Прильнув к ее руке, Полина пробормотала:
— Хорошо, я постараюсь.
Это прикосновение успокаивало ее, словно Алекса делилась с ней своей силой. Вполне вероятно, так оно и было. Хотя раньше Алекса думала, что подобный обмен возможен лишь между творцом и птенцом. Но теперь она убедилась в обратном. Может, причина была еще и в том, что Алекса стала магистром города.
Поцеловав свою подопечную, вампирша вышла из квартиры. Она не особо торопилась, так как в запасе было еще больше получаса.
Вот и кафетерий. Алекса села за столик, выбрав его таким образом, чтобы хорошо видеть вход. Чтобы ей не досаждала официантка своими «Чего желаете?», она заказала кофе. Алекса ждала. И при этом старалась выглядеть по-человечески, а не застывать как кобра перед броском. Пару раз даже подносила чашку ко рту, делая вид, что пьет. Запах кофе ей нравился, но вкус был ужасен. Это не шло ни в какое сравнение с ароматом и вкусом крови.
Алексу очень развлекал разыгрываемый ею спектакль, но вот она увидела ту, которую ждала. В кафе вошла мать Полины, выискивая глазами вампиршу. Она была подтянутой женщиной лет сорока двух, с короткой стрижкой черных волос, одетая в серые брюки, светлую блузку и темно-серый плащ. Она практически не изменилась с того времени, как Алекса видела ее в последний раз. Разве что седых волос стало чуть больше, и взгляд таких же, как у Полины, серых глаз слегка потускнел.
Вампирша махнула женщине рукой, давая знать о своем местонахождении. Когда она подошла, то на ее лице явно отразилось разочарование.
— Здравствуйте, Алекса. А где моя дочь?
— По-моему, здесь не самое подходящее место для вашего разговора. Я провожу вас к ней. Идемте.
Алекса расплатилась за кофе, и они направились к выходу. Пока они шли к квартире, вампирша полностью завладела разумом женщины. Так что она ни за что не смогла бы вспомнить дорогу, даже под гипнозом.
— Вот здесь мы и живем, — проговорила Алекса, открывая дверь. — Проходите.
Конечно, Полина услышала их приближение и, когда они вошли, уже стояла в прихожей. Нет, она не бросилась навстречу, она лишь проговорила:
— Мама.
— Полечка!
Мать и дочь так и застыли в двух шагах друг от друга, не решаясь заключить друг друга в объятия, хотя это желание повисло в воздухе. У матери вырвалось:
— Ты совсем не изменилась! Невероятно! Не повзрослела ни на месяц!
— Я не могу повзрослеть, — покачала головой Полина. — И в тридцать, и в двести тридцать я буду выглядеть на пятнадцать лет. — Ее голос был не то чтобы грустен, но и не радостен.
Мать смотрела на дочь, и Алекса видела, как в ее глазах медленно тает иллюзия того, что это выдумка неправда. Ведь где-то в глубине души эта женщина продолжала верить, что Полина не вампир, а всего лишь запутавшийся ребенок.
Затянувшуюся паузу нарушила Алекса:
— Проходите в гостиную, — сказала она. — К сожалению, ни чаю, ни кофе я вам предложить не могу. Мы не держим продуктов.
— Ничего-ничего, — поспешно отозвалась мать Полины, присаживаясь на диван. Она наконец взяла дочь за руку, проговорив: — Ну, рассказывай, как ты.
— Хорошо, — тихо ответила девушка. Было видно, что обе хотят многое сказать друг другу, но сейчас разговор почему-то не клеился. Возможно, впервые Полина ощутила линию, отделившую ее отныне от людей. Иногда эта линия размыта и едва видна, а иногда подобна неприступной каменной стене.
— Ты здесь живешь?
— Да, у, меня своя комната. Здесь мой дом. — При последней фразе глаза женщины еще больше потускнели. Конечно, ведь ее дочь заявила, что у нее теперь другой дом. — А как там Паша и… папа?
— Нам с трудом удалось убедить твоего брата, что ты просто уехала учиться, в частную школу. А отец… он очень сожалеет о том, что тогда произошло. Он скучает по тебе, и я тоже. Что бы ни произошло, ты наша дочь.
Алекса подумала, что эти слова нужно было говорить два года назад, но промолчала, продолжая тихо наблюдать за разговором.
— Может, все же вернешься домой? — наконец спросила Полину мать.
— Нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Не могу. Теперь мой дом здесь.
— Понимаю, Алекса может дать тебе многое из того, чего никогда не сможем себе позволить мы, но все же…
— Дело не в этом. Просто с ней я в безопасности.
— Это правда? — Женщина впервые обратилась к самой вампирше.
— Да, — кивнула она. — Я убью любого, кто посмеет причинить Полине хоть малейший вред.
— Вы так легко это говорите! — Глаза женщины слегка расширились от страха.
На это Алекса лишь пожала плечами, но ее подопечная знала, что это не просто слова, так и будет. Так и было, когда вампирша бросила вызов прежнему магистру города, чтобы спасти ее.
— Но неужели тебе все равно, что с нами? — вопрошала мать у Полины.
— Будь мне все равно, разве разговаривала бы я сейчас с тобой? — довольно резко бросила Полина, но по ее щеке скатилась одинокая слеза.
— Прости…
— Я скучаю по вам, всем вам. Скучаю так, что сердце разрывается! Но я не могу вернуться. Во всяком случае, пока вы будете смотреть на меня такими глазами, как ты сейчас. Я вижу в них жалость и неверие. Ты все еще не веришь, что я стала другой, и поэтому жалеешь меня. Хуже этого, наверно, был бы только ужас. Но я не запутавшаяся в жизни девчонка, не сумасшедшая! Я просто вампир! — Этими словами кричала сама душа Полины. Закончив, она обессиленно закрыла лицо рукой. На ее щеках блестели слезы, и эти слезы отражались в слезах, мерцающих в глазах матери. Наконец та произнесла:
— Прости! Прости, я не знала! Бедная моя девочка! Она обняла Полину. Так они и сидели, утешая друг друга. Сейчас, в данный миг, непонимание было устранено. Мать и дочь вновь обрели друг друга, но это был лишь первый шаг на большом и сложном пути.
Прежде чем мать Полины ушла, они договорились, что будут встречаться почаще, хотя бы раз в месяц, и непременно созваниваться. Напоследок мать все же спросила:
— Может, не сейчас, но когда-нибудь ты все же снова будешь жить с нами?
На это Полина покачала головой, проговорив:
— Вряд ли это возможно. Я теперь принадлежу новому миру, и мне нужно научиться жить в нем. К прошлому возврата нет.
— Я понимаю, и все же… Ты очень быстро повзрослела, как-то сразу… Я надеялась, что у меня в запасе будет хотя бы еще пара лет…
— Так уж вышло, — пожала плечами Полина.
На это ее мать лишь вздохнула, потом обратилась к Алексе со словами:
— Прошу, позаботьтесь о моей дочери. Похоже, теперь вам вести ее дальше по жизни.
— Можете на меня положиться.
