-Войтик, Толян… - Не громко позвал он.
Друзья мгновенно оторвались от своих блюд, заодно смахнув и кости под стол.
-На мой взгляд, лодейщики и лесорубы вполне достойная кампания для таких людей, как вы. И будь я проклят, если они не захотят выпить с вами. К тому же и хозяин несет уже им вино.
Войтик с сожалением посмотрел на остатки окорока и, вытирая руки о портки, полез из-за стола, под насмешливый взгляд, присоединившейся к ним, Купавы. Толяну, который к этому времени уже прикончил поросенка и уничтожал рыбу, было проще.
-И что, командир? – Спросил он, выплевывая рыбьи кости себе под ноги.
-А ничего. Познакомитесь, пображничаете, если не разучились. С расспросами не лезьте, но уши держите топориком. – Равнодушно ответил он. И, поморщившись, попросил. – Только, ради бога, без мордобоя.
Толян не на шутку обиделся.
-Что за дела, командир? Чтобы мы корешей и по фейсу?
-Ну и ладно. – Охотно согласился Стас. – Думаю, что вас уже ждут.
-А купцов оставим без внимания? – Тихо спросил принц, провожая взглядом друзей. – У них возможностей больше.
Стас покачал головой.
-Ребята серьезные. На одном вине не выедешь. Этих мы навестим сами. Через нашего хозяина.
И тут же перевел разговор на другую тему.
-И что, друг мой Веселин, получается у Квашенки управляться с Соколенем?
Веселин поднял на него удивленный взгляд.
-Ах, ну да, конечно. Глупый вопрос. Прости. Они еще Свиста помнят.
-Квашенке и без Свиста на ногу не наступишь. Сам горазд на них наступать. – Веселину вопрос Стаса пришелся не по душе.
-А как Серду новый князь?
-Груздень? – Удивился Веселин, переглядываясь с Купавой. – Когда бы ему было обижаться? Груздень отдал ему порубежные заставы. Сил немного, а забот через край. Да и норов князя Серд узнал, когда по Козарскому княжеству проехал и на виселицы вдоль торговых путей посмотрел. У нового князя Козарского…
-Залесского, Веселин. – Поправил его Стас.
-Залесского?
-Именно так, Веселин, будет называться новое княжество. Жаль, что прежде до этого не додумался. – Задумался, опустив голову, рассеянно набивая трубку, и еле слышно добавил. – А сверху, до самых земель Северных ярлов быть княжеству Загорскому. Чтобы не забывали люди о Сумеречной горе. И быть там воеводе Хрусту князем. Без работы ему там скучать не придется. Как раз по нему новый край будет.
Помолчал, раскуривая трубку, и уж совсем не слышно, добавил.
-Если суждено нам вернуться.
-Мы вернемся, мой вождь!
«Слав, откуда столько пессимизма?» - Услышал в мозгу голос эльфа.
-«Отнюдь, мой друг. Реальный взгляд на проблему» - Так же ответил он. И уже вслух добавил. – Это к тому, если забуду.
Допил вино и с улыбкой спросил.
-А не прогуляться ли нам, друзья мои? Погода хорошая. На городок посмотрим, на пристань заглянем. Послушаем, о чем люди говорят. Поглядим, чем торгуют. – И с легкой усмешкой спросил. – Или спать пойдете после беспокойной ночи?
У Купавы можно было не спрашивать. И так было понятно, что она предпочла бы вернуться в комнату на втором поверхе. Веселину было все равно куда шагать. А эльф и в самом деле был не прочь прогуляться.
-А как же Ровин со Щиром? – Обеспокоено спросил он и поискал глазами трактирщика.
-Не думаю, что наш славный гном захочет так быстро расстаться с молотом, но на всякий случай… - И подозвал хозяина, то и дело бросавшего в их сторону внимательные взгляды. Подождал, пока тот проберется между столами, и попросил. – Друг мой, мы решили немного прогуляться. Паче чаяния, если вернутся наши друзья, покорми…
Трактирщик торопливо замотал головой.
-Тот, который господин гном? А с ним другой, не похожий на вас?
-Ну, почему же? Мы с ним практически одной крови. Борода не в счет.
Веселин и Купава уже с мечами стоят в дверях, окидывая пристальным взглядом пространство перед трактиром.
Войтик, вытянул шею и следил за ними, но поймав его успокаивающий жест, вернулся к своему занятию, успев успокоить и Толяна легким наклоном головы.
Стас был всегда равнодушен к городским красотам, а уж к этим тем более. Поэтому едва покинули трактир, он тут же повернул в сторону реки и неторопливо зашагал мимо лавок и лавчонок, туда, где за крышами домов виднелись верхушки мачт.
Не успели они сделать и сотни шагов, как их остановил звук торопливых шагов и звонкий громкий голос.
-Господин!
Их догонял трактирный малец.
-Господин, хозяин увидел, как вы пошли к пристани, и просил передать, чтобы вы были осторожнее. Там стоят корабли северных людей. А они бывают иногда совсем дикие. Даже пена изо рта льется…
-Спасибо тебе, малый. И хозяину скажи, что господин благодарит. Мы запомним его слова.
Мальчишка часто-часто закивал головой, и тут же с надеждой спросил.
-Господин, а можно я пойду с вами? – Малец, как и все мальчишки в его возрасте, был любопытен. – Я все там знаю.
Стас улыбнулся.
-Ну, если вы настаиваете, сударь мой, как я могу отказать? Веди.
Мальчишка, сраженный наповал не слыханной любезностью удивительного господина, замер, не зная в какую сторону бежать и Веселину пришлось подправить его рукой.
-А что господин хотел бы увидеть на пристани? – Уже смелее полюбопытствовал малец.
-Все, мой юный друг. – Успокоил его Стас. – А потом мы сами выберем то, что понравится.
Шли не спеша. Останавливались около торговцев живой и соленой рыбой. Задерживались, чтобы угостится копченой, прельстившись ее запахом и золотистым цветом. И шли дальше, чтобы снова где-то остановится и перебросится несколькими слова с продавцом.
Не заметно вышли к пристани. На берегу людно. Люди всюду. Бегут, торопятся, снуют.…Спорят до хрипоты. Ругаются до драки. Смеются и снова спорят. Или просто, как они сами, ротозейничают, наблюдая за веселой толчеей.
Из лодок и лодчонок выгружают корзины с рыбой. Тут же, прямо на берегу, сушатся сети, растянутые на кольях. С кораблей, похожих на славянские лодьи или скандинавские драконы, по сходням скатывают бочки, тюки… чтобы закатить или поднять другие.
-Куда же все это потом исчезло, Слав? – Эльф даже не пытался скрыть свое удивление.
-Не могу знать, ваше Высочество. – Рассеянно ответил Стас. – Могу лишь догадываться. Железная поступь истории. Может, нашлось местечко поближе к торговым путям. А, может, не очень дружелюбные соседи поспособствовали. Что вернее всего. История знает куда более занимательные случаи. Когда не только такие городишки, города и целые государства исчезали, по той простой причине, что торговые караваны выбирали иные пути.
