- А кто же тогда ушёл из города? - недоверчиво переспросил Эвор - если верёвка осталась на стене, то кто-то, значит, остался жив?
- Может какой-нибудь маг? - пожал плечами Нед - кто ещё там мог остаться в живых, кроме мага? Впрочем - делать предположения не моя задача. Я проник в город, увидел, осмотрел часть домов, убедился, что в городе все мертвы и вернулся назад. Там я и взял гражданскую одежду. Моя вся в крови и грязи настолько, что появиться в такой пакости перед командованием я счёл неверным. Одевать форму исфирцев посчитал ещё более неправильным.
- Это ты верно - насчёт формы исфирцев - задумчиво протянул Хеверад, что-то соображая - все, планы меняются! Идём в город! Вот нам будет и крепость - если на нас идут армии исфирцев - ничего у них не выйдет. Как вовремя ты, ох, как вовремя...может ему орден какой-нибудь дать? Или пинка под зад? - рассмеялся Хеверад - как хорошо, что ты рискнул, и влез в город! За это ты заслуживаешь награды. А пинка - чтобы вовремя докладывал! Надо было прямо ночью бежать и сразу ко мне!
- Хотел убедиться, что не ошибся - пожал плечами Нед - и гарнизон уничтожен. Извините, господин полковник.
- Да ладно...молодец! Напомни, когда мы вернёмся живыми домой, чтобы я послал на тебя представление к Звезде мужества. А что - парню не помешает цацка, если будет учиться в офицерской школе, не правда ли? Эти придурки - его соученики - с зависти подохнут! Представляю рожи этих папенькиных и маменькиных сынков! Всё, хватит - к делу. Нед, сейчас поведёшь группу солдат - пусть лезут на гордскую стену, открывают ворота. А мы поднимаем корпус и в город! Ты в курсе, что на нас идёт чья-то армия? Ага, знаешь. Так вот - следующей твой задачей будет пойти туда и посмотреть - кто это. Они сейчас в тридцати ли отсюда, встали лагерем. В кратчайшее время у меня должны быть сведения об этой армии.
- А откуда информация об армии? - недоумённо пожал плечами Нед - её ведь кто-то видел, почему он не определил, кто это такие?
- Ребята поймали одного местного, крестьянина - пояснил Хеверад - так себе, тупой парнишка. Говорит - видел армию, убежал, боялся попасться им на глаза, чтобы не забрали в рабство. Знамён не разглядел, формы тоже. Да он и не разбирается в форме. Он и от нас хотел сбежать, но не успел. Патруль его поймал. Теперь Безопасность парня допрашивает, пытается выудить из него хоть что-нибудь. Он тебе нужен? Допросишь?
- Да, конечно - кивнул головой Нед - и кроме того - он должен проводить нас к этой самой армии.
- Хорошо... - полковник черкнул что-то на клочке бумаги и передал её Неду - отдашь майору Серту, пусть передаст тебе паренька. Зайд, распорядись насчёт группы, сейчас пойдут с Недом.
- А может разведчики сами откроют?
- Какие разведчики? Им уходить надо! Покажет, где забрался на стену, и вперёд, на разведку! А они пусть занимаются. Всё, всё, работаем! - полковник громко похлопал в ладоши, подгоняя всех, кто был в палатке - адъютант, проводи Чёрного к Серту, а то он, похоже, не знает, где тот сейчас сидит. Не знаешь? Лейтенант проводит. Разошлись!
***
Нед смотрел на парнишку и видел самого себя. Того, давнего себя - пастушка в деревне Чёрный овраг. Боящегося всего, не ожидающего от жизни ничего хорошего.
У него заныло сердце - почему боги одним дают счастливое детство, любящих родителей, достаток и богатство, а остальным - ничего? Разве это справедливо? Почему боги так жестоки?
Усмехнулся - боги никогда не нисходят до простых смертных. Всё, что они могут, это "намекать", и эти "намёки" могут стоить жизни...
- Как тебя звать?
- Итрок, господин военный - парнишка вздрогнул, когда Нед задал ему простой и безобидный вопрос.
- Тебя что, били? - нахмурился Нед.
- Нет...так, немного - потупился парень и Нед с яростью подумал о том, что с удовольствием засветил бы в глаз майору Серту, ухмылявшемуся у него за плечом.
- Господин майор - голос Неда был холоден, как никогда - я забираю парня. Распоряжение полковника вы получили, так что претензий, вероятно, нет.
- Я бы хотел посмотреть на ваш допрос - возмутился майор - это вопрос безопасности! (Интересно было бы посмотреть, как этот дилетант, деревенщина, проведёт допрос! Он такой же тупой, как этот деревенский уродец!)
- Все вопросы и претензии, пожалуйста, к господину полковнику. Этот человек нужен нам для разведки. Я его забираю! - ещё холоднее, так, что будто повеяло стужей, заявил Нед и добавил для парня - встал, и пошёл за мной!
(Много воли дал им полковник! Эта чернь обнаглела! Наглый сержантишка, безродный ублюдок!)
Нед не стал дослушивать грязные мысли майора Серта, и не обращая внимания на его злобную физиономию, вышел из палатки Безопасности. Потом вдруг подумал - почему это в Безопасности всегда такие вредные люди? Может работа накладывает на них отпечаток? Всех подозревать, перетряхивать чужое грязное бельё - как тут не озвереешь? Впрочем - если человек изначально не очень хороший, то такая грязная работа точно увеличит его гадостность, а хорошего человека ничего не испортит. Утверждение было конечно спорным, но Нед отмахнулся от этой мысли, выбросив её из головы. Нужно думать о насущном, а потом уже о всякой дребедени, не имеющей отношения к первоочередным задачам. А самой первоочередной задачей был предстоящий поход неизвестно куда, к непонятно какому войску.
Палатка разведгруппы всё ещё стояла на месте, и возле неё выстроились разведчики. Они что-то обсуждали, а когда завидели Неда, тут же затихли, ожидая, когда он подойдёт. От группы отделился Арнот, и выйдя навстречу Неду, пояснил:
- Все волнуются - Ойдар пропал, ребята переживают. Что будем делать?
- Что делать? - хмуро переспросил Нед, и подойдя к подчинённым, объявил - сейчас идём к городу, а оттуда - на новое задание. Где-то впереди неизвестное войско, нам нужно определить - кто это такие. Вот проводник. Он знает, где находится войско и проводит нас туда. Проводишь?
- Провожу... - испуганно ответил парень, поглядывая на солдат, обступивших его со всех сторон.
- Ну и хорошо - подытожил Нед - собирайтесь. Возьмите с собой небольшой запас еды - сушёного мяса, лепёшек.
- Палатку убираем?
- Нет. Пусть кто-то другой уберёт. Некогда. Много вещей не брать. Идём налегке.
- Что, бросим наши вещи? - переспросил Уграс.
- Не тащить же их тридцать ли. Всё, всё, ребята - нагрузились и пошли! Сейчас подойдёт основная группа, те, кто пойдут в город, так что давайте быстрее!
- Командир, ты так и не рассказал, что там, в городе делается - осторожно осведомился Уграс - может, расскажешь?
- Все там мертвы - коротко пояснил Нед - они выпустили какое-то колдовство, которое их и убило. Группа, что пойдёт с нами, должна открыть ворота. Вот и вся информация.
