Сын и дочка Эльи остались круглыми сиротами, так как оба Хранителя Бабочкиной погибли во время войны. Насколько мне было известно, у детей теперь осталась тетушка, совсем недавно окончившая Высшую Ведическую Школу и ожидающая собственного ребенка, да дедушка в отдаленной деревне.
Вспомнив об этом факте, я задумалась о собственном родителе. Так уж вышло, что батюшка Эльи проживал в поселении, которое соседствовало с деревенькой моего собственного папеньки, коего я давненько не навещала. Все были какие-то дела! Дала себе зарок - сегодня же отправить почтового ворона и узнать, как дела у родителя.
Таверну я увидела в самом конце улицы. Это было неказистое, приземистое здание с окошками, затянутыми бычьими пузырями, и крышей, поросшей мхом.
Не спеша, направилась к небольшой двери, означающей вход в кабачок. Дождевые капли скрадывали звук моих шагов. Поэтому громкие голоса, раздающиеся из-за угла домишки, я услышала сразу.
- Маг, это дело только мое и Рейва, а никак не твое! - нервно выговаривала Ветла.
- Угу-угу! - едко отозвался Райт. - Чего тогда ты так злишься?
- Я пыталась тебе все объяснить, но ты не желаешь меня слышать! Только лжешь! Вот зачем ты сказал мне про мнимую казнь Рейва?!
- Ты переживала? Или дай угадаю! Ты радовалась?! - с презрением высказал Ладов.
- Твой брат думает также? - вопрос Ветлы, заданный взволнованным тоном, меня удивил.
- А этого ты никогда не узнаешь! - язвительно объявил блондинистый огневик и вдруг вывернул из-за угла, почти налетев на меня.
- Подслушивала? - сразу прищурился он.
- Мимо шла, - в подтверждение своих слов я схватилась за ржавую дверную ручку.
Разбухшая от постоянной сырости дверь таверны нехотя поддалась моей силе, впуская в узкий зал, пропахший запахами различной нехитрой снеди и простых хмельных напитков.
Ночь темнее всего перед рассветом.
(Бенджамин Дизраэли)
В таверне мне ничего принципиально нового не поведали, ибо никто не знал, откуда на поле появилось тело ведьмы, а в суме мага ее голова.
- Паземки чудили, - с осознанием собственной значимости рассказал мне староста.
Райт, в это время стоящий за моей спиной, громко фыркнул.
- Ты знаком с обвиняемым? - спросила я у него на выходе.
- Пересекался несколько раз. Они с Рейвом приятельствовали, а я Винра знаю плохо, но говорю тебе со всей уверенностью, что это не он убил ведьму, а кто-то другой!
- Очередное темное дело, - себе под нос шепнула я и громче добавила. - Ищейки убеждены в виновности этого твоего Винра.
- Винр Карпов - таково имя этого огневика, если желаешь знать! Парень, что надо!
- И ты, наверняка, в курсе того, из-за чего он желал Бабочкиной смерти?
- Нет, не в курсе, - Ладов посмурнел. - Но не по-нашински это как-то!
- Что ЭТО? - не догадалась я.
- Мы маги, а не палачи! Сжечь - еще ладно, убить в честном поединке - куда ни шло! Но прятать отрубленную голову в свою суму?.. Ерунда, говорю тебе!
- Трофей? Бахвальство?
- Перед кем? Если перед друзьями, то заверяю, они не оценят, а ежели он родным хотел показать, то сбежал бы с этим, пусть будет, трофеем еще до рассвета, а не бросал бы суму посередине заполненной народом таверны!
- Пьян был, - не пожелала сдаться я.
- Госпожа Колючкина, ты на что намекаешь?! - рассердился молодой огневик.
- Не намекаю, а рассуждаю вслух!
- Кто ведет расследование, знаешь?
- Тирна Ежкина, тоже моя бывшая одногруппница...
- Сможешь договориться? - нарочито непринужденно осведомился Райт.
- Нет! - сразу объявила я. - Мы с этой ведьмой, мягко говоря, не ладили! А вот Ветла....- многозначительно поглядела на собеседника.
- Ни за что!
- Почему?
- Нет! Просто прими это и ни о чем не расспрашивай! - Ладов отвернулся от меня.
- А мне показалось, что вы довольно мило беседовали, - я решила немного подразнить мага.
Он через плечо оглянулся и язвительно поинтересовался:
- У тебя видения начались?
- Пойдем уже, нам еще в Омбрию возвратиться нужно и вместе с ищейками посетить тюрьму.
- Ты увидишь Винра? - оживился Райт.
- Вероятно...
- Сумеешь передать ему кое-что на словах?
- О! А говорил, что плохо знаешь этого огневика, - бросила на парня выразительный взгляд.
- Я говорил, что мы мало общались, но мне хочется поддержать Винра, все же и мой брат когда-то находился в подобной ситуации!
Чувствовала, что Ладов не лжет, поэтому согласно кивнула:
- Говори, что нужно передать.
Здание Центрального ведомства государева сыска было весьма приметным, монументальным и величественным, призванным внушать входящему трепет и страх перед законом.
Внешние стены сложены из большемерного кирпича красного цвета. Входная дверь выглядит внушительно, но никаких изысков и украшений на ней нет.
Внутри серый мрамор, ажурная ковка и простые предметы декора, вроде каменных ваз с цветами.
Пройдя через просторную переднюю, мы снова вышли на улицу и очутились во внутреннем дворе. Мы с Ветлой двигались следом за сильно задумчивым Даровым, а Лийта мило беседовала с еще одной нашей сопровождающей - главной ищейкой Инарой Подболотовой.
Ветла, идущая рядом со мной, думала о чем-то своем, а я смотрела вперед на спину Рона и размышляла. На обратном пути он еще раз выспросил у меня все подробности того, что показала мне стихия земли. Озадачился и всю дорогу до столицы безмолвствовал, заставляя меня хмуриться и пытаться угадать его мысли.
Тюремные камеры находились глубоко под землей. Над ними располагался полукруглый домик, где сидела охрана, состоящая из наиболее сильных ведьмаков и государевых ведьм. Вся крыша здания была опутана охранными чарами, на окнах красовались всевозможные обереги - символы трех стихий богини. Недаром маги во время войны боялись оказаться в этих застенках. Предполагаю, что многим огневикам, особенно молодым, снились кошмары, будто они погребены заживо под толщей земли, откуда-то сверху стекает вода, а вокруг дует ураганный ветер.
Лестница вниз была слабо освещена фонарями, с ползающими внутри них крупными светляками, о коих заботились нанятые работники. Разумеется, ни о каком огне, даже маленькой искре, речи здесь не велось.
Задержанных до суда размещали на первом уровне. В извилистых коридорах царила ледяная полутьма, рисующая на испещренных стенах необычные теневые узоры. В мрачных закоулках выл ветер, а по полу струился небольшой ручеек. Невольно я плотнее запахнула плащ на своей груди и попросила воздух уйти с моей дороги.
