Приняв решение, принц встал. Комбинезон рейнджера вместе со всем оружием нашелся рядом, и злая усмешка растянула губы юного эльфа. Идиоты доверчивые! Что ж, они поплатятся и за свою доверчивость, и за свою жестокость. Он шел умирать, но знал, что до того обязан предупредить темных. Раз его народ оказался способным на такое, то это… не его народ. Это просто звери, которых необходимо остановить любой ценой. И он их остановит.
Принц осторожно выбрался из дома, который охраняли двое стражников — пришлось их задушить, благо в кармане нашлась удавка. Кровавым призраком Даралас скользил сквозь эльфийские порядки, не жалея никого, перерезая встречным глотки исподтишка и чувствуя от этого злорадное удовлетворение. Так вам и надо, убийцы детей! Заслужили! Очень пригодилась подготовка рейнджера, которую Друг Леса заставил в свое время пройти сына. Добравшись до границ лагеря, принц влез на дерево и понесся вперед по ветвям, прыгая с ветки на ветку, как какой-то лемур из южных джунглей. Найдя первый же дозор темных, он сдался. Изумленные тем, что перебежчиком оказался светлый эльф, да еще и принц, орки отвели его к своему полковнику. Ему-то Даралас и рассказал обо всем.
* * *
— Этот полковник меня еще и утешал, когда я в истерике бился… — горько сказал эльф, глядя в землю. — Мол, на войне все бывает, парень, не надо так переживать…
— И он полностью прав, — вздохнул Свамбо. — Не думаю, что все эльфы таковы, как тебе кажется. Ты же не таков? Значит, и другие нормальные есть. Думаю, об убийстве детей вообще мало кто знает.
— Скорее всего, — согласился Даралас. — По древним канонам Вечного Леса, убийство детей даже на войне — преступление, которому нет прощения. За него изгоняют!
— Надо все хорошо обдумать, а только потом делать выводы. Я…
Кенийца прервал стук копыт, и на площадь ворвался взмыленный местный аналог лошади — только небольшие рога, отсутствие хвоста и чуть более длинные ноги отличали ее от земных. В седле сидел тяжело дышащий полуорк. Селяне тут же начали стягиваться вокруг него, возбужденно переговариваясь — гонец явно принес важные известия.
— Уходите! — выдохнул полуорк. — Светлые прорвались! Через пять часов будут здесь! Идите на северо-восток, там встретят.
Женщины запричитали, мужчины хмуро переглядывались, сжимая кулаки и гневно сверкая глазами. Да что ж этим проклятым светлым все неймется? Лезут и лезут, будто им здесь медом намазано! Но селяне быстро взяли себя в руки и начали расходиться по домам — собираться в дорогу. Никто не хотел оставаться, все знали, что такое инквизиторы и чего от них ждать. На площади задержался только староста, которому надо было распорядиться о сменной лошади для гонца, две девушки и Свамбо с Дараласом.
— Откуда они прорвались? — не выдержал принц.
— Через бастионы Нораг и Тервил, — устало ответил гонец, выпив ковш кваса, поданный ему одной из девушек.
— Проклятье! — выдохнул Даралас. — Это же я им план прорыва и разрабатывал!
— Ты тот самый перебежчик? — насторожился полуорк. — Принц который? Отлично! Тебя-то мне генерал Каргат и поручил найти! Едем!
— А можно мне с вами? — выступил вперед Свамбо. — Боевой опыт есть.
— Чего ж нет? — пожал плечами гонец. — Нам щас каждый меч на вес золота будет. Подмога только завтра подойдет, надо продержаться. Эй, староста! Трех коняшек давай! Быстро! И это, скажи мужикам, нехай, кто хоть чуток воевать умеет, к заставам едут. Оружие, небось, у каждого есть?
— Найдется, — хмуро буркнул староста. — Знать, плохи наши дела?
— Не знаю! — отмахнулся полуорк. — Но много их, сволочей, слишком много, впятеро больше, чем наших. И как только прорвались мимо черных башен? Ума не приложу…
— Я знаю, как, — в глазах Дараласа горела решимость. — И знаю, как их остановить! Душой своей клянусь, что не позволю им больше детишек заживо жечь!
— Знаешь, как остановить?! — изумился полуорк. — Так едем скорее!
Не прошло и нескольких минут, как небольшая кавалькада вырвалась за южную околицу Пьяной Пади и понеслась по дороге в сторону оборонного периметра. Эльфийский принц ехал воевать со своим народом, проклятым и отвергнутым им народом. В его голове билась одна-единственная мысль: убийцам детей нет места среди живых!
Курт в очередной раз просматривал запись своей попытки прорыва в закрытую зону Аэйрана и тихо ругался сквозь зубы. Никогда так впросак не попадал! Обидно, черт возьми. Но ничего не поделаешь, что-то надежно прикрывает эту проклятую зону, она так и осталась для землян закрытой. Даже зонды и наномодули силовое поле отклоняло в сторону. И ни один прибор его не фиксировал! Чудеса какие-то. Горберг который день ломает голову над этой загадкой, но в ответ на вопросы только разводит руками, так и не сумев ничего понять.
— Все дурью маешься? — раздался за спиной веселый голос Вайта.
— Маюсь… — вздохнул немец. — Не дает мне покоя эта чертова закрытая зона. Думаю, там все отгадки прячутся.
— Это и ежу понятно! — отмахнулся украинец. — Только нет смысла пока ломать голову, пусть этим Владимир Олегович занимается, ему по должности положено. Вот найдет способ проникнуть туда, тогда и займемся.
— Наверное, — не стал спорить Курт. — Анализ закончил?
— Почти, — ответил Вайт, потирая висок. — Но одно могу сказать наверняка уже сейчас — с темными мы вполне уживемся. Во главу угла у них ставится доброта. А вот светлые…
Он брезгливо скривился.
— Не все там сволочи, — возразил Курт. — Вспомни хоть наставника Лены, магистра Орвига. Или ее же тренера.
— Да это понятно, — вздохнул украинец. — Люди везде разные. Среди темных тоже сволочей хватает. Но я говорил не об этом, а об основной компоненте взаимоотношений между разумными в социуме. У светлых — это жестокость и нетерпимость, а у темных, как уже сказано, — доброта. Общество выстроено таким образом.
— Возможно, ты и прав… — немец выглядел съевшим что-то кислое. — Но мы еще слишком мало знаем, чтобы делать однозначные выводы.
— Да, — вынужден был признать Вайт. — Но думаю, да что там — почти уверен, что новая информация подтвердит уже известное.
— Увидим. Я…
— Внимание экипажу! — прервал его встревоженный голос Лео. — С территории Аллиана зафиксировано три старта космических аппаратов! Судя по излучению двигателей, малые эсминцы. Однако имеют на борту гипероружие.
— Что?! — подорвался с места Вайт. — Лео, у тебя глюки?!.
— Я не умею глючить, драгоценный мой, — в голосе биокомпа прорезалась ирония. — Это факт. Эсминцы стартовали с подземных космодромов Аллиана.
