- Тогда?
- Да что - тогда? - передразнил меня друг. - Ты уже достаточно знаешь об Эридане, чтобы понять. Он никогда не умел ценить окружающих его людей, и Эйнира не исключение. Их поженили в пятнадцать, это было выгодно и для Карадены и для Зианта, ее родного королевства. Брак скрепили по всем правилам, отправили их в опочивальню, Мельвидор и придворный маг Зианта, прибывший вместе с принцессой, поторчали под дверями, замерили какой-то там поток энергии и заверили, что брак официально закреплен, брачная ночь свершилась.
Я скривился, представив, какого это. Их, двух совершенно незнакомых друг с другом людей, запирают в комнате, за дверями которой стоит целая свита и ждет, когда случится действо.
- Варварский обычай, - прокомментировал я.
Рей не стал спорить.
- Что есть, то есть. Но это принято повсеместно, не только у отпрысков королевской крови, но и почти у всех дворян.
Я прищурился:
- Что-то тебе уже давно не пятнадцать, а ты до сих пор не женат.
- А я разве не говорил, что мой отец был адекватным человеком? - в свою очередь напомнил Рей. - Он бы и не подумал так со мной поступить. Он всегда говорил, что я сам найду себе жену, когда захочу и такую, какую захочу. У моих родителей был брак по любви, поэтому отец не страдал этими придворными предрассудками.
Я чуть было не ляпнул, что ему повезло, но вовремя прикусил себе язык. Повезло - это не тогда, когда твоего отца обвинили в измене и повесили на главной площади.
- И после той брачной ночи... - подтолкнул я его закончить рассказ.
- Вместе они точно больше не ночевали, - подтвердил Рейнел, - по-моему, и не общались в принципе, кроме приветствий и совместных трапез, когда нужно было вести разговоры о погоде. Ходили слухи, что Эридан подумывал даже отправить ее в монастырь и найти себе жену по вкусу.
У меня от этих слов глаза на лоб полезли.
- В монастырь? - ужаснулся. - А что, просто развестись нельзя?
- Не ляпни нигде, - Рей погрозил мне пальцем, - разводы - это для простолюдинов. Знатная дама не девственница никому не нужна.
Если бы я не знал, что сам Рейнел меняет и знатных и не знатных дам как перчатки, я бы так не удивился.
- Можно подумать, все дворянки выходят замуж девственницами, - все еще не понимал я.
А теперь Рей посмотрел на меня так, как смотрят на несмышленых детей, я даже смутился.
- Не смеши, - терпеливо пояснил он. - Местные дамы в большинстве своем весьма искушенные особы. Суть в том, чтобы не было огласки их похождений. Тут главное смекалка, поохала, пальчик уколола, крови напустила, вот тебе и невинность. А вот если женщина состояла в законном браке, значит всё, принадлежит мужу, а если муж отказался, то совсем всё: одна дорога - в монастырь.
Это звучало ужасно и цинично.
- Давно бы завел себе любовницу, тогда бы так не удивлялся, - заметил друг, несколько мягче, видя мое замешательство.
Он уже не раз высказывался по поводу моего отшельничества и избегания особей женского пола. Но, что, я виноват, что ли, что меня воротило от местных красавиц? Бесспорно, любая их них пошла бы со мной, стоит только пальцем поманить, но вовсе не из-за моей неотразимости, а потому что я принц, а значит, первое, отказывать мне нельзя, второе, может, какие материальные блага перепадут. Я, конечно, не романтик с большой дороги, считающий, что половые отношения возможны только по любви, но нужна же хотя бы элементарная симпатия! Опыт, в силу моего возраста, у меня был не то что очень большой, но все мои девушки мне нравились.
- Значит, можно сказать, Эридан подписал ей приговор, - задумчиво произнес я, побарабанив пальцами по столешнице, аппетит как-то разом пропал.
- Можно сказать и так, - признал Рейнел. - Я ему говорил, что он осёл, но мое мнение его не больно-то волновало. А Эйнира не та девушка, которой можно раскидываться, - Рей вдруг смутился и отвел взгляд. - Я даже подумывал жениться на ней, чтобы спасти от монастыря, наплевав на общественное мнение.
Вот теперь я удивился по-настоящему.
- Она так тебе нравится? - ахнул я, и снова заслужил взгляд опытного старшего товарища.
- Жалко мне ее было, - отрезал он. - Что ты везде высокие мотивы ищешь?
Я смешался.
- Сам же сказал, что собираешься по любви жениться, - напомнил я.
- По взаимному уважению тоже неплохо.
Я пожал плечами. Мне уже не предстояло жениться ни по любви, ни по уважению, ни по расчету, потому что жена у меня уже была.
- Я надеюсь, вы поладите, - сказал Рейнел после недолгого молчания.
- Ну, в монастырь я бедную девушку упекать точно не собираюсь, - мрачно отозвался я, но вот если бы она сама куда сбежала, я бы не отказался.
***
Собирался я долго, действительно, как на свидание. Почему-то я чувствовал себя неловко. Знакомство с собственной женой, с которой мы уже, между прочим, три года как состоим в законном браке. Бред какой.
Только сейчас я понял, какой же я идиот, ведь давно уже мог попросить Мельвидора показать мне магическое изображение жены принца, хоть бы внешнее представление имел. А так ведь понятия не имею, как она хотя бы выглядит.
Я крутился перед зеркалом не меньше получаса, чего со мной обычно не случалось, но я опасался, что Эйнира узнает во мне не Эридана с первого взгляда. За полгода у меня уже прилично отрасли волосы. Я уже не один раз думал подстричься и наплевать на местную моду в пользу удобства, но руки как-то все не доходили. Теперь же я решил, что это только к лучшему, Эридан носил длинные волосы, значит, тем меньше я от него буду отличаться.
В итоге я надел только черные брюки и белую рубашку, в которых и рассекал все последнее время. Завтра на встрече наместников и послезавтра на приеме мне еще предстоит таскать на себе неудобный камзол, так что сегодня мой последний день, чтобы одеться так, как мне удобно.
Рей появился в коридоре, едва я вышел из своей комнаты.
- Готов? - весело поинтересовался он. Издевается, ясное дело.
- Всегда готов, - буркнул я.
- Что-то вид у тебя не больно-то радостный, - снова поддел он.
Хотел бы я знать, чему мне радоваться, новая проблема прикатилась на мою голову.
- Пошли уже, а? - обреченно простонал я.
Мы спустились вниз на улицу, как раз когда карета принцессы с почетным эскортом въезжала в ворота. И мы остались ждать на крыльце.
Через пару минут к нам присоединился Мельвидор.
- Улыбнись хоть ради приличия, - бросил он мне, почти не размыкая губ.
Сговорились они все, что ли?
Я только дернул плечом. Улыбаться точно не хотелось. К тому же, если принц не жаловал свою супругу, моя кислая мина будет самое то.
- А почему министры не явились поприветствовать принцессу? - спросил я Мела.
