Сегодня от Линни стоило ждать сюрпризов.
— Я слушаю тебя, — ответила Сонель. — Можешь не сомневаться, я сделаю все, что будет в моих силах…
Хранительница посмотрела на нее и кивнула в знак благодарности.
— Ты помнишь Кайлин?
— Конечно, — ответила Сонель, стараясь, чтоб ее голос не задрожал от волнения. Образ маленькой девочки возник в ее памяти. Прямые черные волосы, красивое открытое лицо и светло-голубые глаза, похожие на глаза женщины, сидящей сейчас перед Сонель. И печаль в этих глазах. Кайлин была единственным человеком, пережившим резню в Каэре.
Это дитя видело, как ее родное селение было стерто с лица земли всего лишь за одну страшную ночь, полную крови и огня. Ее родителей, друзей, весь мир, который она знала, уничтожили два человека, которые называли себя магами. Она осталась единственным воспоминанием о существовании Каэры. Чужестранцы избрали ее своей вестницей и потому оставили в живых. Кайлин занимала особое место в их планах уничтожения Ордена.
Впоследствии девочку вернули в Амарид, и Орден взял на себя заботу о ее воспитании. Однако Кайлин продолжала обвинять Сынов Амарида в смерти своих родителей, хотя ей много раз объясняли, что люди, уничтожившие Каэру, не имели права называть себя магами. Когда Хранители из Храма Арика пришли с требованием отдать им Кайлин, Сонель им отказала. Но она не смогла отказать, когда та сама попросила разрешения покинуть Великий Зал. В конце концов Сонель пришлось передать Кайлин Хранителям, которые не преминули сделать ее символом своего самопожертвования и неспособности Ордена защитить Тобин-Сер.
— Да, я помню ее, — повторила Сонель. — Сколько же ей сейчас лет? Десять?
Линни кивнула с отсутствующим видом:
— Да, десять, я думаю.
— У нее все в порядке?
— Разумеется, у нее все в порядке! — вспыхнула Линни, сверкнув глазами и покраснев. — Хранители поклялись, что будут заботиться о ней! Как ты посмела усомниться в наших словах! Может быть, ты думаешь, мы настолько бессердечны, что не способны воспитать ребенка?
— Ничего подобного, Старейшая, — мягко ответила Сонель. — Я не хотела оскорбить тебя. Ты пришла ко мне за советом и спросила, помню ли я Кайлин. Разве я не имела права поинтересоваться, как она поживает?
Линни закрыла глаза и ничего не ответила. Через некоторое время она печально усмехнулась и покачала головой:
— В твоем вопросе не было ничего оскорбительного, Премудрая, просто все это… нелегко для меня. — Она подняла глаза. — Прими мои извинения.
— Разумеется, — заверила ее Сонель, улыбнувшись. — Теперь, пожалуйста, расскажи мне о Кайлин.
— Она прекрасная девочка, очень красивая, какой была и всегда, очень умная. Кайлин все схватывает на лету, любит читать и уже хорошо считает. В силе и ловкости она не уступит любому мальчику при Храме. — Линни задумчиво улыбнулась, и Сонель показалось, что она искренне волнуется за судьбу девочки. Однако улыбка тут же исчезла с лица Старейшей, и она вновь нацепила на себя маску равнодушия. — Хотя, как и можно было ожидать, в ней осталась какая-то тоска Она проявляется внезапно, при совершенно различных обстоятельствах. Кайлин может смеяться, оживленно пересказывать последнюю прочитанную книжку и вдруг замолчать, погрузившись в какую-то темную область своей души. — Хранительница отпила глоток чаю. — В последнее время эти приступы меланхолии стали сопровождаться проявлениями агрессии, чего раньше никогда не случалось.
— Именно поэтому ты и пришла ко мне? — поинтересовалась Сонель, поправляя свои светлые волосы.
Линни вяло улыбнулась.
— Я и прежде имела дело с непослушными детьми, Сонель, — спокойно сказала она. — Я бы не беспокоила тебя по таким пустякам.
— Значит, что-то еще?
— Да — Старейшая замялась на секунду. — Я не знаю, как подойти к этому издалека, поэтому скажу прямо: уже больше года в Кайлин проявляются признаки обладания Силой. Сперва мы хотели все хорошенько обдумать и не обращаться к вам до поры до времени, однако месяц тому назад она установила связь с ястребом. Она — маг.
Удивление Сонель было так велико, как если бы Линни сказала, что сама вошла в контакт с ястребом. Но в следующее мгновение изумление сменилось гневом и возмущением. Уже целый год! Месяц назад!
— Вы должны были немедленно известить Орден об этом! — обрушилась она на Старейшую.
— Я ставлю вас в известность сейчас! — оборвала ее Линни.
Сонель резко поднялась и начала прохаживаться перед камином.
— Я требую, чтобы ее немедленно возвратили в Великий Зал!
Линни бросила на нее дерзкий взгляд:
— Я не позволю сделать этого!
— Вы обязаны!
— Ничуть. К тому же это не понравится Кайлин.
— Ты не можешь этого знать! — ответила Сонель уже без прежней уверенности в своих словах.
— Я знаю, — ответила эта массивная женщина, словно почувствовав сомнение в голосе Сонель. — И я еще не все сказала, Сонель.
Премудрая остановилась напротив Старейшей, скрестив руки на груди, как будто защищая сердце от удара.
— Говори, — потребовала она.
Линни собралась с мыслями.
— Что бы вы ни думали о нас, знайте, что мы не дураки и не способны недооценивать силу, которой вы обладаете. Сейчас мы не можем позволить вам забрать Кайлин, как не можем и разрешить ей использовать Волшебную Силу в качестве игрушки. Мы объяснили ей основные принципы Ордена и рассказали о Законах Амарида. — Линни помолчала секунду. — Она отказалась им подчиняться.
— Что? — простонала Сонель.— Этого не может быть!
— Но это так. Она все еще возлагает вину за убийство родителей на Орден.
— Конечно! — воскликнула Сонель. — Я уверена, что вы позаботились об этом!
Линни вскочила, ее лицо налилось яростью. Она ткнула толстым пальцем в сторону Сонель:
— Ты не имеешь права обвинять меня, Премудрая! Орден сам навлек на себя гнев этой бедной девочки!
— Мы не убивали ее родителей и не разрушали ее дом! Вы знаете это и все-таки продолжаете лгать!
— Мы никогда не обвиняли Орден в разрушении Каэры, — возразила Старейшая, усмирив свой гнев и успокоившись. — Мы не могли бы этого сделать, даже если бы захотели.
Сонель открыла было рот, чтобы возразить, но Лин ни остановила ее резким жестом:
— Позволь мне закончить! Мы не обвиняем вас в убийстве родителей Кайлин, но считаем, что вы в ответе за то что не смогли исполнить свои обещания. Вы, маги, утверждали, что посвятили себя защите нашей страны, и целую тысячу лет вам оказывали почести, главным образом из уважения к заслугам ваших предков. Но нынешний Орден, такой, каким его узнала Кайлин за свою еще короткую жизнь, показал свою неспособность защитить народ Тобин-Сера Кайлин не считает вас убийцами родителей, хотя когда-то она и верила в это. Сейчас, спустя несколько лет, она знает, что это были чужестранцы, выдававшие себя за магов. Но всю ответственность за случившееся она возлагает именно на вас. Если честно, то и я тоже!
