— Даже если рукопись уже не в городе, мы всегда можем напасть на ее след. Будет даже проще, если мы не обнаружим ее здесь: представьте, что ее украл высший демон. Он нам просто так ее не отдаст, это и белкам понятно, значит, придется отбирать. И как вы это представляете себе? Лично я — полуразрушенный город с тысячью раненых людей, которые знать не знают о какой-то там Рукописи Знаний.
— Я понял, — нахмурился парень в очках. — Что у нас там по плану? Постоялый двор?
— Он самый, — киваю и осматриваюсь в поисках вывески с рисунком кровати и чашкой с паром — так обозначались трактиры и гостиницы.
Мне было немного стыдно перед моими товарищами по команде. Хотя мои доводы и были логичны, но на самом деле у меня были свои причины, почему нам нужно было начинать поиск с завтрашнего дня. И дело, конечно же, было в Эфе.
Другие, по-видимому, не заметили, но я увидела это сразу: демон был немного бледен и выглядел уставшим. Сначала были подозрения, что портал отнял намного больше его сил, чем предполагалось, но ведь Эф — высший демон, его магический запас намного превышает запас обычного демона, который после активирования портала был бы полностью выжат. И все же беспокойство за своего демона заставило меня изменить мой первоначальный план.
Гостиница нашлась не сразу. Мы около часа поплутали по улицам города, начиная замерзать и злиться. Лишь благодаря тому, что Роа додумалась спросить у одного из прохожих местонахождение ближайшего места для ночлега, мы наконец добрались до гостиницы.
— Четыре номера, — обращаюсь к хозяину, который заинтересованно осматривал нашу компанию. Так как Дери и Волк были сестрой и братом, они без стеснения жили в одной комнате (а может, они так привыкли — быть всегда вместе), чем очень экономили наши деньги.
Мы разошлись по комнатам, договорившись, что через два часа встречаемся внизу за ужином. Как только за мной и демоном закрылась дверь, я тут же начала раскапывать свои сумки в поисках лекарств. Эф некоторое время удивленно следил за моими действиями и все же решил поинтересоваться:
— Ты что-то забыла в Лагере?
— Сядь на кровать, — лекарства нашлись на дне одной из сумок. — Нет, лучше ляг.
Заинтригованный демон поспешил выполнить мои указания, глядя на меня с какой-то потаенной надеждой. Я же сначала метнулась к графину с водой, который стоял на небольшом столике у окна, потом снова к своим сумкам и, наконец, подошла к кровати.
— Тия, ты уверена, что мы управимся за два часа? — чуть ли не мурлыкал демон и похлопал по кровати рукой, приглашая меня присоединиться к нему.
— Уверена, — как можно невиннее улыбнулась я, протягивая парню стакан с зеленой жидкостью.
— Что это? — улыбка Эфа еще держалась, но уже не была такой радостной.
— Как что? Твое лекарство! Мне показалось, что ты неважно выглядишь… Ты же прекрасно понимаешь, что вести поиски в таком состоянии нельзя? Так что будь послушным демоном и выпей это.
— А после того, как я выпью?… — Эф явно пытался на что-то намекнуть.
— Ты будешь отдыхать, а я буду составлять план наших действий, — о том, что после этого лекарства парень уснет на шесть часов, предусмотрительно умалчиваю, иначе воплей и стенаний будет не счесть.
Еще раз покосившись на мою слишком натянутую улыбку (я честно пыталась скрыть свое довольное хихиканье), демон тяжело вздохнул и залпом выпил подозрительно зеленую жидкость.
А вот это он зря: если бы пил потихоньку, эффект проступил бы постепенно. Поэтому после своего опрометчивого поступка демон просто-напросто тут же вырубился.
Тихо хмыкнув, осторожно накрываю одеялом спящего Эфа и поправляю его растрепавшиеся волосы. Когда он проснется, я уверена, он будет долго обижаться и выговаривать меня за этот поступок. Зато его силы будут восстановлены, и мне не придется волноваться еще и за него.
Почему-то наше задание мне не нравилось, слишком много темных пятен в этой истории с ограблением. Например, меня интересовала система безопасности в королевской казне. Не думаю, что у них там висят обычные магические замки. Скорее, казна просто напичкана разнообразными ловушками, некоторые из них, наверное, даже смертельны. Маг ни за что не смог бы пробраться в казну. Значит…это был демон. Но тоже непростой. Хуже всего то, что все мысли так или иначе сходятся к тому, что демон был высшим. А как сражаться с высшим?
Я вспомнила Турнир. Нет, там было все по-другому: мы подсознательно были настроены именно на состязание и не были готовы к тому, чтобы кого-то убить. Сейчас все было более серьезно: кого-то из нас на самом деле могли основательно потрепать.
— Ладно, Тия, не впадай в панику. Ребята надеются на тебя и твой талант составления стратегии. Соберись и думай! Главное сейчас — напасть на след рукописи.
Похлопав себя по щекам, я взяла перо и склонилась над бумагой. В голове возникли очертания будущих действий.
— Касс и Роа пройдутся по тавернам, а Дери, Волк и я — по торговым точкам, — разложив листы бумаги, испещренные моим корявым почерком, мы ужинали за дальним от входной двери столиком. — Не слишком привлекайте к себе внимания, не начинайте расспросы и вообще притворитесь парочкой.
— Чего?! — завопили на меня двое «умнейших».
— А что? Я же не заставляю вас прилюдно целоваться. Просто держитесь за руки, мило воркуйте и внимательно прислушивайтесь к слухам.
— Не привлекать внимания, говоришь, — зашипела покрасневшая Роа. — Посмотрим, как вы не будете привлекать внимания!
— Мы, наоборот, и собираемся сделать так, чтобы к нам проявляли интерес, — все-таки готовили здесь не хуже, чем в гостинице в Гроозе. — Со стороны мы будем, скорее всего, смотреться как госпожа и ее телохранители — не в обиду вам, ребята.
Дери спокойно кивнула. Волк не был против.
— Что это, нас в слуги записали?! — завопили возмущенные белки.
— В телохранители, — поправила я, расправившись с основным блюдом — запеченной в сметане картошкой. — Будете выглядеть солидно, и вам даже будут уступать дорогу.
— Ну, если так… — белкам явно не было чуждо тщеславие. — А можно, мы у тебя на плече сидеть будем?
— Если Эф позволит, — при упоминании зеленоглазого демона пушистые комки быстро сдулись и пробормотали что-то вроде «да и не очень-то и хотелось».
— Кстати, а где он? — огляделся Касс. — Обычно ты без него никуда. Или он без тебя?
— Спит.
Все как один удивленно уставились на меня, гадая, что же случилось с моим демоном, и не приложила ли я к этому руку. Вот не надо только подозревать меня в коварстве! Это была женская хитрость вкупе с дальновидностью!
