Каждый проводил свободный вечер по-своему. Роа примеряла наряды, купленные в Гроозе. Мне было жаль смотреть на Хиро: он был похож на вешалку, заваленный кучей платьев и иного белья.
Касс обложился книгами и что-то внимательно вычитывал, иногда делая заметки в очередной книге красными чернилами. Рарин сидела на полу, рядом с креслом своего хозяина и держала чернильницу, подавая книгу и забирая уже прочитанную.
Дери и Волк щелкали орехи — сжимали их в кулаке, отчего скорлупа трескалась, показывая на свет вкусную сердцевину. Две белки вальяжно расположились на одной подушке и блаженно лакомились теми самыми орехами, безжалостно эксплуатируя своих же хозяев.
Я же валялась на кровати среди кучи подушечек и просматривала магновости в магическом шаре. Эф пристроился в ногах и листал свою ненаглядную, потерянную книгу с железным переплетом.
Но самое интересное было то, что все мы находились в одной комнате. Как вы уже догадались — в моей. Мне было лень вопить о том, что личное пространство должно хоть изредка, но быть свободным. Мои наглые товарищи по команде уже давно привыкли к этой фразе, поэтому я заготавливала тираду подлиннее и похлеще.
— Вчера ночью неизвестный похититель пробрался в королевскую казну и украл несколько ценных артефактов, — возбужденно вещала новая дикторша-магичка вечерние магновости. — Среди них был самый могущественный — Рукопись Знаний. Кто был преступник, как ему удалось проникнуть в самую охраняемую часть дворца — загадка. Никто из королевской семьи пока что не желает комментировать данный инцидент, поэтому все последующие новости о поиске артефактов будут поступать от королевских магов-ищеек…
В комнате наступило молчание. Мы переваривали полученную информацию, осмысливая, что же ожидает нас в ближайшем будущем. Так как о Рукописи я знала поболее остальных, будущее казалось мне особо мрачным.
Внизу скрипнула входная дверь. Чей-то вежливый голос поприветствовал невидимого хозяина. Тут же послышался голос Крилла.
— Ребят, вы меня задавите… — тихо пищу из-под кучи, которая, как и я, ломанулась к дверям, в приоткрытую щелку прислушиваясь к разговору нашего тренера и незнакомца.
— Тсс! — зашипели со всех сторон, и мне пришлось заткнуться.
Половину разговора мы так и не расслышали, но суть была ясна — мы, как команда-победитель, должны уже послужить королевскому двору. А именно, на нас возлагался поиск и возвращение Рукописи Знаний королевству.
Когда разговор закончился, а входная дверь снова хлопнула, мы дружно переместились от дверей к окну, благо оно выходило как раз во двор. В наступивших сумерках было сложно разглядеть человека, принесшего эту весть. Однако взгляд зацепился за одну небольшую деталь. Королевский герб, вышитый на плаще.
— Итак, у нас, похоже, снова намечаются приключения? — довольно ухмыльнулась Роа.
— Скорее мы, наконец-то, подзаработаем деньжат! — алчно сверкнули глазками пушистые любители звонких монет.
— Престиж и продвижение в магических кругах! — загорелся Касс.
Мне одной кажется, что мы опять вляпались в крупные неприятности?
Следующее утро началось с лицезрения слишком довольного лица Крилла. Прекрасно зная характер нашего садиста, мы уже предполагали, какие известия и с какой интонацией выдаст он нам. Радовало только то, что половина новости нам была известна, поэтому никаких неожиданно застрявших в горле еды и напитков не будет.
— Ну что, команда Легенда, — начал Крилл, спокойно завтракая вместе с нами (что было крайне редко), — как известно, у победителей вовсе не легкая жизнь. Но вам повезло: только прославились и уже получили такой заказ! Да еще и от кого — от самого короля!
Тут наступила эффектная пауза, во время которой мы должны было подавиться от удивления, выпучить глаза и повскакивать со своих мест, радостно вереща. Однако мы все так же сонно жевали свой завтрак, чем сильно разочаровали нашего тренера. Он некоторое время подулся на такое пренебрежительное отношение к его новости, но взял себя в руки и продолжил:
— Два дня назад из королевской казны была украдена некая Рукопись Знаний. Кому-нибудь здесь известно, что представляет собой данный артефакт?
Мне было лень поднимать руку и все же наш садист, по-видимому, имеющий особое чутье, указал на меня. Пришлось со вздохом пояснять.
— Рукопись Знаний — древний артефакт. Можно сказать, что он появился в день создания мира. Чем-то напоминает обычную книгу с записями. Но в ней хранятся самые древние, могущественные заклинания, подвластные только демонам. Маг не способен сотворить ни одно заклинание из этой книги…
— А если магов будет несколько? — неожиданно поинтересовался Касс.
— Возможно, у них получилось бы, — немного подумав, согласилась я, — но только в том случае, если бы у них был «связующий» маг. Например, такой, как я. И, конечно же, довольно сильные демоны. И все же не факт, что все пройдет успешно. Вообще удивляюсь, зачем магу красть Рукопись, если у него нет ни единого шанса воспользоваться написанными заклинаниями?
— Что, если вор не маг, а демон? Ты же сказала, что заклинания подвластны демонам? — Роа не уступала очкарику в предположениях.
— Тогда этот демон должен быть таким же сильным, как Эф, — хмыкаю, обмакивая аппетитный, свежевыпеченный кусочек хлеба в малиновый сироп, — что для нас весьма проблематично: драка с высшим будет довольно серьезным делом, и царапинами мы явно не отделаемся.
Повисшая пауза дала мне возможность оценить реакцию моих товарищей. Кажется, кроме Касса и Роа, никто так и не воспринял всерьез мои слова. Даже Крилл, безмятежно налегающий на румяные лепешки с апельсиновым желе, только довольно жмурил глаза от удовольствия, совсем не задумываясь о том, что, возможно, некоторые его ученики после такого здания не выживут.
Сборы начались сразу после завтрака. Пока Эф паковал необходимые вещи, я решила немного подстраховаться и выяснить дополнительную информацию о нашем задании. Тем, кто был практически в курсе всего, что творилось в королевском дворе, являлся никто иной, как мой дед.
— Если ты отвлекла меня из-за какой-нибудь глупости… — начал недовольно ворчать дед, появляясь в моем хрустальном шаре.
— Какие последние новости о пропаже Рукописи Знаний? — это был хитрый ход — начать с самого важного и не отвлекаться по мелочам.
— Что? Тебе-то это зачем? — уловка была действенной, дед сменил недовольство на интерес.
— Слава всегда приносит вместе со всеобщим признанием и восхищением много проблем. Проще говоря, сегодня пришел приказ от дворца найти рукопись.
