- Призови стихию земли, - тихо попросил меня он.
- А ты разве не можешь это сделать? Я знаю, что духи противоречия владеют земной магией.
- Я не могу сделать это при всех, а тебе известен мой секрет, - напряженно поглядел на меня мужчина.
- Тяжело так жить, - отозвалась я и призвала стихию земли.
Сила магии показала мне неясное видение: молодой парень, ухмыляясь, бежит в лес, а прямо за ним гонится другой юноша. Одежда, вроде, похожа - ночь на дворе, не разобрать детали, да и дождь льет. Преследователь поскользнулся на мокрой земле, но устоял, лишь прокатился вперед, но беглеца упустил. Выругался и отправился восвояси. Только преследуемый далеко не отошел - фигура в темном плаще вернулась на поле.
- Парень...молодой...или два парня, - рассказала я Рону.
- Подробности! - сосредоточенно потребовал он.
Ответить ему не успела, ибо к нам подошла одна из ищеек. Небрежно кивнув мне, она обратилась к главе Ведического Совета:
- Господин Даров, это точно совершил маг! Мы в этом совершенно уверены!
- Как он ее убил? - жестко уточнил Эферон.
- Стихии показывают четко взмах меча и...
- Ясно! - хмуро перебил ее Даров, посмотрев на молодую женщину так, словно это она была виновата в данном преступлении, и широкими шагами пошел в центр поля. Ищейка недоуменно взглянула на меня:
- Чего это он? Будто не верит...
- Мужчина, - со значением отозвалась я, - ведьмак, - с тяжелым сердцем дополнила я.
- А-а-а...где ему понять, что к чему! - шепотом согласилась со мной собеседница.
Решив, что на поле мне больше делать нечего, я отправилась в деревню.
Здесь, севернее столицы, вовсю господствовала владычица осень - не любимая мною золотая, а поздняя с затяжными дождями и холодными ветрами, прибывающими к нам из Студеного Края. Трава на обочинах пожухла, явно прихваченная первыми заморозками. Деревья стояли облетевшие, а их пожелтевшие листья неприглядным ворохом лежали на земле.
Двигалась я медленно по единственной широкой улице деревеньки. По пути размышляла и корила себя за то, что не удосужилась спросить, зачем в 'Лютиковы полянки' прибыла Элья. Зная эту ведьму, можно было с уверенностью говорить, что причина ее пребывания в этом месте была невероятно важной. Потом пришло осознание того, что всего лишь три дня назад мы вместе с Эльей смеялись над проделками наших дочек. А сегодня приятельница, вернее ее остывшее тело, было спешно доставлено в магическое хранилище при Центральном ведомстве государева сыска.
Сын и дочка Эльи остались круглыми сиротами, так как оба Хранителя Бабочкиной погибли во время войны. Насколько мне было известно, у детей теперь осталась тетушка, совсем недавно окончившая Высшую Ведическую Школу и ожидающая собственного ребенка, да дедушка в отдаленной деревне.
Вспомнив об этом факте, я задумалась о собственном родителе. Так уж вышло, что батюшка Эльи проживал в поселении, которое соседствовало с деревенькой моего собственного папеньки, коего я давненько не навещала. Все были какие-то дела! Дала себе зарок - сегодня же отправить почтового ворона и узнать, как дела у родителя.
Таверну я увидела в самом конце улицы. Это было неказистое, приземистое здание с окошками, затянутыми бычьими пузырями, и крышей, поросшей мхом.
Не спеша, направилась к небольшой двери, означающей вход в кабачок. Дождевые капли скрадывали звук моих шагов. Поэтому громкие голоса, раздающиеся из-за угла домишки, я услышала сразу.
- Маг, это дело только мое и Рейва, а никак не твое! - нервно выговаривала Ветла.
- Угу-угу! - едко отозвался Райт. - Чего тогда ты так злишься?
- Я пыталась тебе все объяснить, но ты не желаешь меня слышать! Только лжешь! Вот зачем ты сказал мне про мнимую казнь Рейва?!
- Ты переживала? Или дай угадаю! Ты радовалась?! - с презрением высказал Ладов.
- Твой брат думает также? - вопрос Ветлы, заданный взволнованным тоном, меня удивил.
- А этого ты никогда не узнаешь! - язвительно объявил блондинистый огневик и вдруг вывернул из-за угла, почти налетев на меня.
- Подслушивала? - сразу прищурился он.
- Мимо шла, - в подтверждение своих слов я схватилась за ржавую дверную ручку.
Разбухшая от постоянной сырости дверь таверны нехотя поддалась моей силе, впуская в узкий зал, пропахший запахами различной нехитрой снеди и простых хмельных напитков.
Глава 9
О трудностях
Ночь темнее всего перед рассветом.
(Бенджамин Дизраэли)
В таверне мне ничего принципиально нового не поведали, ибо никто не знал, откуда на поле появилось тело ведьмы, а в суме мага ее голова.
- Паземки чудили, - с осознанием собственной значимости рассказал мне староста.
Райт, в это время стоящий за моей спиной, громко фыркнул.
- Ты знаком с обвиняемым? - спросила я у него на выходе.
- Пересекался несколько раз. Они с Рейвом приятельствовали, а я Винра знаю плохо, но говорю тебе со всей уверенностью, что это не он убил ведьму, а кто-то другой!
- Очередное темное дело, - себе под нос шепнула я и громче добавила. - Ищейки убеждены в виновности этого твоего Винра.
- Винр Карпов - таково имя этого огневика, если желаешь знать! Парень, что надо!
- И ты, наверняка, в курсе того, из-за чего он желал Бабочкиной смерти?
- Нет, не в курсе, - Ладов посмурнел. - Но не по-нашински это как-то!
- Что ЭТО? - не догадалась я.
- Мы маги, а не палачи! Сжечь - еще ладно, убить в честном поединке - куда ни шло! Но прятать отрубленную голову в свою суму?.. Ерунда, говорю тебе!
- Трофей? Бахвальство?
- Перед кем? Если перед друзьями, то заверяю, они не оценят, а ежели он родным хотел показать, то сбежал бы с этим, пусть будет, трофеем еще до рассвета, а не бросал бы суму посередине заполненной народом таверны!
- Пьян был, - не пожелала сдаться я.
- Госпожа Колючкина, ты на что намекаешь?! - рассердился молодой огневик.
- Не намекаю, а рассуждаю вслух!
- Кто ведет расследование, знаешь?
- Тирна Ежкина, тоже моя бывшая одногруппница...
- Сможешь договориться? - нарочито непринужденно осведомился Райт.
- Нет! - сразу объявила я. - Мы с этой ведьмой, мягко говоря, не ладили! А вот Ветла....- многозначительно поглядела на собеседника.
- Ни за что!
- Почему?
- Нет! Просто прими это и ни о чем не расспрашивай! - Ладов отвернулся от меня.
- А мне показалось, что вы довольно мило беседовали, - я решила немного подразнить мага.
Он через плечо оглянулся и язвительно поинтересовался:
