— Может, чаю? — участливо осведомилась экономка.
— Чаю?.. Да, было бы неплохо чаю…
Так, какой амулет Ферт имел в виду и что за кошель лежал на подушке?
— Марта, будьте добры, принесите чай в мою комнату.
На подушке и правда обнаружился большой, туго набитый кошель. Не мешкая, высыпала его содержимое на смятую постель.
Увидев кучу золотых монет, испытала странные чувства. На эти деньги я могла купить домик где-нибудь в глуши и безбедно прожить лет десять. Вот только почему Ферт оставил этот кошель?.. Вспомнил давний упрек и решил оплатить услуги целителя? Волновался, что со мной будет, если его арестуют? Или таким образом хотел сказать, что я вольна забирать деньги и идти на все четыре стороны?.. Последняя мысль, как ни странно, совсем не радовала. Хотя, почему — ни странно? Было бы удивительно, если бы такая влюбленная идиотка, как я, испытывала другие чувства.
Среди монет загадочный амулет не обнаружился. Я даже вывернула кошель наизнанку, но так ничего и не нашла. Быть может, артефактом являлась одна из монет, или сам кошель… или Шейран забыл мне его передать? Нет-нет. Первый и второй варианты отпадали — слишком сложно. Да и потом Ферт забывчивостью не страдал, тем более в столь важных вопросах. А если передать мне амулет для виконта было действительно важно, значит, он мне его уже отдал.
Подбежала к большому ростовому зеркалу. Придирчиво принялась изучать собственное отражение. Маленький серебряный кулон в виде трилистника заметила почти сразу. Выходило, что на мне их сейчас два символа веры, просто второй — медный, совсем скромный — прятался за вырезом платья.
Серебряный трилистник и есть амулет? Видимо да…
Раздался осторожный стук в дверь. Наверное, Марта обещанный чай принесла.
— Заходите, — распорядилась я.
Вместо экономки в комнату заглянула горничная Анна. Женщина была чем-то напугана.
— Госпожа, вас просят спуститься вниз.
— Кто просит? Зачем? — удивилась я.
— Священник пришел, а вместе с ним десяток стражников.
Страх сковал ледяным саваном. Неужели тхаомаги узнали, что у меня есть дар? Возможно, использование столь мощной рунической формулы все же оставляло след в магическом плане. Либо мою тайну выдал под пытками Дэниел. Либо Шейран… Встряхнула головой, пытаясь отогнать ужасную картину.
— Зачем? — повторила я.
— Просят собраться всех домочадцев в холле.
Тихонько выдохнула. Значит, тхаомаг пожаловал не по мою душу. Просто у начальства Ферта возникли закономерные подозрения, что неспроста виконт так быстро выздоровел… Шейран, предполагал такое развитие событий, а потому и оставил мне кулон. Оставалось надеяться, что амулет и правда сработает.
— Скажи, что я сейчас спущусь.
Когда служанка ушла, я сняла старый кулон, а новый спрятала за вырез платья. Еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Пригладила волосы, попыталась расправить измятое платье — бесполезно… Хотя, может, оно и к лучшему, что я так выгляжу, кто заподозрит, что у подобной замухрышки имеется сильный дар?
* * *
В холле на низком диванчике горделиво восседала Эллина, рядом с ней стояла Марта, у дверей в столовую — повар и садовник, за их спинами прятались испуганные горничные. Стражники расположились около входной двери, лишь десятник расхаживал по холлу и рассматривал картины. По центру помещения замер высокий, похожий на пугало человек в темно-серой сутане. Когда я увидела лицо священника, ноги подкосились, и второй раз за день я чуть не упала с лестницы.
В особняк пожаловал отец Ульрих собственной персоной. Тот самый тхаомаг, с которым мне не повезло познакомиться в Эрлии.
Я замерла испуганным кроликом, мертвой хваткой вцепившись в перила.
— Ты заставляешь всех ждать, — сквозь зубы прошипела северянка.
Стоп, почему я паникую? Когда отец Ульрих допрашивал меня в прошлый раз, то наличия дара не выявил. Обвинять меня в том, что я помогала врагу «эрлайской нации» или сбежала от мужа — сейчас глупо, не те обстоятельства. Да и не факт, что священник вообще меня узнает.
Главное, не поддаваться страху, вести себя, как ни в чем не бывало.
— Извините, что задержалась, — я улыбнулась и сбежала по лестнице, — пыталась привести в порядок свой внешний вид.
Окинув меня презрительным взглядом с ног до головы, Эллина припечатала:
— У тебя не получилось.
Десятник стражи, снял широкополую шляпу и ослепительно улыбнулся.
— Ну, здравствуй, ведьма!
Вздрогнула и удивленно посмотрела на мужчину. Обветренное дочерна загорелое лицо. Гладко выбритая голова. Тяжелая золотая серьга в левом ухе и белоснежная улыбка…
Да что же за день сегодня такой?! Мне везет, как покойнице!..
Десятника я тоже знала. И вот теперь я точно попала!
— Эээ… здравствуй, Эрик, — пролепетала я. — Какими судьбами? Что морской волк делает на суше?
Я почувствовала на себе пронизывающий, ледяной взгляд священника. И почему у всех тхаомагов такие жуткие глаза?..
— На суше сейчас больше возможностей.
Услышав последнюю фразу, Эллина насмешливо фыркнула и сказала:
— Не верится, что капитан Локхард так легко позволил уйти своему старшему помощнику.
— У отца был выбор, — пожал плечами бывший старпом, — или отдать мне корабль, или отправить в свободное плавание. Он выбрал второй вариант.
— Девочка, так ты ведьма? — раздался холодный голос эрлайского священника.
— Н-нет, — поспешила ответить я. — Господин десятник ошибся.
— В чем же? — удивился Эрик.
— Я не ведьма.
— На корабле ты утверждала обратное.
— Я врала.
— Зачем?
— Скажем так, — стыдливо отвела взгляд, — чтобы избежать внимания одного старшего помощника.
— И как у тебя это получается?.. — Эллина наигранно рассмеялась.
— Что именно? — не поняла я.
— Ты себя в зеркало видела? И что только мужики в тебе находят?
— Может, дело в том, что я не такая стерва, как ты? — хлопнула себя по губам, но было поздно. Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь.
Эллина подорвалась с места, бросилась ко мне. Рассерженную фурию перехватил Эрик Локхард, прижал к себе.
