— Это было коварно с твоей стороны не предупредить меня о побочном действии этого лекарства! — и все же меня обвинили в коварстве.
Эф рассерженно ходил по комнате и отчитывал меня за мои, по его мнению, не очень хорошие действия.
— Зато ты сейчас чувствуешь себя лучше, — осторожно замечаю. И правда, демон излучал активность и энергию.
— Я и вчера чувствовал себя неплохо, — огрызнулся парень, наворачивая десятый круг по гостиничной комнате.
Проведя пару раз по волосам расческой, я посмотрела в зеркало. Вид богатой леди дался мне с трудом — короткое, чуть выше колен, темно-синее платье с пышной юбкой, черные колготки в сеточку и высокие сапоги на приличном каблуке.
— Куда это ты в таком виде собралась? — заметил наконец мой наряд демон и подозрительно оглядел с ног до головы.
— На улицу, магов цеплять, — улыбнулась я и заметила, как глаза Эфа становятся больше похожими на кошачьи. — Я пошутила. На самом деле мне нужно притвориться богатенькой девицей, которая хочет купить что-то необычное. Например, Рукопись Знаний.
Я подмигнула демону и накинула поверх платья плащ.
— Остальное расскажу по пути. Нас уже ждут.
Мы действительно представляли собой колоритную троицу. Я гордо шествовала посередине, а чуть позади меня — Дери и Волк, которые в своих меховых плащах и невозмутимым видом и правда походили на моих телохранителей. Если учесть, что рядом с ними я смотрелась как маленькая девочка (моя макушка едва доставала до груди Дери), то остальные жители города без сомнения приписали меня в знатные особы. Что было нам только на руку.
Вскоре наша компания добралась до рынка, где каждый продавец пытался всунуть в мои руки свой товар, при этом выкрикивая мне прямо в лицо его преимущества и полезность. Я презрительно морщилась и отворачивалась от надоедливых торгашей, мучительно стараясь протиснуться сквозь нахлынувшую толпу людей.
— Дери, меня сейчас расплющит, — жалобно пищу, когда чувствую, что сил бороться с людской массой, у меня уже нет.
Девушка все поняла, и в следующее мгновение вокруг меня образовался пустой пятачок пространства. Тут же обнаружился потрепанный Эф, который потрясенно оглядывался вокруг.
— Впервые вижу такую обезумевшую толпу, — выдохнул демон, поправляя свой плащ. — Тия, ты как?
— Благодаря двойняшкам жива, — криво улыбаюсь. — Что-нибудь удалось выяснить?
Всем известно, что у демонов слух намного острее, на что и была сделана ставка — на рынке помимо внешней продажи всегда кто-нибудь да тайно приторговывал чем-то запрещенным.
— Не особо, — покачал головой парень. — Здесь слишком много людей.
— Знаете, мы не железные, — вдруг завопил Шу. — Либо идем дальше, либо выбираемся!
Я спохватилась: пока мы с Эфом переговаривались, Дери и Волк, как могли, сдерживали вокруг нас толпу.
— Идем дальше!
Но как только мы начали продвигаться вперед, особо пьяный (или особо наглый) мужчина вдруг пристал к Дери, называя ее красоткой и делая недвусмысленные намеки на ее грудь. Волк, как истинный брат, тихо, но уверенно попросил незнакомца ползти дальше. На меня же тем временем сзади давила толпа, которая возмущалась моим бездействием.
— Ты на кого лапу точишь?
— Ты на кого дышишь? — тут же распушились белки, наезжая на пьяного мужичка.
И тут к бедняге подоспели еще менее трезвые товарищи. Почувствовав, что начинает попахивать дракой, я схватила Эфа за рукав и потащила за собой.
— Дери, Волк, идемте, — крикнула я, пытаясь пробраться сквозь толпу.
— Погоди, сестренка, он тут на мою хозяйку бычит! — одна из белок вошла в раж и теперь просто горела праведным гневом. — Ты куда свои грабли потянул? Эти подушки только для привилегированных особ, таких, как я. Тебе и ста лет не хватит, чтобы заслужить мое одобрение на прикосновение этих булочек!
Понеслась… Когда маленьких демонят действительно разозлить, они взрываются такими словесными фонтанами, что их просто невозможно угомонить.
— Смотри, тут еще одна красотка! — ко мне начал пробираться не слишком трезвая личность.
Ой-ё, он же на смерть свою идет в лице Эфа. Чтобы продлить бедолаге жизнь, я попыталась увеличить расстояние между нами. Толпа как-то подозрительно быстро рассосалась, и места для побега было достаточно.
Оказывается, терпение и невозмутимость Дери имели предел — коротким и точным ударом девушка отправила одного из пристававших к ней в продолжительное бессознание. Волк не отставал от сестры, и мне со вздохом пришлось осознать, что о поиске рукописи на сегодня можно забыть.
— Попалась! — обрадовался чей-то пьяный голос, и меня схватили за зад.
— Попала, — констатировала я, слыша, как этот самый голос вопил от боли. Запахло паленым.
— Выбирай — оторвать руки или голову, — Эф все видел, но отреагировать не успел, поэтому с мрачной аурой подошел к поверженному мной пьянчужке.
— Оставь его. Лучше помоги отрезвить двойняшек, иначе вскоре тут появятся блюстители порядка, а у нас прибавится проблем.
Демон с сожалением оставил начавшего трезветь парня и направился к двойняшкам. Схватив их за шиворот и встряхнув, как будто они весили по килограмму, беловолосый парень что-то негромко им сказал. Дери и Волк тут же поникли, а белки попытались спрятаться от грозного высшего.
И все бы закончилось тихо-мирно, если бы не я. Точнее, я-то как раз и была не при чем. Ну, разве чуть-чуть. В общем, тем, кому не досталось в челюсть, решили отыграться на мне. Какой-то сумасшедший (а может, самоубийца) ударил меня в живот, отчего в моих глазах сначала потемнело, затем появились разноцветные круги.
— Тия!
Все тот же смертник, не понимая, что нанесение вреда моей персоне для него карается долгой и мучительной смертью, схватил меня за волосы и резко дернул вверх. Горла коснулось что-то холодное.
— Не подходите, иначе она…
Чавкающий звук заставил его замолчать. Эф настолько быстро приблизился к нам, что бедный парень не успел отреагировать и словил довольно мощный удар в лицо.
Глаза моего демона горели. Его лицо превратилось в хищную маску, а в руках зажегся темно-лиловый огонь.
— Эф, не надо, — попросила я, надеясь на мирный исход дела. Еще нам трупов не хватало! Ко мне подбежали двойняшки и предоставили свои руки в качестве опоры.
Но демон меня не слышал. Казалось, он жаждет пролить кровь и ему безразлично, что он делает это на моих глазах.
— Эф! — громче повторила я, ощущая, что в данный момент может произойти непоправимое.
Парень, который осмелился поднять на меня руку, мелко дрожал, держась за окровавленный нос.
