— Допросы не моя специализация, — попытался увильнуть от участия в неприятной процедуре виконт. — В ведомстве хватает гораздо более квалифицированных в этой области людей.
— У нас кадровый голод, осталось мало достойных доверия специалистов. Вы же сами все понимаете…
Шейран кивнул. Он понимал, отвертеться не получится.
— Ответы на какие вопросы вас интересуют?
— Лорд Ферт, думается, вопросы, которые следует задать, вы знаете не хуже меня.
Виконт мысленно выругался. Если он откажется принимать участие в допросе, или будет недостаточно жесток с пленником, или станет задавать не те вопросы, то вскоре сам окажется на стуле посреди комнаты.
— Полковник Ошарт, мне жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах, — Ферт подошел к пленнику.
— Будь ты проклят!.. — прошипел узник.
— А я и так давно проклят, — криво улыбнулся Шейран, — не думаю, что ваши слова что-то изменят. Вы же можете облегчить свою участь.
— Облегчить?! — ощерился в беззубой усмешке полковник. — Мальчик, ты не хуже меня знаешь, я — покойник.
— Не мне вам рассказывать, что иногда смерть может быть благословением…
Ферт задавал вопросы, пытался воззвать к голосу разума узника, но в ответ он слышал лишь проклятия.
— Лорд Иргус, могу ли я получить немного окинитового зелья? — спросил виконт.
Это зелье могло развязать язык практически любому. Потом несколько дней у клиента болела голова, его мучили галлюцинации, но зато допрос проходил без членовредительства.
— Я не собираюсь переводить на всякую шваль столь ценный продукт, — ответил барон. — С полковником можете не церемониться.
Когда Ошарт в очередной раз отказался отвечать на вопрос, Шейран сломал узнику мизинец… В конце концов, полковник рассказал все, что знал, назвал имена не только известных ему сторонников повстанцев, но и просто сочувствующих мятежному герцогу. К разочарованию Шона Иргуса, местонахождение Тиариса и ректора Академии ему было неизвестно.
Как и думал Ферт, бравада полковника оказалась напускной — допрос, если за дело взялся профессионал, мало кто мог выдержать. А ведь лорд не применял спецсредств или жутких пыточных приспособлений, лишь сломал клиенту три пальца, да пару раз ударил по печени. Так к чему было играть в героя и отпираться? Всем было бы легче, если бы Ошарт сразу начал говорить. К тому же, когда отвечаешь на вопросы сознательно, а не выкрикиваешь ответы, задыхаясь от страха и боли, есть шанс часть информации утаить.
— Что ж, вина полковника Ошарта доказана и сомнению не подлежит. По законам военного времени и за меньшие преступления полагается казнь… Лорд Ферт, не хотите самолично казнить государственного преступника?
— Сейчас? — Шейран встретился взглядом с бароном.
— Оттягивать не к чему, — кивнул начальник Рианской секретной службы.
Ферт знал, уклониться не получится, отсрочить казнь тоже. Если он хочет доказать, что заодно с заговорщиками, то должен испачкать руки в крови.
Полковник беззубо усмехнулся, а потом плюнул кровью в лицо Шейрана. Резким слитным движением Ферт свернул пленнику шею.
— У вас есть еще вопросы? — бывший императорский порученец демонстративно медленно вытащил из кармана платок и принялся вытирать лицо. — Мне не нравится примерять на себя роль палача, но если кого-то еще надо допросить…
— Что вы, лорд Ферт, — льстиво улыбнулся барон. — Вы сегодня великолепно поработали. Вероятно, устали? Что-то вы очень бледны.
— Видимо не оправился до конца после ранения. Я несколько переоценил свои силы.
— Право, не стоило мне вас так работой нагружать, — кивнул начальник службы. — Поезжайте домой, отдохните день-другой. И напишите отчет… Два подробных отчета.
— Хорошо, лорд Иргус. Касательно моих слуг и мастера Дэниела Райта…
— Ваших слуг отпустят, я распоряжусь. А мастер Райт совершил тяжкое правонарушение, ведется следствие, вы же сами все понимаете.
Примерно на такой ответ Ферт и рассчитывал.
— Могу я с ним хотя бы увидеться?
— Думаю, это можно будет устроить.
* * *
Нет ничего страшнее чувства неизвестности и бессилия — когда не знаешь, что происходит, и при всем желании не можешь повлиять на события.
Я тихо сходила с ума…
Пару часов бесцельно слонялась по дому и саду, а затем взяла несколько книг и устроилась в комнате Шейрана. Надеялась, что смогу отвлечься. Наивная… Чтобы понять смысл текста, предложения приходилось перечитывать по несколько раз.
С тревогой я то и дело поглядывала в окно. Солнечный осенний день постепенно угасал. Огненный шар стремился к закату, пока не скрылся за острыми черепичными крышами домов. Наступили тревожные сумерки. Затем на столицу благословленной Империи опустилась ночь.
«Полночь, — как заведенная твердила я себе. — Надо дождаться полночи… Шейран обязательно вернется. Все будет хорошо».
Я не знала, что буду делать, если мой черноглазый лорд так и не придет…
Чем дальше, тем тяжелее было находиться в спальне виконта. Наконец в одиннадцать часов ночи я не выдержала и спустилась на кухню. Закономерно встретила там бледную, уставшую Марту.
— Шейран… — начала я.
— Господин Ферт вернулся.
Меня накрыло волной радости и облегчения.
— Как?! Когда?!
— Полчаса назад.
— Но… где он?
— В кабинете.
Подобрав юбки, стремглав бросилась назад.
— Он просил его не беспокоить… — донесся мне вслед голос экономки
Птицей взлетела по лестнице, стрелой пронеслась по коридору. Толкнула дверь в кабинет. Она оказалась заперта.
— Шейран. Это я, Алана! Открой! — забарабанила в дверь.
Ответом мне была тишина.
— Пусти меня! — несколько раз пнула дверь ногой. — Хотя бы отзовись!.. А не то я вышибу дверь!
Угроза сработала. Из кабинета донесся глухой голос Ферта.
— Даже не думай. Оставь меня в покое.
А вот уж нет, так дело не пойдет. Я чуть с ума не сошла, а он меня отсылает, как нашкодившую собачонку.
Разумеется, сносить дверь с петель я не собиралась. У меня остался ключ от кабинета — тот самый, который я позаимствовала из ящика стола.
