. Во всяком случае, Рейнел был мной доволен.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как я назвался Эриданом и жил его жизнью. Не знаю, смирился ли я с тем, что никогда не вернусь домой, но точно стал думать об этом реже. Судьба уже раздала карты, а значит, приходится играть теми, что выпали.
Что я могу сказать, так то, что полгода пролетели незаметно. Мне всегда было чем заняться. Тренировки, Советы с министрами, книги в библиотеке. Помимо всего прочего я начал потихоньку переустройство дворца. Мрачный антураж наводил на меня депрессию и, предварительно согласовав свое решение с господами министрами, я нанял целый штат рабочих, которые с энтузиазмом принялись приводить дворец в божеский вид. Работа все еще шла полным ходом, но часть коридоров уже щеголяла светлыми тонами.
