И хотя вечером он получил письмо о положительном результате одного очень секретного дела, в котором упоминалось родство его демонессы с высшим демоном, это не слишком его обрадовало. Он ненавидел демонов и все, что с ними связано. И, стараясь скрыть это, глубоко вздохнув, Касс начал разыгрывать спектакль под названием «заботливый зазнайка-маг, благосклонно относящийся к своей демонессе».
У Тии бывали дни, когда все совершенно получалось не так, как хотелось бы. Сегодня был как раз именно такой день.
— Старик, я сказала, больше противопожарных заклинаний! И изоляцию улучши! — отчитывала двенадцатилетняя брюнетка своего деда, нагло приподнимая бровки и сложив руки на груди.
Великому магу, Мудрецу и просто дедушке ничего не оставалось делать, как послушно вплетать в уже имеющиеся заклинания еще одни. Стоящий рядом с ним демон лишь насмешливо фыркнул, пытаясь незаметно улизнуть, пока девочка внимательно следила за действиями своего деда.
— А ты куда? — застал его девичий голос прямо у порога. Один шаг отделял его от свободы.
— За материалами, — буркнул первое, что пришло в голову, демон.
— Какими еще материалами? И зачем за ними ходить, если ты все можешь перенести своей магией? — Тия бросила еще один взгляд на демона, в котором сквозило пренебрежение и хитрость. — Если надеешься сбежать, ничего не выйдет, у меня на тебя сегодня большие планы.
Демон покорно отошел к стене и принялся ждать, когда же до него дойдет очередь, и девочка отдаст ему соответствующие приказы. Вообще, для него это было несвойственно: подчиняться тому, кто не является его хозяином. К тому же в девочке едва теплился магический дар. Сколько жалоб и стенаний он выслушал по поводу этой девочки от своего хозяина, когда они оставались одни, смакуя темно-красное вино.
Демон еще раз вздохнул и украдкой бросил взгляд на брюнетку. Если память ему не изменяет, а этого никогда еще не было, то один его знакомый демон точно так же, как и он сам, вскоре попадется в сети этой малышки, так деловито и слегка нахально руководящей своим дедом. Хмыкнув, демон представил, через что придется пройти его знакомому, если вдруг тот еще и влюбится в эту девчонку. После представления этой картины демон довольно заулыбался и даже не заметил, как над ним склонилась темноволосая голова.
— Перестань лыбиться, ты сейчас похож на старого извращенца, — практически выпнула его из своих мыслей Тия. — Честно говоря, мне даже находиться сейчас с тобой страшно, вдруг еще накинешься…
— Маленькие девочки меня не привлекают. К тому же у тебя еще грудь не проклюнулась…
Небольшой разряд молний не был ощутим для него, но вызвал неприятные ощущения и запах горелой одежды.
— Я передумала; вместо того, чтобы телепортировать предметы, ты будешь их носить сюда с первого этажа на себе! А после этого в течение недели побудешь моим испытуемым, я как раз разучиваю заклинания огня.
Осознав свою глупость, демон мог надеяться только на милость своего хозяина, но и тот был не в состоянии помочь: быть под каблуком у собственной внучки ему было невероятно приятно.
* * *
Эферион быстро пересекал коридоры и комнаты, стараясь скрыть раздражение. Сегодня Охотник разбил рамку с фотографией одного весьма важного ему человека. Неудивительно, что после такого его замок можно было отстраивать заново. Перед дверями, обитыми темно-бордовым шелком, демон притормозил, успокоился и медленно открыл дверь. От неожиданной картины все его спокойствие тут же с него слетело.
— Что…что-то случилось?
На диване лежал демон, белые волосы которого касались пола. Его одежда была прожжена в нескольких местах и представляла собой плачевное зрелище. Несколько синяков и царапин уже заживали, но тот факт, что кто-то смог так потрепать этого демона, был для Эфериона довольно неожиданным.
— …, - демон махнул рукой, без сил развалившись на удобном, мягком диванчике. Ему явно не хотелось разговаривать, поэтому зеленоглазый демон присел на такое же мягкое кресло и задумчиво осмотрел лежащего.
— Ты, наверное, предполагаешь, откуда я мог прийти в таком состоянии? — усмехнулся потрепанный демон и перевернулся на бок. Синяки и царапины пропали, а вот одежда еще восстанавливалась. — Скажем так, всю неделю мне пришлось изображать игрушку для битья одной особы, перед которой я провинился.
Старший демон с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Эфериона Дайонийского, который пытался осознать смысл сказанных слов.
— Кстати, ты нашел что-нибудь о своей «великой и единственной» любви? — демон произнес эти слова насмешливо, до сих пор не веря, что высший демон, практически второй после Короля демонов, мог влюбиться в простую магичку.
— Нет, еще нет, — тон Эфериона был спокоен. Он привык к этой интонации, хотя с трудом сдерживал себя, если кто-то другой говорил те же самые слова с той же интонацией.
— Можешь расслабиться, я все сделал за тебя, — старший демон перевернулся обратно на спину и уставился в потолок. — Все, что остается тебе — ждать.
— Сколько? — поддавшись вперед, прищурил глаза высший демон.
— Недолго. Всего-то пять лет…
* * *
Когда маги собрались в просторном холле Тренировочного Лагеря, каждый из них старался незаметно осмотреть остальных, строя свои выводы на ближайший год.
Роа прошлась быстрым взглядом по своим новым товарищам и слегка призадумалась. Насчет Тии она была хорошо осведомлена: девушка была самой слабой не только на потоке, но и во всей Магической школе. Однако умудрилась отхватить высшего демона, поэтому шансы на то, что она попадет в ВМУ, поднялись с минус единицы до десятки. Парень в очках, уткнувшийся в свою книгу, и стоящая рядом с ним демонесса не выглядели слабыми. Похожие парень с девушкой, по-видимому, брат и сестра, были любопытным экземпляром. Вроде и не чувствуется в них особой магии, и все равно приходит ощущение, что они могут быть хорошими бойцами. «В принципе, команда неплохая, осталось только занять место лидера…»
Касс поправил очки и за секунду оценил своих новых спутников. Девчонка с огненным цветом волос ничего такого из ряда вон выходящего из себя не представляла. С ее демоном все было не так уж просто, но и он помехой, если что, не был. Двойняшки — отличное орудие, которым можно было манипулировать, как душе угодно. Проблема, настоящая заноза и головная боль заключалась в последнем члене команды. Девчонка с высшим демоном. Высший сам по себе был проблемой, а тут еще и вкупе с внучкой Мудреца… То, что брюнетка, отлично косящая под дурочку, на самом деле достойный соперник, Касс понял сразу. «Ничего особенного, с проблемами можно разобраться, главное — занять место лидера…»