Все в те же одиннадцать лет Роа, подслушав вечерний разговор отца и матери, узнала о своем происхождении. Вернее, о полном его отсутствии. Кто она? Откуда? И где ее настоящие родители? Все эти вопросы начали крутиться в голове уже вполне повзрослевшей девочки.
А уже в двенадцать на церемонии поступления в Магическую школу она увидела ту, что оставила младенца у порога купеческого дома.
За год Роа активно собирала различные слухи, просматривала магновости и успела сделать некоторые выводы. Но появление именно этой женщины подтвердили догадки девочки о ее настоящей семье.
Они смотрели в глаза друг другу ровно минуту. В темно-карих глазах женщины таилась грусть вперемешку с надеждой и раскаянием. В точно таких же глазах напротив притаилось подозрение, осторожность и любопытство. Затем девочка отвернулась и подошла к тем людям, которые она последние двенадцать лет называла папой и мамой. Она не испытывала к той женщине ненависти или разочарования. Единственное, что решила тогда для себя Роа — стать известным магом, чтобы люди, бросившие ее, сожалели о своем решении.
Позже, находясь в пентаграмме Призыва, семнадцатилетняя Роа Алая Роза, спокойно ожидая начала ритуала, ставит себе новую цель. Она забудет прошлые детские обиды и будет жить так, как сама этого захочет. Она станет сильной. Независимой. Непоколебимой. И с таким решением девушка провела ритуал Призыва…
* * *
Хиро был девятым ребенком в семье. Из пятнадцати. По своей натуре веселый и слегка бесшабашный, он мог бы быть любимцем у родителей. Но так получилось, что старшие братья и сестры сначала не явно, но ощутимо посмеивались над демоненком, а уже затем в открытую насмехались над каждой его неудачей. Так, одной из больных тем Хиро являлось превращение в демона-лиса. Этот облик умела принимать вся его семья, но именно девятому сыну не удавалось превратиться полностью. Лишь ушки и хвост выдавали его принадлежность к демонам-лисам.
Родители повздыхали, поогорчались и махнули рукой. Даже старшие сестры с жалостью смотрели на юного демона-недолиса. Но только не братья. День за днем они доводили мальчика, издеваясь над его слабостью, отчего Хиро из веселого малыша превратился в мрачного, замкнутого демона. Все больше его аура становилась зловещей, пугая младших братьев и сестер.
В конце концов семья вынуждена была попросить Хиро покинуть дом. И такое решение демоненок все так же молча поддержал.
После своего ухода демон-лис много путешествовал, многое видел и испытал. Он набрался опыта, но все больше его затягивало в тягучее болото отчаяния. По миру демонов даже пошел слух, что Хиро вот-вот превратится в падшего.
Возможно, так бы и произошло, если бы сильный и уверенный голос не позвал его. И он, уставший от вечной тьмы в душе, отчаявшийся и одинокий, откликнулся…
* * *
В двух пентаграммах стояли маг и демон. Перед глазами Роа предстал мальчик с потухшим взором ореховых глаз. Его лисьи ушки настороженно дергались, а лисий хвост, на котором клочьями свисала шерсть, слегка подрагивал. Сам демоненок был покрыт грязью и казался каким-то потерянным. Девушку это совсем не смутило: она была уверена в своих силах, и, даже если демон не соответствовал ей в магическом плане, она не собиралась от него отказываться.
Хиро с жадностью всматривался в мага, что стоял перед ним в пентаграмме. Невысокая девушка с копной огненно-алых волос. Она смотрела на него прямым, полным уверенности и какой-то внутренней силой взглядом. Ее красивое, отточенное лицо ничего не выражало, кроме интереса и некоторой толики радости. Поэтому демон позволил себе расслабиться.
— Госпожа, вы уверены, что хотите именно этого демона? — неуверенно спросил один из Проводников, опасливо косясь на демона-лиса. — Я слышал, что он уже наполовину падший…
Взгляд темно-карих глаз переместился с Хиро на говорившего, и все тем же уверенным голосом девушка подтвердила правильность своего решения.
— Это мой демон, и неважно, падший он или нет, этот факт ничто не изменит.
В тот момент демон-лис вдруг осознал, что все эти годы скитаний он пытался отыскать только одно — дом. Место, где его бы приняли именно таким, какой он есть. И, кажется, сегодня он, наконец-таки, его обрел…
Арандерия и Волклавний родились в небольшой деревеньке возле гор. С самого детства они были обычными детьми, разве что молчаливее и послушнее остальных. Отец двойняшек был простым охотником, который однажды не вернулся из леса. Мать — знахарка, которую буквально боготворила вся деревенька.
Двойняшки были похожи во всем: начиная от внешности и заканчивая вкусом в еде и одежде. Оба русоволосые, с серыми глазами и слегка веснушчатым носами. Отличающимся крепким телосложением и спокойными характерами, им пророчили место во дворцовой страже. Но судьба распорядилась так, что стали они магами.
Одиннадцатая весна принесла сестре и брату неожиданный сюрприз: они оба начали ощущать ауру сначала своей матери, потом приезжих магов. Дальше — больше, магия нашла выход не в заклинаниях, а вливалась в природные силы двойняшек, делая их тела практически нечувствительными к магическим атакам. Родительница не могла определиться: радоваться, что дети пошли по ее стопам, или огорчаться, что теперь волнений за них будет больше, ведь фактически Арандерия и Волклавний являлись живыми щитами.
В двенадцать брат и сестра послушно отправились в Магическую школу, где весь первый год в их адрес летели смешки и подколки. А после первой же драки двойняшек оставили в покое, не рискуя снова затеять с ними спор.
В семнадцать, когда каждый выпускник должен был пройти ритуал Призыва демона, случилось непредвиденное. Так же, как и в мире демонов, у людей редко рождались двойняшки-маги, поэтому в спешном порядке пришлось создавать еще две пентаграммы, специально для брата с сестрой, которые пожелали провести ритуал вместе. Никто из Проводников не мог предположить, будут ли призванные демоны близнецами или откликнуться совершенно разные демоны. Как оказалось…
* * *
Последняя веточка нашла свое пристанище в тесном пространстве дерева. Две довольные белки сложили лапки на груди и оглядели свое новое жилище.
— Мы сделали это! — два пушистых комочка крепко обнялись и радостно обежали все пространство, теперь именуемое «домом».
Шо и Шу были демонами среднего малого порядка. Это что-то вроде «бесполезные демоны, имеющие маленький магический запас, но причислить к низшим их никак нельзя». У них не было тяжелого детства, и они не были изгоями общества демонов. Просто так получилось, что своих родителей и каких-либо родственников они не помнили, и единственное, в чем они были уверены, — они есть друг у друга.
