Щир, впервые попавший в такую переделку, был плох. Глаза закатились под лоб, зрачков не видно. На лице выступил пот. Тело изломала судорога. Зубы стиснул так, что губы посинели. Дыхание с трудом вырывается из груди.
Стас зачерпнул ковшом воды из бадьи и плеснул в лицо. Первая медицинская помощь, важнейшее дело.
Губы десятника с трудом разжались, и из груди вырвался глухой болезненный стон. Перевернулся на живот, попытался встать на четвереньки. И рухнул с лавки на пол.
-Копошится, значит жить будет. – Определил Стас, чувствуя, как суматошно колотится сердце в его груди. – И может быть даже до самой смерти.
Припомнил он Толянову фразу.
Щир еще повозился и утвердился сидя, привалившись спиной к лавке. И бессмысленно таращил на них свои глаза. Борода и усы вымокли со, стекающей с лица, воды.
В коридоре его поджидало помятое, но уже бодрое войско.
-Толян, кувшинчик вина. И живенько! – Распорядился он. – Прошу ко мне, господа мои. Уснуть уже вряд ли получится. Но, впрочем…
На «впрочем» войска не клюнули и дружно вломились вслед за ним в комнату, где их встретила Купава в полном боевом наряде и сконфуженный Лобастый.
Мечи аккуратно прислонены к стене так, чтобы рука в любой момент могла дотянуться до них. Лук и стрелы на лавке. Рука под волчовкой на рукоятях ножей.
Последним прошел в комнату гном и втащил за собой Щира.
Толян обернулся быстро. Со стуком поставил кувшин на стол и тут же расплескал его по чаркам.
-Сейчас бы по стакану водки накатить для восстановления рассудка. А это… - и он презрительно махнул рукой.
Выпил, мазнул тыльной стороной ладони по губам и тут же налил вторую...
Испытанное лекарство возымело действие.
-Командир, я вот о чем подумал.… Пасет нас этот черный гад. В наглую пасет. Даже противно.
-Кто бы сомневался…
-Кто как, а я на боковую. Все равно из башки все мысли, как поносом вынесло. Войтик, ты как?
И повалился на пол, пристроив голову на кулак.
Войтик поскреб пятерней затылок и, обнаружив, что и его мысли унеслись по тому же адресу и в том же порядке, что и у Толяна, пристроился рядом с другом.
Веселин уже в полном боевом наряде, прикидывал под каким благовидным предлогом перевести Лобастого в коридор. Стас безошибочно догадался о его затруднениях и остановил его, решительно приказав.
-Спать, Веселин. Не думаю, что он до утра еще раз попытается нагрянуть к нам с визитом. Бери пример с этих двух ребятишек.
И указал рукой на Войтика с Толяном.
Гном, скорбя душой по славному элю, лихо забросил в рот третью порцию вина и пристроился на топоре.
Эльфу досталась лавка Купавы.
В жилище Стаса воцарилась тишина.
И только Щир, сидя на полу в углу, бессмысленно щурил глаза, пытаясь разобраться в событиях ночи. Да Купава вздыхала, в тайне вынашивая план мести бесстыдному Толяну и, заодно, Войтику, нахально развалившимся, на полу.
Последним сон сморил Стаса.
Проснулся оттого, что солнечный лучик беззастенчиво щекотал его лицо, пытаясь пролезть за повязку к его глазам.
Рядом тихо спала Купава, которая, наверняка бдительно охраняла его сон от невидимого и от того еще более коварного ворога.
Осторожно спустил ноги с лавки и бесшумно поднялся.
В комнате было пусто. Подошел к крохотному оконцу, затянутому бычьим пузырем. Но с тем же успехом можно было подойти и к стене.
Не скрипнув половицей, не брякнув дверями, вышел в коридор и спустился по узкой лестнице в трактир. Но и в трактире вопреки ожиданиям, друзей не обнаружил.
Хозяин услужливо, со всех ног, припустил ему навстречу. Стас остановил его движением руки.
-Позднее, мой друг. Дева – воительница еще не проснулась.
И не торопясь, вышел на крыльцо.
Его бойцы, в окружении десятка ротозеев, были там. Слухи о вчерашнем побоище в трактире успели разлететься по городу. Здесь же стояло несколько человек и из числа вчерашних скандалистов.
«Глянул» со ступенек крыльца вниз, на притактирную площадь. И понял, что исполнительный Веселин, не теряя времени, приступил к созданию из десятника человека.
Стоял перед Щиром, поигрывая мечами, и укоризненно покачивал головой.
По всему было видно, что начало сложного процесса он решил предварить короткой вступительной речью. Но собравшиеся, и Щир в том числе, смотрели больше на его мечи, чем вслушивались в его речь
Мечи выписывали в воздухе диковинные узоры, порхали в воздухе так, словно были в руках двух разных людей.
Стас понял, что Веселин уже осмотрел оружие Щира, поскольку брезгливо кривил губы и говорил гному.
-Почтенный мастер Ровин, а не смог бы ты перековать этот кусок железа, годный разве только на то, чтобы обтянуть тележный обод? Даже и не знаю, как он с таким мечом дожил до таких лет? На сегодня сгодится, а на завтра… сомневаюсь.
И мечи заметались еще быстрее.
На Щира дохнуло ветерком.
-Атака, Щир! – Потребовал Веселин.
А какая атака через эти сверкающие молнии?
-Атака! – Рассерженно рявкнул Веселин.
Щир себя считал опытным воем. Иначе, зачем бы князь Радогор поднял его из простых гридней в десятники своей дружины? Но как пробиться своим мечом через это сияющее кружево, через которое не видно даже лица этого парня.
-Атака! – Снова, и уже гневно, крикнул Веселин и силой вбил оба меча в землю.
-Атака!
И Щир, даже не сразу заметив, что юный воевода стоит перед ним безоружный, рванулся вперед, нанося смертельный удар наискось в шею.
Но что-то случилось потому, что, не закончив атаки, он растянулся на спине и уже без меча.
-Вставай, лежень! Потом отдыхать будешь.
Педагогическим даром здесь не пахло. Но Веселин с лихвой постарался восполнить его недюжинным рвением.
-Еще раз! – Веселин по возможности добавил голосу строгости.
И снова Щир оказался на земле, а меч перешел в руку Веселина.
-Ноль! – Констатировал Толян. – Отвечаю.
Щир с кряхтением поднялся и виновато смотрел на удрученного воеводу, даже не пытаясь разобраться в происходящем.
Принц без труда догадался о затруднениях Веселина и не громко посоветовал.
-Начни, Веселин, с самого начала.
Веселин внимательно выслушал совет эльфа и полез в потылицу, словно там пытаясь отыскать проклятое начало. Потом в его глазах засветилась догадка и он воспрял духом.
-Сударь Щир, ты думаешь, как привык. Если меч, так и подавай тебе сразу сраженье. Тебе меч, говоря по простому, нужен, чтобы воевать. А это ошибка…
-А вам не для того же? – Буркнул десятник, бросая сердитый взгляд в сторону Веселина, который так и не сумел закончить свою мысль.
