Затем и Алекс.
Они смеялись долго и заливисто. И так же одновременно смолкли.
— Алекс…
— Ты в порядке? — перебил Дум.
Короткое:
— Да.
Алекс кивнул. Он вытащил на свет шкатулку и, сев, положил её на землю. Адель приподнялась и посмотрела на него. Так они и смотрели друг на друга. Молча. Им не нужны были слова, но все же…
— Алекс, чтобы ты не увидел там внутри…
— Мне без разницы, — опять перебил Дум. — серьезно. Давай лучше закончим с этим и поедем на озеро, хорошо? Скоро уходит паром, а мне… — Алекс задумался, вспомнил слова Робина и улыбнулся. — Нет, мне в этом городе ничего не надо. Больше не надо.
Адель какое-то время вглядывалась ему в глаза.
— Ты уверен?
— Да, — честно ответил Алекс. — впервые за долгое время — да. Меня здесь ничего не держит. Уже не держит…
— Хорошо, — Адель подняла ладони над шкатулкой. — потому что внутри этой шкатулки лежит…
— Её сердце.
Под крики Адель Алекса протащило по земле и, словно бабочку, прибило к стене склада. Из груди у него торчал адамантиевый гарпун, украшенный сверкающими магией веры рунами. А там, держа за волосы кричащую Адель, стоял Каратель.
В своей сраной маске, с пушкой в руках, он стоял над шкатулкой и смотрел в сторону Дума. Смотрел с презрением и насмешкой. Алекс этого не видел, просто знал.
— Вы немного расстроили свою маму, миледи, — произнес Каратель. — а вы знаете, как это неприятно, когда разъяренная Королева Мэб влетает в главный офис Гвардии и орет на ваше начальство? Мое начальство.
Они никогда не отвечала прямо.
— О, вижу по глазам, вы начали о чем-то догадываться, молодой человек.
— Алекс…
… Так вот — что от моей скромной персоны требуется Синдикату? …
… До вас долго доходило, мистер Думский…
— Пожалуй вы, после всей той богомерзкой дряни, которой напичкали свое тело, проживете еще пару минут, чтобы выслушать мою историю. Ну или не совсем мою.
— Прошу… не надо… майор…
— Время просьб прошло, миледи. Вы очень сильно всех расстроили. Сделки, знаете ли, надо выполнять, — он дернул её за волосы, после чего повернулся обратно к Алексу. — С чего бы начать. Пожалуй, начну сначала.
… Наша организация все возместит…
… Оплата нашей организации…
Фейри не могут лгать. Законы мироздания не дают им этого сделать.
— Был такой ушлый брокер по имени Виктор Эллет. И был у него брат — Андре. И вот Виктор — беспринципная скотина, торговал всем и для всех. А Андре хотел спокойной и мирной жизни, женился на верующей католичке, завел дочь и жил спокойно. А Виктор делал дела.
… Надеюсь синдикат возместит мне все траты…
… Надейся…
— Какое-то время они оба получали что хотели — Андре покой и счастье, а Виктор деньги, адреналин и связи. Но вот, увы, случилось ему перейти дорожку не той банде Хай-гардена. А банда не нашла ничего лучше, чем взять и подстроить аварию. Знаете, что за пламя чуть не убило вот эту вот маленькую сучку? О, молодой человек, это были горящие жидкие у.е.м…
… Почему мы все еще играем втемную…
…Я не могу тебе рассказать…
Она даже не врала…
— Но, кстати, миледи, можете не переживать — вся та банда уже давно мертва. А её главарь умер, старина Аргус Рид, спасая вот этого вот щенка. Ох уж это переплетение судеб. Как оно коварно интригующе в своем насмешливом превосходстве над нами, простыми смертными.
… Вам. Надо. Проехать. Со мной…
Он никогда не рассказывал Адель где найти Броми. А гном… он ведь контрабандист, а у черных магов нет друзей…
— И вот Виктор, — Каратель буквально упивался происходящем, а Алекс нелепо хватался за штырь и стучал ногами о землю. — Приехав на место трагедии, увидел свою племянницу. Обезображенную огнем жидкой магии. Почти при смерти. И что же сделал Виктор? Он заключил сделку. Сделку с той, что могла унять это пламя. Благо ему позволяли связи. Так что Виктор Эллет призвал на помощь Королеву Мэб.
Алекс посмотрел в глаза Адель. Та плакала. Что-то шептала и пыталась отцепить от волос руку Карателя.
— Сделка, миледи, такая простая и такая выгодная для всех, — он тряс её как какую-то куклу. — вы становитесь вместилищем для духа дочери Мэб, а взамен получаете вечную жизнь, молодость и красоту.
— Это не жизнь! — выкрикнула Адель. — И это не я! Я чувствую, как её дочь пожирает меня изнутри! Она заменяет меня!
— Ну так надо внимательней читать, что написано между строк контракта, — засмеялся Каратель. — Но вернемся обратно к истории. Вы ведь, молодой человек, наверное, знаете о подменышах? Детях, которых выкрадывают фейри и подменят своими? Так вот это, — он кинул Адель к шкатулке. — Это подменыш высшего ранга. Видите ли бессмертные короли и королевы фей не могут принять человеческое обличие, если им такое не даруют. Так что они подселяются в тела смертных и, со временем, поглощают их сознание и душу, делая частью себа. Адель, стоит отдать должное, поразительно стойкая смертная. Несмотря на то, что дочь Мэб уже полтора десятилетия живет внутри неё, личность Адель еще не разрушена. Более того — она умудрилась подчинить себе дочь королевы.
Алекс вспомнил ту игрушку, которую использовала Адель в клубе. И пластмассовый брелок на аукционе. Она вовсе не лечила свое тело. Чтобы там не использовала девушка — это сдерживало фейри внутри неё.
— Но все имеет свои активные и пассивные фазы. В этот день, когда ей исполняется восемнадцать лет и, одновременно с этим наступает день осеннего равноденствия, когда Зимний Двор вступает в свою активную фазу, Адель больше не сможет сопротивляться своей новой сути. Она станет принцессой Зимнего Дворца. Или принцесса станет ею. Если честно, я не силен в столь сложных метафизических процессах.
Она плакала. Что-то говорила.
Алекс же держался за штырь так, будто это удерживало его сознание в этой поганой реальности.
— Я сперва вообще не хотел браться за это дело, — вздохнул Каратель и пнул тело девушки. — Видите ли, молодой человек, я больше специализируюсь по черным магам. Вернее — вашему истреблению. Вы, может, даже слышали обо мне.
Он снял перчатки. Руки, покрытые черными черепами. Алекс слышал об этом маньяке из числа святош. Черные Руки. Знаменитый охотник на нечисть.
— И ты… называешь… меня… черным… — прохрипел Дум.
— Ну а как еще, — пожал плечами Черные Руки. — или ты вот об этой дурочке? Молодой человек, ай-ай-ай, нельзя так относится к магии. Фейри, пусть и неприятные господа, не без этого, но они — сама природа. В них нет ни добра, ни зла, только стихия. У них — стихия, а у меня приказ. Очень приятный приказ. Остановить одного глупого, зарвавшегося черного мага, решившего сунуться в игру, смысла которой даже не понимает.
… Ты понятия не имеешь, во что впутываешься…
… Ты думаешь, что знаешь, дух…
— Кстати об игре, — Каратель наклонился и поднял шкатулку.
— Нет, — Адель что было сил потянулась к ней, но её отбросил мощный пинок.
— Фейри помешаны на своих понятиях о честной игре. Если есть яд, должно быть и противоядие. Если можно заколдовать, то можно и расколдовать. Если есть не особо честный контракт, то будет и способ, как все вернуть вспять. И вот здесь, — Каратель размахнулся и швырнул шкатулку в открытую пасть океана. Адель истошно закричала и попыталась броситься следом, но он её не пустил. — там сердце смертной девушки. Сердце, вместо которого в её теле сейчас бьется осколок льда. Ну, метафорически, конечно. Фейри вообще — одна сплошная метафора. Так что видите, мистер Думский, как все забавно получается.
Каратель поднял пистолет.
Алекс только улыбнулся.
Действительно — забавно.
Он оторвал руку от штыря, а затем вытянул её перед собой и выставил вперед средний палец.
— Ты… сдохнешь…
— Нет, мистер Думский, сегодня сдохните только вы.
Он дважды нажал на спусковой крючок.
Адель закричала. Её крик постепенно переходил в вопль, вопль становился ветром, ветер штормом, а затем на весь город обрушилась жуткая метель.
