Она снова начала всхлипывать. Сквозь слезы прорывались слова:
— В этом дядином дворце… Как они надо мной издевались… Мамочка… Да что же я им всем такого сделала-то?.. За что?.. Ни один Дом своей не признал, официально объявили незаконнорожденной… Да еще и темным отродьем… Дядя от опекунства по завещанию отказаться не мог, нарушение древних обычаев Друг Леса себе позволить не может — зато отдал одной из своих любовниц… Воспитательницей ее назвал… Будь она проклята вовеки веков, эта Алаэль!
Немного успокоившись, Навиэль продолжила свой рассказ ровным, мертвым каким-то голосом:
— Не буду говорить, что она заставляла делать, как измывалась, как своего добивалась. И называла это воспитанием. Мне пятнадцать только было, когда ее дружки меня толпой изнасиловали… Прямо в ее покоях, на ее глазах! Дяде пожаловалась, так он меня в темницу на месяц посадил в наказание за «клевету на добропорядочных эльфов»… А когда вышла, Алаэль с подругами в отместку избили до бесчувствия, а потом оттащили в казарму стражи, отдав стражникам «темное отродье» на потеху. Выжила чудом — офицеры заинтересовались, а что там такое в казарме происходит, из-за чего шум. Так меня же потом виновной и объявили — это я развратная гадина, не ценящая доброты… Глубокомысленно рассуждали, что вот она — темная кровь… Что иного от меня и ждать нельзя…
В глазах эльфийки стояли такое отчаяние, такая боль, что Лене стало не по себе. Она и представить не могла, что у кого-то может оказаться настолько страшная жизнь — на Земле это было в принципе невозможно. Девушка не выдержала, пересела к Навиэль и обняла ее — та вздрогнула и съежилась.
— Не бойся, — негромко сказала Лена. — Не надо. Я не я буду, но больше тебя никто не обидит. Слышишь?
— Да… Спасибо…
— Только не веди себя, как сволочь.
— Не буду… — тихонько пообещала Навиэль.
— А как ты здесь оказалась?
— Год назад на меня придворный маг внимание обратил и сказал дяде, что у меня немалый дар к магии, — неохотно ответила эльфийка. — Только те трое в холле правы — ни одна наша Академия не согласилась взяться за обучение «темного отродья»… Тогда дядя сюда и отправил. И настоятельно посоветовал…
— Что?
— Не возвращаться, — тяжело вздохнула Навиэль.
— А тебе самой-то хочется туда возвращаться? — недоверчиво спросила Лена.
— Нет… — прошелестела эльфийка. — Только я здесь никого и ничего не знаю. А тут еще и эти трое выведали, что у меня мать темная… Теперь жизни не дадут.
— Пусть только попробуют! — хищно усмехнулась землянка. — Ты под моей защитой. Не бойся строить жизнь заново, искать себе новое дело и новых друзей. Мой отец всегда учил меня одному: стать нужной.
— Если бы я еще знала, как…
— Давай для начала попробуем подружиться, — Лена погладила Навиэль по спутанным золотистым волосам.
— Давай… — растерялась та. — Но я не помню, что такое друзья…
— Ничего страшного, все поправимо. Не бойся доверять тем, кто к тебе хорошо относится. Понимаю, это не так просто после всего, что ты перенесла. Но иного выхода нет.
— Я попробую… — Навиэль неверяще смотрела на Лену.
— А теперь давай-ка спать. Устала я сегодня страшно.
— Ой, там эти… — вздрогнула эльфийка, с испугом взглянув на дверь.
— Ложись вон в той комнате, она у нас с Навой все равно пустует.
Добравшись до постели, Лена мгновенно провалилась в сон. А Навиэль долго ворочалась и размышляла, вспоминая случившееся. Неужели произошло чудо, и к ней кто-то отнесся по-доброму, несмотря на то, что она — первой! — повела себя как последняя дрянь? Разве так бывает?..
* * *
Наблюдая за стайкой болтающих между собой девушек, бросающих на него лукавые взгляды, Свамбо посмеивался про себя — уж очень активны эти красавицы, и четко знают, чего хотят. За прошедшие дни в его постели успела перебывать половина, наверное, подружек Нухры. Самому кенийцу больше всего пришлась по душе Тилаль — полуэльфийка-полуорчанка. От обеих рас она взяла самое лучшее и выглядела так, что дух захватывало. И, что удивительнее всего, никакой ревности по отношению друг к другу девушки не проявляли. Странные все-таки в этом селе обычаи. Надо будет обязательно выяснить, таковы они только здесь или везде в Темных странах. Это надо же — родители не только не наказывают дочерей за разврат, но и полностью одобряют их поведение! Где такое видано? Мало того, не имеющую внебрачного ребенка девушку вообще не берут замуж! Считается, что раз она оказалась никому не нужна, то хорошей женой стать не сможет. Да и детей здоровых вряд ли родить способна.
Жили селяне дружно. Каждый занимался своим делом, но всегда приходил на помощь соседу, если эта помощь тому требовалась. Нет, ангелами назвать их Свамбо никак не мог — подметил, что кое-кто скуп, кое-кто любит посплетничать, кое-кто с удовольствием обжуливает ближних и дальних. Но свои неблаговидные качества селяне не выпячивали, наоборот, старались изжить их — местный священник Триединого Бога знал о своих прихожанах все, и мягко намекал каждому на его прегрешения, причем, не обидно намекал. Через разосланные по селу наномодули Свамбо подслушал несколько бесед отца Гремеда с людьми (по привычке, кениец называл людьми всех разумных), и был сильно удивлен — не каждый психоаналитик способен так досконально понять душу пациента. Вот уж воистину — целитель душ! Таким и должен быть настоящий священник.
Позади раздались чьи-то шаги, но землянин не обернулся, и так зная, кто это.
— Доброе утро, Свамбо! — услышал он мягкий голос эльфийского принца.
— Здравствуйте, Даралас! Рад вас видеть. Как спалось?
— Хорошо, — пробурчал тот, бросая смущенный взгляд на вовсю стреляющую в его сторону глазами темную эльфийку с роскошной черной гривой почти до талии. Она что-то возбужденно рассказывала хихикающим подругам. Ясно, перемывают косточки любовникам. Старым и новым. Мужчинам лучше не слышать, о чем они там говорят, а то могут узнать о себе немало нового.
Свамбо незаметно усмехнулся — похоже, принц последовал его совету, и одна из девушек все же удостоилась внимания эльфа. И хорошо, ожил парень немного, а то был похож на привидение, ходил, как в воду опущенный. Ничего удивительного, конечно: перейти на сторону врага, изменить разом всю свою жизнь — такое просто никому не дается. Очень хотелось бы узнать, почему принц так поступил, но тот молчал. Да и сойтись с ним хоть немного ближе оказалось непросто — Свамбо положил на это немало усилий, прежде чем добился своего. Он постоянно отирался возле Дараласа, балагурил, рассказывал смешные истории. Поначалу тот не слушал его, но со временем начал изредка улыбаться в ответ на очередную хохму неутомимого кенийца.
