Айсариэль, скатившись с насиженной лисьей спины, устроилась возле меня и принялась выдирать из моей шикарной шкуры репьи. Однако делала она это крайне неаккуратно, вырывая колючие головки вместе с клоками моей шерсти. Сначала я терпела. Больно, конечно, но чистота шкуры важнее. Но после пятого выдранного клочка я поняла, что могу остаться и вовсе без шёрстного покрова, и огрела эльфийку хвостом по рукам. Айсариэль надулась, скинула сандалии, которые я только сейчас заметила, опустила ножки и принялась болтать ими в воде.
Хранители сидели, закрыв глаза и положив руки на колени, словно медитировали. Да так оно и было, судя по мерному покачиванию их тел взад-вперёд и характерному "ом-м-м". Я нерешительно толкнула Айзена лапой. Реакции не последовало. Я толкнула сильнее. Хранитель мира накренился и уперся плечом в невозмутимого Эная. Тот только всхрапнул. Интересно маги пляшут. И хранители тоже.
— Может, их разбудить? — предположила Айсариэль, видимо решив, что обижаться на меня — не лучший выход. Правильно. За дело ведь получила, а не за просто так.
— Их сейчас не добудишься, — в подтверждение своих слов я снова толкнула Айзена. Тот накренился ещё сильнее.
Энай напора не выдержал и тоже завалился. Теперь на бортике бассейна лежали в обнимку два храпящих хранителя. Ну прямо картина "Утро после большой попойки", иначе не назовёшь. Айсариэль хихикнула.
— Ну почему же не добудишься? — эльфийка встала, обошла спящих мужчин и ущипнула Эная за щёку.
Хранитель жизни приоткрыл один глаз, широко зевнул и вновь погрузился в дремоту. Айсариэль обиженно насупилась. Однако её идея воздействовать на сонных хранителей физически пришлась мне по вкусу. Я выпустила когти и вонзила их в ляжку Айзена.
— За что??? — его вопль разбудил и Эная. Теперь оба хранителя старательно отряхивались и поглядывали друг на друга не то с недоумением, не то с отвращением. Ну, хоть проснулись, и то хлеб.
Айсариэль спряталась за меня. От греха подальше. Сообразительная девочка, однако. Хвалю.
— Было б за что… — я мечтательно закатила глаза.
Энай презрительно фыркнул.
— Зачем прервала медитацию?
— Нашли время медитировать, — в тон ему ответила я. И правда: нет бы мне помочь, а сидят, посапывают… Я набрала в грудь побольше воздуха, дабы высказать Энаю всё, что думаю о медитации в целом и о нём в частности. Хранитель жизни же сжал кулаки, явно готовясь при первой слове дать мне в морду. Нет, ну я им удивляюсь. Буквально десять минут назад убежали из зала совещаний, как они это назвали, а уже сидят и медитируют.
Положение спас Айзен.
— Время как раз для медитации — полдень. Когда солнце пересекает середину неба, мы выходим в астрал, отдыхаем от повседневных забот, которых у хранителей, поверь, немало, — пояснил он.
— А нельзя это делать вечером?
— Нет. Вечер — время для Советов. Всю ночь мы решаем, анализируем. И только в полдень можем отдохнуть…
— Хватит рассказывать ей всё! Ты забыл клятву? — вклинился Энай.
Я как бы ненароком обнажила левый клык. Хранитель Жизни намёк понял, но не оценил, продемонстрировав кулак.
— Клятву я помню, Энай, — вздохнул Айзен и потянулся. Послышался хруст суставов. — Но она имеет право знать.
Да? Спасибо за такую честь…
— Нет, Айзен, не имеет!
— Имеет. И вообще, раз разбудили, значит будем исправлять допущенную тобой ошибку сейчас, — Айзен угрожающе потянулся за посохом. Этот намёк Энай оценил и замолк.
— Тогда расскажите мне, пожалуйста, то, о чём не поведали во время нашей первой встречи, — попросила я. Очень вежливо. Даже когти и клыки спрятала.
— Погоди-ка, — покачал головой Айзен, — сначала про эльфийку.
Айсариэль взвизгнула и попыталась забраться мне на спину. Не вышло.
— Не бойся, дитя. Как твоё имя? — ласковым тоном поинтересовался Айзен.
Энай тяжело вздохнул, опустил голову и приготовился долго ждать. Айсариэль прижалась ко мне. Запугали ребёнка родители, чтоб их, теперь вот всех боится. Кроме меня, конечно.
— Не бойся, скажи Айзену, — после минутного молчания я, наконец, решила подтолкнуть девочку.
— Ай…Айсариэль, дочь кузена первого правителя Озёрного края пресветлого лорда Орсорина, сына… — тут эльфийка запнулась, повинуясь жесту хранителя.
Айзен задумчиво почесал бороду.
— А что ты, Айсариэль, дочь второго правителя Озёрного края и тра-та-та, делаешь здесь, в Небесной Цитадели?
— Меня принесла сюда ли… — Айсариэль взглянула на меня. Я в ответ покачала головой. — Алисанда принесла меня сюда на своей спине.
— А как ты встретилась с Алисандой? — не унимался Айзен.
Тут эльфийка осмелела.
— Я встретила её в лесу. Я сбежала из дому, потому что всегда хотела побывать у людей! А мой отец никогда, вот никогда не отпускал меня. Ладно не отпускал одну, я маленькая, и я это осознаю. Но он мог поехать со мной хотя бы к границе! Когда к нам приезжали послы из Энтары, они рассказывали, что там к эльфам хорошо относятся, не притесняют, не высмеивают. А отец всегда боялся. Он трус. А я не боюсь. Ни разбойников, ни диких зверей, ни самих людей.
— И поэтому ты сбежала?
— Да. Когда я и две моих сестры пришли в лес, искупаться в озере под надзором няни, я убежала в чащу. И там встретила лиси… Алисанду.
Я довольно усмехнулась. Молодец, запомнила.
Айзен захватил губами кончик бороды и принялся задумчиво его мусолить.
— А ты хочешь домой? Или не набегалась?
— Нет! Ни за что не вернусь! Мне с Алисандой хорошо. Я хочу с ней идти, — и сказано это было столь категорично, что мне стало не по себе. Если этот ребёнок увяжется за мной следом, окружающим несдобровать. И мне тоже.
— Нет, с ней нельзя. У неё очень ответственное и сложное задание, ты будешь её отвлекать.
У меня отлегло от сердца. Навязывать эльфийку мне не собираются. Это радует.
— Не буду! — воскликнула Айсариэль и прижалась ко мне. — Я с ней пойду! И не буду мешать! Я буду помогать!
— Айсариэль, дитя моё. У Алисанды свой путь. Он открыт только для неё. Для других этот путь полон опасностей. А ты, раз не хочешь возвращаться домой, то останешься здесь, в Небесной Цитадели. Знаю я твоего отца, не самый лучший эльф. Понимаю тебя.
В глазах Айсариэль засветилась надежда.
— Правда? Я останусь здесь? А почему я не могу пойти с Алисандой?
— Пожалей Алисанду. Её четвертуют, если найдут шастающую по лесу вместе с дочкой столь видной персоны, как твой отец.
— Это да, — Айсариэль согласно кивнула.
Меня перспектива быть разрубленной на четыре кусочка разной величины не прельщала. Поэтому я умоляюще взглянула на Айзена. Хранитель мира подмигнул.
