- Что такое? - непонимающе спросила я.
- Твой парень, посол, весь в деда, похоже. Наемник.
Я затрясла головой, как же так, в письме от королевы говорилось...
- Северянин, как и его дед. Потому и не боялся, что кто-то прочитает книгу. Сама посуди, Эна, сколько лет отношения с Севером у нас просто-напросто отсутствуют?
Я с досадой хлопнула по зеленой обложке ладонью, помолчала, переваривая информацию, потом все-таки не выдержала:
- У нас-то она как оказалась?
Папа принял загадочный и даже торжественный вид:
- Доводилось бывать в Северной стране.
- Папа, - заныла я, - ну почему столько информации за одну ночь? Я вообще не за этим приехала.
- Если хочешь, - спокойно отозвался отец, - можешь вернуть книгу обратно.
- Нет уж, - я изо всех сил прижала том к груди. - Только попробуй отнять.
- Да, это спорный момент, - кивнул отец, - у кого она в результате останется. Так что подержи у себя, вернешь потом.
Я расцвела в улыбке.
- Позволишь совет? - спросил папа, прищурившись.
- Конечно, отчего нет.
- Не приходи на следующие переговоры с радостной улыбкой и намеками на то, что все-все знаешь про него знаешь. Сначала прочитай книгу. Ощути себя всемогущей. Можешь даже младшему Лорну похвастаться, что переговоры останутся за тобой. Но не более. Веди себя в точности так же, как раньше, а полученные знания... Используй против него.
- Ну ты и злодей, - восхищенно выдохнула я. - А то я и вправду уже собиралась прийти и выложить книгу на стол.
Отец даже головой покачал:
- Кто же тебя так учил, ребенок?
Я хмыкнула:
- Сам догадаешься? Кстати...
- Кстати! - воскликнул отец, как будто боясь потерять мысль. - Этот ваш Диаллин приехал сразу?
- Не совсем, - отозвалась я, даже ни капельки не смутившись. - До него был другой посол. Вернее, другая.
Отец поднял брови и поджал губы. После такого ничего хорошего ждать не приходилось.
- Почитай книжку, ребенок, - сказал он как ни в чем ни бывало.
Я поднялась на ноги и сделала небольшой круг по комнате, изо всех сил пытаясь не морщиться.
- Не может же быть! - наконец с негодованием выдала я.
Папа остановил меня, легко перехватив за плечи, развернул лицом к себе и сказал:
- А ты думала, политика - это честно?
- Я никогда не думала, что политика... Да демон ее разнеси! Как так можно? - проорала я.
- Ты думала, что политика - это быть рядом с драгоценным Беллианом, подшучивать над Эллорном и вообще все, как в Академии, только лучше? - ласково проговорил мне на ухо папа, но я взвилась, как необузданный конь:
- Ничего подобного! И почему ты мне ничего не сказал, а?
- Как будто я тебя видел, пока ты училась, - проговорил отец. - И ты больше Эллорном хвасталась. Пару раз мне, конечно, имя 'Белло' резануло слух, но в конце концов-то, это неправильное сокращение!
Я обиженно уставилась в пол.
- Он вроде как расторг помолвку? - осторожно спросил отец.
- Помолвку расторгла она, а толку-то... Лучшие друзья навек, - расстроенно отозвалась я. Про предложение даже упоминать не хотелось. Теперь я вообще сомневалась, не примерещилось ли оно мне в веренице странных событий.
- Вот и замечательно, - жизнерадостно отреагировал папа, и я мгновенно подняла взгляд на него. - В том смысле, что...
- Да-да, ты терпеть не можешь Лианов, - сощурилась я, - а теперь, пожалуйста, расскажи в двух словах, кто и за что их убил и каким образом королевство держалось на ногах, пока Белло учился в Академии.
- Ты должна перестать сердиться, когда я говорю правду, - папа ласково потрепал меня по волосам.
Я пожала плечами в ответ:
- Как скажешь.
- Так дело не пойдет, - он покачал головой.
Я сделала страшные глаза:
- Пап, ну я же не за этим приехала, в самом деле.
Отец даже развел руками.
- Эна, я иногда просто в догадках теряюсь, понимаешь ли ты, что и зачем делаешь.
Я выразительно постучала пальцами по столу.
- Хорошо, - наконец сдался он. - Просто подумай над тем, что я сказал. И... Заезжай почаще, что ли.
Я почувствовала укол совести.
- Постараюсь. До последнего времени Белло вообще не выпускал меня из замка, а сейчас мы помирились... Но пока посол, - с языка чуть было не сорвалось ругательство, - не уберется восвояси, мне придется все же присутствовать там.
- Эна-Эна, - покачал головой он. - Кому нужен старик-отец, когда под боком столько принцев, один другого краше.
- Папа! - воскликнула я. - Тоже мне, старик нашелся, сорок лет в этом году исполняется. Самый завидный жених во всем королевстве.
- Я, собственно, про другое, - отец поджал губы. - Ты все-таки почитай книгу этого проходимца, он дельные вещи писал. Станешь хоть не так очевидно переводить тему.
- Конечно, - отозвалась я. - Сразу начну представляться монахиней - и все дела.
Папа хмыкнул, а я крепко его обняла.
- Ребенок, удушишь.
- Приезжай как-нибудь во дворец, - попросила я. - Не думаю, что из этого может выйти какой-то вред. А я отправлю Ведиаллина подальше и буду выбираться к тебе.
- Честно? - поднял брови отец.
- Честно-честно, - отозвалась я, улыбаясь.
- Кстати, по поводу проходимца-внука, - папа бросил на меня серьезный взгляд. - Он начнет ухаживать. Пожалуйста, не верь ни единому его слову.
- О, - только и смогла сказать я. - На этот случай я помолвлена с Эллорном.
Надо отдать должное папе, он даже бровью не повел.
- Помолвка - это, конечно, хорошо. Даже не буду спрашивать, что у тебя там происходит на самом деле...
- Ничего, - посреди фразы вклинилась я.
- Ага, - кивнул отец. - Дело в том, что Ведиаллин, в случае чего, будет очень настойчив. Он, я полагаю, красив.
- Демонски, - скривившись, признала я.
- Хорошо разбирается в людях, старше наверняка... Ты даже мысли не должна о нем допускать.
- Это просто, - снова сгримасничала я. - Если что, всегда смогу огреть его томом. Ответить на приставания, так сказать.
Отец бросил на меня оценивающий взгляд и, кажется, остался доволен.
- Чудно. Ну а теперь, пора и честь знать, два слова о Лианах. Джел, отец Беллиана, был на год меня старше и сначала ухаживал за твоей мамой.
Видимо, у меня был очень странный вид, потому что папа всполошился:
- Принести воды? Эна? Да ты так не волнуйся, вы с Беллианом не имеете никакого отношения друг к другу...
На этом моменте я поняла, что ночь только начинается.
Провешивая бледно-зеленый след через пространство, я даже не думала толком о его направлении. Надо было сохранить лицо перед папой, поэтому я заставила себя улыбнуться на прощание, радостно кивнуть головой и шагнуть, по сути, в неизвестность, оставляя за собой очередную копию нашей настольной книги по зачарованию. Портал захлопнулся у меня за спиной, я поморгала, привыкая к почти полной темноте, впрочем, опасений у меня было довольно мало. Однако окончательно они рассеялись, только когда я узнала очертания собственной комнаты. Выдохнув, я уселась на кровать, бросив книгу за авторством Ведиаллинова родственника рядом, и, все-таки не выдержав, спрятала лицо в ладонях. Дома пахло спокойствием и отсутствием тревоги, поэтому через некоторое время я смогла нормально дышать и даже попыталась осмыслить происходящее. К полученным сегодня знаниям возвращаться хотелось меньше всего, поэтому я решила скрепить сердце и заняться перечислением того, что накопилось за две недели службы во дворце.
